Smart: Stockton'ın 'kazanacağı' her halinden belli

ATLANTA -- Gunner Stockton bu sezon Georgia'nın oyun kurucusu olarak tam zamanlı göreve gelirken, Kirby Smart, Stockton'ın "tüm repertuarını" göstermesini sabırsızlıkla beklediğini söyledi.

Georgia'nın soyunma odasının dışında Stockton'ın Bulldogs'u şampiyonluk yarışına geri döndürme yeteneği konusunda şüpheciler olsa da Smart, kırmızı gömlekli üçüncü sınıf öğrencisi hakkında biraz fazla iyimser.

Smart Salı günü, "Kazanan ruhu her yerinde," dedi. "Hayatı boyunca beyzbol oynadı. O bir kazanan. Hayatı boyunca futbol oynadı. O bir kazanan. Yaptığı her şeyde bir kazanan oldu ve üniversite futbolu çağında, bu adam gerçekten kritik bir oyuncu. Pozisyonun en kritik parçası o, ancak [Stockton'ın] zihinsel yapısı, çok para kazanan çocuklarla birlikte ortamı yönetme biçimi ve soyunma odasında daha önce oyun kurucunun yönetmek zorunda olmadığı birçok kişiliği ve dinamiği yönetme biçimi... Bence takım arkadaşları tarafından son derece saygı görüyor."

Stockton, geçen sezon Carson Beck'in sakatlığı nedeniyle SEC şampiyonluk maçının ikinci yarısında yedek kulübesinden oyuna girmiş ve Georgia'nın Texas'ı uzatmalarda 22-19 yenmesine yardımcı olmuştu. Stockton, bir ay sonra playoffların çeyrek final turunda Notre Dame'e 23-10 yenildikleri maçta kariyerinin ilk maçına ilk 11'de çıktı. Bu, 2022'de kampüse geldiğinden beri ilk anlamlı maçıydı.

Smart ve Stockton, dışarıdan gelen eleştirilere ve Stockton'ın Bulldogs için cevap olmadığını öne sürenlere karşı omuz silkiyor.

"Aslında onu motive ediyor," dedi Smart. "O, Georgia'yı seven küçük bir kasaba çocuğu. Kız kardeşinin adı Georgia ve o da Georgia'yı severek büyüdü. İnsanların ona verdiği değerden çok daha iyi ve bunu sahada kanıtlaması gerekiyor."

Stockton, baskı hissetmekten çok, bu fırsat için minnettar olduğunu söyledi. Georgia dağlarındaki Rabun County Lisesi'nde, eski Güney Carolina oyun kurucusu Connor Shaw'ın ağabeyi Jaybo Shaw için oynarken, kariyer pas golü (177) ve koşu golü (77) rekorlarını kırarak Georgia eyalet liselerinde kariyer rekorları kırdı.

"Pek çok insan bu koltukta olmaktan mutluluk duyardı," dedi Stockton. "Doğrusunu söylemek gerekirse, insanların benim hakkımda ne söylediği umurumda değil. Ama bazen beni biraz olsun motive edecek, sadece 'Pekala, yanıldığını kanıtlayacağım' diyecek bir şeyler arıyorum. Ama bunlara çok fazla kulak asarsanız, kendinizi bir çıkmazın içinde bulursunuz."

Çok uzun zaman önce değil, Stetson Bennett'in Georgia'nın oyun kurucu pozisyonundaki cevabı olup olmadığı konusunda birçok kişi şüphe duyuyordu ve o, Bulldogs'u üst üste iki ulusal şampiyonluğa taşıdı.

"Kesinlikle ilk 11'de başlamamalıydı. En azından herkes öyle söylüyordu," diye şaka yaptı Stockton.

Stockton'ın takım arkadaşları onun hem saha içinde hem de saha dışında gösterdiği istikrarı seviyor.

"Gunner buradaydı. Hazırlıklarını yapıyordu ve buraya geldiğimden beri onu ilk beş oyuncusu olarak görüyorum," dedi Georgia defans oyuncusu CJ Allen . "İşini böyle yürütüyor ve ihtiyaç duyduğu tüm araçlara sahip. İster iyi ister kötü konuşsunlar, o hep aynı."

Georgia, son üç yılda NFL draftında 31 oyuncu kaybetti; transfer portalı üzerinden gelen çok sayıda oyuncuyu da saymıyoruz bile. Bu tür bir kayıp, Georgia'nın yaptığı gibi oyuncu alıp geliştiren elit programların bile yakasını bırakmaz.

Başka bir deyişle Smart, 2025'te olacakların çoğunun Bulldogs'un Stockton etrafında nasıl oynayacağına bağlı olacağını söyledi.

"Hücum hattımızın kilit rol oynayacağını düşünüyorum," dedi Smart. "Orada birçok yeni oyuncumuz var ve [Stockton'ın] iyi oynaması ve topu dağıtması elbette kilit rol oynayacak, ancak onun etrafında yetenekli oyuncularımız var."

Smart'ın bu takımdaki havası geçen senekinden biraz farklı.

"Sadece yeni bir takım ve geçen yılki takımın yaşlı ve çok deneyimli olduğunu düşünüyorum," dedi Smart. "Çok yetenekli demeyeceğim ama yaşlı ve çok deneyimli. Bu yılki takım ise genç, coşkulu, heyecanlı ve antrenmana çıkmak istiyorlar. Birçok oyuncu ilk şansını yakalıyor, bu yüzden takıma dahil oluyorlar ve heyecanlanıyorlar, ancak diğer takımların deneyimine sahip değiller."

"Yani biz ateşten geçirilen, kaçarken uyum sağlanan bir grup olacağız."