Indiana'dan beklentiler artıyor, Curt Cignetti

BLOOMINGTON, Ind. -- Indiana koçu Curt Cignetti ve eşi Manette, bu yılın başlarında Dominik Cumhuriyeti'nde tatil yaparken kokteyllerinin tadını çıkarırken, tatil köyünde bir yabancı yanlarına yaklaştı.

Hiçbir şey söylemeden, Indiana'nın 2024'teki takım mantrasını tekrarladı: "Hızlı. Fiziksel. Amansız. Akıllı. Disiplinli. Sakin."

Kendi üniversite kasabasının dışında tanınmaya alışkın olmayan Cignetti sadece kıkırdayabildi. Indiana program jargonunu yabancı bir ülkede duymak, sezonun olağanüstü başarısının işaretiydi, bunun tekrarlandığı ve amansızca uygulandığı bir yılın ardından geliyordu.

Cignetti'nin " Google Me " blöfleri, gişe rekorları kıran birinci yıl sonuçlarıyla desteklendiğinde, hızla ivmeyi artırmaya odaklandı. Cignetti, okulun ulusal bir şampiyonluk kazanabileceği inancıyla Indiana'ya geldi. Ve 1. Yılın sonuçları, birçok Hoosier hayranının bu fikri bir olasılık olarak kutlamasına neden oldu, bu onun gelişinden önceki nesillerde düşünülemez bir şeydi.

"Futbolda harekete geçtiğinizde, farklı oluyor," dedi Cignetti yakın zamanda ofisinde. "Ve sanırım geçen yıl herkes bunu gördü."

Cignetti'nin ilk sezonunun yoklaması, College Football Playoff teklifi, yedi farklı ulusal veya konferans yılın koçu ödülü ve hem genel (11) hem de Big Ten'de (8) galibiyetler için bir program rekoru içeriyordu. Indiana, AP anketinde 1967'den bu yana en yüksek olan 10. sırada yer aldı.

Uyanmış bir taraftar kitlesine inanç aşılamak, kurumsal heyecanı yakalamak ve nesillerdir basketbol forveti olan bir okul için yeni bir ikili kimliğe göz atmak gibi daha az elle tutulur şeyler var. Indiana buna göre harcama yapıyor, Cignetti'ye sekiz yıl boyunca 72 milyon dolarlık yeni bir anlaşma sağlıyor ve şimdi 11 milyon dolarlık bir personel maaş havuzuna sahip. (Havuzun ülkedeki en iyi beş arasında olması bekleniyor.)

Bu, onlarca yıldır ayaklar altına alınan futbol başarısının tadını çıkarmak isteyen Indiana futbolu için belirgin bir artış.

"Geçen yıl inanılmaz bir başlangıçtı," dedi atletik direktör Scott Dolson ESPN'e. "Paranoyakız. Tek hitlik bir harika olmak istemiyoruz."

Bu temaya uygun olarak, Cignetti yakın zamanda verdiği bir röportajda neyin gerçekleşmediğini ve neyin iyileştirilmesi gerektiğini düşünerek daha fazla zaman harcadı. Ülkenin 2024'teki iyi hissettiren hikayesini yazdıktan sonra Cignetti eksiklikler üzerinde durdu.

"Büyük çocuklarla oynadığımızda, bu olmadı," dedi Cignetti. "Bitiriş şeklimiz konusunda gerçek bir hayal kırıklığı var."

Bitirici konuşma, tarihteki ilk kampüs içi College Football Playoff maçında Notre Dame'de alınan 27-17'lik yenilgiyle başlıyor. Indiana dördüncü çeyrekte 27-3 gerideydi ve Cignetti belirli bir pişmanlıktan bahsetti -- oyunun başlarında hücum temposunu artırmamak.

"İki dakika daha erken bitmeliydi, ama geriye dönüp baktığımızda her şey 20-20," dedi. Şunu ekledi: "Muhtemelen Notre Dame maçının olumlu tarafı, bu yıl başlamak için motivasyon anlamında benim ve herkesin ağzında bıraktığı ekşi tattır."

