Teddy Bridgewater, 32 yaşında emeklilik kararından vazgeçip NFL'e geri döndüğü için neden 'çok üzgün' olduğunu açıkladı

Teddy Bridgewater bu yıl futbol oynamayı hep planlamıştı. Ama belki de bu kadar erken değil.

Mükemmel bir dünyada, çok gezen oyun kurucu bu hafta sonunu Pittsburgh'da Tampa Bay ile sezon öncesi ilk maçına hazırlanmak için değil, Miami'de Northwestern Lisesi'nin geçen kış mezun olduğu okulunu Florida 3A şampiyonluğunu korumaya hazırlanmasına yardım etmek için geçiriyor olurdu.

Bridgewater'ı yanlış anlamayın. Emekliliğini açıklamasının üzerinden 18 aydan fazla zaman geçmesine rağmen emekliliğini henüz tam olarak açıklayamayan 32 yaşındaki oyuncu, sahaya çıkıp hâlâ "döndürebildiğini" göstermek için can atıyor. Üstelik bunu, üst üste dört kez NFC Güney şampiyonluğu kazanmış ve aynı zamanda evinden çok da uzakta olmayan bir takım için yaptığı için minnettar.

Yine de Bridgewater, bunun ilk tercihi olduğunu söylese yalan söylemiş olurdu. Plan, Northwestern'in sezonu bitene kadar koçluk yapmak, ardından NFL'deki seçeneklerini değerlendirmekti; tıpkı geçen yıl Detroit'te Lions'ın playoff mücadelesi sırasında Jared Goff'un yedeği olarak kısa bir rol aldığında yaptığı gibi.

Görünüşte zararsız bir sosyal medya paylaşımı her şeyi değiştirdi.

Bridgewater'ın Facebook mesajı, okulun karşılamadığı takım masraflarını (yiyecekten antrenmandan eve dönüş masraflarına kadar) karşılamak için bağışçı bulmak amacıyla hazırlanmıştı. Bridgewater, bu masrafları 2024 yılında kendi cebinden ödediğini itiraf etti.

Ancak itirafı, aynı zamanda izin verilmeyen menfaatlerle ilgili potansiyel ihlaller de teşkil ediyordu. Baş antrenör olarak maaş almayan Bridgewater, ödemeleri kendisi bildirmiş ve ardından uzaklaştırılmıştı. Florida Lise Atletizm Birliği'nin soruşturması devam ediyor.

Bridgewater, Cumartesi gecesi Acrisure Stadyumu'nda oynanacak sezon öncesi maç öncesi Buccaneers ile Steelers'ın ortak antrenmanının ardından yaptığı açıklamada, "Çok üzücü" dedi.

'Sadece iyi niyetli olduğunuzu bilmeniz yeterli ve bu iyi niyetler size karşı kullanılacak ve size karşı kullanılacaktır.'

Çözümün ne zaman geleceği belirsiz. Şu anda eski oyuncularıyla düzenli olarak iletişim halinde olan Bridgewater içinse, çözüm yeterince hızlı gelemiyor.

Bridgewater, "Bu sorunun çözülmesini umuyorum çünkü o çocukların kalbimde özel bir yeri var" dedi. "Ve onlarla başladığım işi bitirmeyi çok isterim."

Bridgewater, Buccaneers'ın programının Northwestern maçlarını taraftar olarak izlemeye izin verdiği cuma günleri Tampa'dan Miami'ye yaklaşık dört saatlik bir yolculuk yapma ihtimalini bile göz ardı etmedi, en azından şimdilik.

2000'li yılların sonlarında yıldızlaştığı okulun koçu olarak bir gün geri dönme ve ardından Louisville'de görkemli bir üniversite kariyerine başlayıp NFL'de göçebe bir yolculuğa çıkma fırsatını çok isterdi.

Bridgewater, 2023 sezonunun ardından takımdan ayrılacağını açıkladığında, bunun kalıcı olacağını düşünmüştü. Hayatının yeni bir bölümüne başlamak için sabırsızlanarak, Northwestern'in baş antrenörü olmayı hemen kabul etti.

Yine de formunu korudu, hatta bahar maçında sürekli kulaklıkla fotoğraf çekti. Lions koçu Dan Campbell ile de iletişimini sürdürdü ve oynamanın, hâlâ var olan oyun tutkusunu beslemekle kalmayıp, aynı zamanda bu süreçte başka bir örnek de oluşturabileceğini fark etti.

Bridgewater, "Çocukların, kafalarına koydukları her şeyi başarabileceklerini bilmelerini her zaman bir motivasyon kaynağı olarak görüyorum," dedi. "Sağlıklı ilişkiler kurduğunuz, antrenman yapmaya devam ettiğiniz ve yıl boyunca sıkı çalıştığınız sürece fırsatlar gelecektir."

Kariyerinin en iyi sezonunu geçiren Baker Mayfield'ın da içinde bulunduğu oyun kurucu kadrosuna katılacak deneyimli birini arayan Tampa Bay devreye girdi.

Bridgewater, Minnesota, Carolina ve Denver'daki görevlerinde olduğu gibi Buccaneers'a ilk 11'de başlamak için değil, bir kaynak olarak katıldı.

Tampa Bay koçu Todd Bowles, "İyi oyun kurucuların çoğunun yanında tecrübeli, oldukça bilgili, oyunu anlayan ve bilen bir oyuncu daha vardır," dedi. "Ve (Teddy) Baker'a yardımcı olabilir. Koçluk (Baker'a) yardımcı olur, ancak olaya bir oyuncunun bakış açısından bakmak gibisi yoktur ve (Teddy) bunu Baker'a verebilir."

Bridgewater'ın sağ kolunda da epeyce canlılık var. 16 numaralı formayı giyen Bridgewater, Pittsburgh ile ortak antrenmanda fotoğraf çekerken oldukça iyi bir performans sergiledi. Mayfield'ın Cumartesi günü izinli olmasıyla, Bridgewater uzun bir aradan sonra ilk kez uzun bir koşu yapma şansına sahip olacak gibi görünüyor.

2025'in geri kalanında Bridgewater'ın 30'lu yaşlarına kadar NFL'de dolaşmaktan memnun olan oyun kuruculardan biri olmaya tam zamanlı olarak kendini adayacağını beklemeyin.

Yakın vadedeki tercihi, her iki dünyanın da en iyisine sahip olmanın bir yolunu bulmak olurdu: Sonbaharda lise öğrencilerine koçluk yapmak, ardından takvim Aralık sonuna yaklaştığında ne gibi işler bulabileceğini görmek.

Lions'taki görevinden sonra sezon dışında kendisine yönelik bazı ipuçları verilmişti ve cevabı her zaman 'Ben hazırım, Northwestern bitince tekrar beklerim' şeklindeydi.

NFL'de yedek bile olsa çok daha kazançlı bir oyun kurucu olmaktansa, parasız bir koçluk işini tercih etmesinin onu bir nevi aykırı bir duruma soktuğu ve Bridgewater'ın sadece omuz silktiği söylendi.

'Evet, futbol oynayarak ve lise basketbol koçluğu yaparak tonla para kazanabilirim, ama hiçbir şey kazanmıyorum,' dedi. 'Ama mesele para bile değil. Mesele, o çocuklara gerçek dünyaya çıkıp üretken olmaları için bir yapı taşı vermek.'