Der Physiker und Nobelpreisträger Rainer Weiss, ein Pionier auf dem Gebiet der Entdeckung von Gravitationswellen, ist gestorben.

Rainer Weiss, der in Deutschland geborene US-amerikanische Physiker, der 2017 den Nobelpreis für Physik und den Prinzessin-von-Asturien-Preis für technische und wissenschaftliche Forschung erhielt , ist im Alter von 92 Jahren gestorben, bestätigte die Prinzessin-von-Asturien-Stiftung.

Die Jury entschied, ihm zusammen mit Kip Thorne, Barry Barish und der LIGO Scientific Collaboration den Preis für „ den direkten Nachweis von Gravitationswellen “ zu verleihen. Dabei handelt es sich um Kräuselungen in der Raumzeit, die Albert Einstein bereits vor einem Jahrhundert in seiner Allgemeinen Relativitätstheorie vorhergesehen hatte. Dieser Meilenstein stelle, wie es im damaligen Protokoll der Jury heißt, „eine der bedeutendsten Herausforderungen in der Geschichte der Physik“ dar.

Der Preis würdigte sowohl das individuelle Talent als auch die kollektive Arbeit von mehr als 1.000 Forschern aus 100 Institutionen in 18 Ländern. Das LIGO-Projekt stellte eine technologische Herausforderung ersten Ranges dar: Die außergewöhnliche Präzision seiner Instrumente ermöglichte die Beobachtung von Kollisionen sehr massereicher Schwarzer Löcher, die vor mehr als einer Milliarde Jahren stattfanden.

Rainer Weiss wurde 1932 in Berlin geboren und emigrierte als Kind vor den Nationalsozialisten in die USA. Er studierte am Massachusetts Institute of Technology (MIT), wo er emeritierter Professor war.

Als Spezialist für experimentelle Physik reichte seine Forschung von der kosmischen Hintergrundstrahlung bis zu Gravitationswellendetektoren . Mitte der 1970er Jahre war er einer der Ersten, der ein auf Laserinterferometrie basierendes Design zur Erfassung dieser Wellen entwickelte, die damals nur eine theoretische Vorhersage waren.

Seine Arbeit war entscheidend für die Gründung von LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), dem Großprojekt, dem es 2015 erstmals gelang, Gravitationswellen zu registrieren. Damit wurde eine von Einsteins kühnsten Vorhersagen bestätigt und eine neue Ära der Astronomie eingeläutet.

2017 erhielt er zusammen mit Thorne und Barish den Nobelpreis für Physik „für ihre entscheidenden Beiträge zum LIGO-Detektor und zur Beobachtung von Gravitationswellen“. Neben dem Nobelpreis und dem Prinzessin-von-Asturien-Preis erhielt er auch zahlreiche internationale Anerkennungen.