Program daha zor olsa bile, 2025'te güçlü bir performans sergilemek zor değil. Indiana, Cal'ın Fernando Mendoza'sında NCAA'in en iyi transfer portalı oyun kurucularından birini kadrosuna kattı ve 2024'te elitlere karşı tökezleyen hücum hattını geliştirdi. Mendoza'nın pas atacağı üçüncü takım All-Big Ten alıcısı Elijah Sarratt (957 yard, 8 TD) olacak.

Geçtiğimiz yıl ülke genelinde 2. sırada yer alan Koordinatör Bryant Haines'in savunması, her seviyede ilk takım All-Big Ten oyuncusunu geri getiriyor; köşe savunma oyuncusu D'Angelo Ponds (2024'te dokuz PBU), defans oyuncusu Aiden Fisher (2024'te 118 müdahale) ve defans oyuncusu Mikail Kamara (2024'te 15 TFL).

Cignetti, Mendoza'nın, çalıştırdığı diğer tüm oyuncular gibi aynı çizgiyi takip edeceğinden şüphelendiğini söylediğinde, bu oldukça mütevazı bir övünme.

Ben DiNucci (2019) ve Cole Johnson (2021), James Madison FCS okuluyken Cignetti yönetiminde CAA'nın Yılın Hücum Oyuncusu ödülünü kazandı. Indiana'nın hücum koordinatörü Mike Shanahan, 2021'den beri Cignetti'nin koordinatörü ve oyun kurucusu olarak görev yapıyor ve sonuçlar istikrarlı bir şekilde üst düzey oldu.

2022'de JMU'da, transfer oyun kurucu Todd Centeio ( Colorado State / Temple ), James Madison'da Yılın Sun Belt Oyuncusu ödülünü kazandı, aynı şekilde 2023'te transfer oyun kurucu Jordan McCloud ( Arizona / USF ) da aynı ödülü kazandı.

Sonra 2024 Indiana'da Kurtis Rourke Ohio Üniversitesi'nden pek de tantana olmadan geldi. Big Ten'in ikinci takım konferans oyun kurucusu, Jaxson Dart'ın ardından ülkenin en verimli 2 numaralı oyun kurucusu ve genel oyun kurucu reytinginde 3 numaralı oyun kurucu oldu.

Cignetti-Shanahan sistemi neden bu kadar iyi çalıştı?

"Quarterback ve takımın güçlü yönleri etrafında inşa ediyoruz," dedi Cignetti. "Ve JMU'da iyi oyuncularımız vardı ve Rourke geçen yıl bunu başardı. İsabetliydi, iyi bir dokunuşa sahipti, topu elinden çıkardı, topu ritminde attı, çok fazla özgüvenle oynadı ve topu yakaladık."

Mendoza, Cignetti'nin daha önceki yıldız oyun kurucularından daha fazla potansiyele sahip görünüyor; Cal'da geçen yıl 19 maçta ilk 11'de başlamış ve 3.004 yard ve 16 gol pası atmıştı.

Mendoza'yı geçen sezon Cal'da yaralayan bir alan, Hoosiers'ın en büyük maçlarında ortaya çıkan Indiana zayıflığıyla çakışıyor, ESPN Analytics'e göre geçen yıl Ohio State , Notre Dame ve Michigan'a karşı %13'lük bir sack oranına sahiplerdi, diğer maçlarında ise bu oran %3'tü. Bu üç maçta %30,1'lik bir blok oranına sahiplerdi, diğerlerinde ise bu oran %14'tü.

Cignetti, "Gerçekten iyi insanlarla oynadığımızda," diye itiraf etti, "biraz farklı görünüyorduk."

Indiana, hücum hattındaki bu bariz zayıflığı, büyük markalardan gelen üç hücum hattı eklemesiyle giderdi: Colorado'dan Kahlil Benson (2020-23 arasında IU'daydı), Notre Dame'den Pat Coogan ve Ohio State'ten Zen Michalski . Bu, Indiana'ya geri dönen sol hücum oyuncusu Carter Smith ve gardlar Bray Lynch ve Drew Evans'a ek olarak altı yaşlı ve deneyimli hücum oyuncusu kazandırıyor.

