WNBA playoffları: Valkyries, tarihi sezonun 1 numaralı Lynx'e karşı tırnak ısırtan bir yenilgiyle sona ermesiyle yürek ve zekasını gösterdi

Seri başı Minnesota Lynx, Çarşamba gecesi 75-74'lük geri dönüşle 8 numaralı Golden State Valkyries'in cesur çabasını atlatarak ilk tur serisini 2-0 kazandı ve yarı finale yükselerek New York/Phoenix serisinin galibiyle karşılaştı.

Lynx'in şampiyonluk umutları devam ederken, Çarşamba gecesi tamamen Valkyries'in etrafındaydı. Valkyries, WNBA tarihinde bir genişleme takımı için en iyi sezonu, Bay Area'da ve ötesinde uzun süre hatırlanacak olan cesur bir performansla tamamladı.

Lynx, normal sezonda Valkyries'i dört kez yendikten ve 1. Maçı 101-72'lik net bir skorla kazandıktan sonra, 2. Maçı da büyük bir farkla kazanmaya adaydı. Ancak, Çarşamba günkü maçın büyük bölümünde Golden State en baskın takımdı.

Valkyries devre arasına 41-28 önde girdi. 28 sayı, Lynx'in 2025 sezonundaki ilk yarıda kaydettiği en düşük sayıydı. Minnesota normal sezonda ligin en güçlü hücumuna sahip olduğu için bu kolay bir başarı değildi, ancak Valkyries maçın başlarında rakiplerini hızlandırarak skor yapmayı zorlaştırarak ritmi ele geçirdi. Her iki takım da benzer sayıda top kaybı yapmış olsa da, Golden State Minnesota'nın hatalarından daha fazla yararlanıyordu. Valkyries ayrıca üç sayılık atışlarda da özellikle etkileyiciydi ve ilk iki çeyrekte 11 atıştan 7'sini sayıya çevirdi.

Valkyries başantrenörü Natalie Nakase, ikinci yarı başlamadan önce ESPN'e verdiği demeçte, "Bu gece sadece yüreğimizle değil, aklımızla da oynuyoruz. Bu gece daha akıllı bir takım olmak istiyoruz." dedi.

Mola sonrasında Minnesota'nın üçüncü çeyreğe 11-0'lık bir seriyle başlamasıyla momentum değişmeye başladı. Ancak Golden State yine de o periyodu 22-21 kazandı.

Lynx, maçın bitimine 2:48 kala Kayla McBride'ın iki sayılık basketiyle ilk çeyrekten bu yana ilk kez 71-70 öne geçti. Bir sonraki hücumda Natisha Hiedeman , Golden State'in skorunu bozan önemli bir top çaldı.

Valkyries, program çakışması nedeniyle Chase Center'da ev sahipliği yapamadı, ancak takım 2. Maç için San Jose'deki SAP Center'ın biletlerini tüketti. Kalabalık, özellikle her iki takımın da kazanma şansı yakaladığı son dakikada, 40 dakika boyunca coşkuluydu.

Courtney Williams, Minnesota adına son 30 saniyeden az bir süre kala kritik bir şut attı, ancak Valkyries, Cecilia Zandalasini'nin üçlüğüyle karşılık verdi. Lynx 75-74 üstünlük sağlarken zaman daralıyordu, ancak Valkyries bir fırsat daha yakaladı. Faul yapmamayı tercih ettiler ve Minnesota, son dört saniye kala şut saati ihlali nedeniyle cezalandırıldı.

Valkyries'in oyun planını uygulamak zordu çünkü McBride, 2,8 saniye kala kasıtlı olarak faul yaptı. Golden State topu tekrar ele geçirse de, Lynx savunması direndi.

Lynx yıldızı Napheesa Collier, maç sonu röportajında, "Ne yaptığımızı biliyoruz," dedi. "Daha önce de buradaydık, deneyimimiz var, böyle durumlarda kazanmanın ne kadar zor ve çetin olduğunu biliyoruz. Bu şekilde, bu ortamda geri döndüğümüz için gerçekten gurur duyuyorum."

Minnesota'nın dördüncü çeyrekte Valkyries'i 26-11 yenmesi için sahanın her iki tarafında da sağlam bir performans sergilemesi gerekti. Collier, takımıyla gurur duyduğunu belirtirken, Golden State'e de böylesine rekabetçi bir mücadele için teşekkür etti.

Collier, "Burada yaptıkları inanılmaz. Takım çok çalışkan ve zorlu bir maçtı." dedi.

Valkyries bir üst tura çıkamadı, ancak WNBA tarihinde playofflara kalan ilk genişleme takımı olarak tarihe geçti. İnanılmaz sezonları, Nakase'nin Yılın Koçu seçilmesi ve Veronica Burton'ın bu hafta En Çok Gelişen Oyuncu ödülünü almasıyla unutulmadı.

"Çok gururluyum. İlk söylediğim şey buydu," dedi Nakase maçtan sonra gazetecilere. "1 Numara'ya, 'o pis kafanı kaldır' dedim. 'Kafanı kaldır' dedim. Yerdeydiler. 'Herkesle göz teması kurmak istiyorum. Şu anda herkesi hissetmek istiyorum. Duygularını istiyorum, kalbini istiyorum, her şeyi istiyorum' dedim. Herkes başını kaldırdı ve ben de onlara ne kadar gurur duyduğumu söyledim. Bu gece orayı sallamak, o Ballhalla zihniyetine sahip olmak, 1 Numara takımıyla başa baş mücadele edebilmek beni çok gururlandırdı."