40 km/h schnelle Züge: Warum ein Großteil des spanischen Schienennetzes nicht Weltklasse ist

Spanien verfügt über insgesamt 4.000 Kilometer Hochgeschwindigkeitsstrecken – die größte Strecke in der EU.

Von Norden nach Süden sind die Züge schnell und es gibt regelmäßige Verbindungen, insbesondere die Züge von und zur Hauptstadt Madrid.

Dies ist jedoch nicht im ganzen Land die Realität. Spaniens rotes Eisenbahnnetz kann sehr uneinheitlich sein, und die schwächere Hälfte bietet quälend langsame Züge und nur wenige Verbindungen, sodass es oft einfacher und schneller ist, mit dem Auto zu fahren.

Auch der Fernverkehr mit Zügen wird durch Verspätungen und das Fehlen geeigneter Hochgeschwindigkeitsstrecken beeinträchtigt.

So gibt es in Portugal derzeit beispielsweise keine Hochgeschwindigkeitsverbindungen zwischen Madrid und Lissabon und nur sehr wenige im Norden des Landes oder in Extremadura. Glücklicherweise gibt es jedoch Pläne, eine solche Verbindung zwischen der spanischen und der portugiesischen Hauptstadt zu schaffen.

Die Strecke Madrid-Badajoz galt früher als die schlechteste Bahnstrecke Spaniens. Für die nur 480 Kilometer benötigte man rund 9 Stunden. Ein Teil dieser Strecke wurde 2022 verbessert und damit schneller gemacht, aber es gibt immer noch keine vollständige Hochgeschwindigkeitsverbindung und die Strecke ist weiterhin langsam.

Erst 2023 erhielt die nördliche Region Asturien endlich eine Hochgeschwindigkeitsverbindung (AVE). Die Bauarbeiten dauerten 19 Jahre, die Fertigstellung verzögerte sich um 13 Jahre und kostete 4 Milliarden Euro. Im Rest der Region gibt es jedoch weiterhin Probleme. So dauert die Fahrt von Llanes nach Oviedo mit dem Zug über drei Stunden, mit dem Auto jedoch nur eine Stunde.

Andere wichtige Städte im Norden wie Bilbao, San Sebastián und Santander sind noch nicht einmal an den AVE angebunden. Zwischen Bilbao und Santander beispielsweise liegen etwa 100 Kilometer, aber mit dem Zug dauert die Fahrt dorthin über drei Stunden. Mit dem Auto dauert es dagegen nur eine Stunde.

Derzeit ist eine neue Hochgeschwindigkeitslinie im Baskenland Y in Planung, die voraussichtlich Ende 2026 oder 2027 fertiggestellt sein wird.

Auch in Spanien gibt es praktisch keine Nachtzüge mehr. Der Service zwischen Barcelona und Madrid wurde 2015 eingestellt, der zwischen Barcelona und Vigo 2019. Sogar der Nachtzug zwischen Barcelona und Paris wurde 2012 eingestellt, es gibt jedoch Pläne, ihn irgendwann wieder einzuführen.

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Warum gibt es im ganzen Land solche Unterschiede?

Dies liegt vor allem an der Netzgestaltung im 19. Jahrhundert, die sich um Madrid bzw. die von und nach Madrid führenden Linien konzentrierte. Dieser sogenannte historische Radialplan von 1851 ließ weite Teile des Landes ohne Netz zurück. Ein Großteil dieser ursprünglichen Gestaltung ist bis heute erhalten geblieben, und Hochgeschwindigkeitszüge von und nach Madrid werden weiterhin bevorzugt.

In den 1990er Jahren wurde die Situation noch schlimmer, als die öffentlichen Investitionen fast ausschließlich in den AVE – das Hochgeschwindigkeitsnetz – flossen und nicht mehr in die Cercanías und Mittelstreckenzüge im ganzen Land.

Hinzu kommt, dass nur 70 Prozent der Strecken elektrifiziert sind und für die Ost-West-Strecken unterschiedliche Gleistypen verwendet werden. Das bedeutet, dass Züge nicht ohne Weiteres an diese Strecken angeschlossen werden können, ohne dass die Strecken komplett erneuert werden müssten.

Auch in weiten Teilen des restlichen Landes, insbesondere im Norden und Westen des Landes, ist die Infrastruktur in den letzten Jahrzehnten unvollständig geblieben, was mit mangelnder Instandhaltung und veralteter Dieselausrüstung einhergeht.

Das Ergebnis ist, dass die Züge in bestimmten Teilen Spaniens heute Durchschnittsgeschwindigkeiten von 40 bis 60 Kilometern pro Stunde erreichen.

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Und nicht nur das spanische Hochgeschwindigkeitsnetz weist diese Mängel auf.

Der konventionelle S-Bahn-Verkehr deckt 90 Prozent des Personenverkehrs ab. Im Jahr 2024 beförderte der S-Bahn-Verkehr 591 Millionen Fahrgäste, verglichen mit 39 Millionen Fahrgästen im AVE. Dennoch wird dem Hochgeschwindigkeitsnetz weiterhin mehr Vorrang und mehr Geld zugewiesen.

Die AIReF (Spanische Staatsbahn) warnt vor der geringen sozioökonomischen Rentabilität vieler Schienenkorridore und empfiehlt, die Investitionen statt in den Hochgeschwindigkeitsverkehr auf Pendlerzüge und Mittelstreckenzüge umzulenken.

Die Regierung hat ab 2023 damit begonnen, mehr Mittel für das traditionelle Netz bereitzustellen. Bis die Elektrifizierung und umfassende Instandhaltung abgeschlossen sind, bleibt Spanien jedoch in die Gebiete mit dem hochmodernen AVE-Netz und den Rest des Landes gespalten. Es dürfte lange dauern, bis dieses Ungleichgewicht behoben ist.

Obwohl das spanische Schienennetz in den letzten Jahrzehnten zweifellos große Fortschritte gemacht hat, bestehen, wie so oft in diesem Land, immer noch große Unterschiede zwischen den bevölkerungsreichsten Regionen und denen abseits der Küste und der großen Städte.