Bu, geçen yıl kolej futbolu tarihinde en çok çuvallayan ikinci oyuncu olan (41) ve Colorado'lu Shedeur Sanders'ın (42) ardından gelen Mendoza için iyi bir haber.

Yenilenen Indiana hattı, Mendoza'nın bu yıl bir sıçrama yapmasına yardımcı olmalı, zira Cignetti oyunları uzatabilen bir oyun kurucuya sahip olmaktan heyecan duyuyor. (Rourke'un dokunuşuna rağmen, hareketlilik onun işi değildi, özellikle de draft sürecinde 2024'te yırtık ACL ile oynayacağı ortaya çıktıktan sonra.)

"Onu cepte biraz sakinleştirmemiz gerekecek çünkü [Cal] geçen yıl onu cepte koruyamadı," dedi Cignetti. "Ve bu yüzden, orada biraz huzursuzlanmaya başlayana kadar sadece çok fazla darbe alabilirsiniz."

Indiana için ileriye doğru atılan bir adım, daha zorlu bir programa karşı performans göstermek anlamına gelecektir. Indiana'nın lig dışı programı yine Puffs Plus -- Old Dominion, Kennesaw State ve Indiana State -- tarafından desteklenirken, Big Ten programı daha zor olacak.

Geçtiğimiz yıl Indiana'nın en iyi galibiyetleri sekiz galibiyetli Michigan'a karşı geldi ve kase takımlarına karşı aldığı diğer galibiyetler Washington (6-7) ve Nebraska'ya (7-6) karşıydı.

Bu yıl Indiana'nın daha net bir resmini çok daha erken göreceğiz. IU, 20 Eylül'de evinde Illinois ile karşılaşacak, sonraki hafta sonu Iowa'ya gidecek ve ardından 11 Ekim'de bir mola haftasının ardından Oregon'a gidecek. Ayrıca yılın ilerleyen zamanlarında Penn State'e de gidecek.

Cignetti, Indiana'nın hazır olması için çalışıyor. Gelir paylaşımı döneminin kolej sporlarının girmesinin beklenmesinin Hoosiers için iyi olacağını düşünüyor, başkan Pamela Whitten'ın desteğinden ve Dolson'ın bağış toplama becerilerinden övgüyle bahsediyor.

Indiana'nın sezon dışı en iyi galibiyetleri, Haines, Shanahan ve güç antrenörü Derek Owings için talipleri savuşturmaktan geldi. Haines, dışarıdan gelen ilgi sayesinde iki yeni anlaşma yaptı ve 2 milyon dolar kazanmaya hazırlanıyor. Owings, USC'ye gitmek yerine Bloomington'da maaş artışını seçti ve üç yıllık yeni bir anlaşma imzaladı. IU, oyun kurucu antrenörü/eş hücum koordinatörü Tino Sunseri'yi UCLA'ya kaptırdı, burada oyun çağıran hücum koordinatörü oldu ve onun yerine gelecek vaat eden NFL yardımcı antrenörü Chandler Whitmer geldi.

Indiana, eski koçu Tom Allen'ın sözleşmesini 15 milyon dolardan fazla bir ücret karşılığında feshederek üniversite futbolu dünyasını şaşırttıktan sonra, ivmeyi ileriye taşıyabileceklerinden emin olmak için toparlandılar.

"Stratejik olarak yatırım yapmak istiyoruz," dedi Dolson. "Koç Cig'i buraya getirdiğimizden beri yaptığımız her şeyin stratejik olduğunu hissettik. Doğaçlama değil."

Ve bu da Cignetti ve Indiana'yı yeni bir zorluğa, beklentilere uyum sağlamaya zorluyor.

"Geçen yıl bitti ve sıfırdan yeniden başlamanız gerekiyor," dedi. "Aç, kararlı ve disiplinli olmanız ve günlük olarak başarılı olmak için yapmanız gereken şeyleri yapmanız gerekiyor."