Cal Raleigh, MLB'nin Home Run Derby'sini kazanmak için 1. yakalayıcı ve switch-hitter oldu

Cal Raleigh, Atlanta'daki All-Star Home Run Derby'ye çimlerde geçen bir gün gibi yaklaştı. Babası sahada, küçük kardeşi ise vuruş sırasının arkasındaydı.

Ancak bu kez Truist Park'ı on binlerce kişi izliyordu ve 1 milyon dolarlık ödül vardı.

Pazartesi gecesi final turunda Tampa Bay'li Junior Caminero'yu 18-15 yenen Cal, Todd ve Todd Jr.'ın yanında, "Her şey onun eve gelmesine ve benim onu top atmaya ve onu arka bahçeye ya da eve veya muhtemelen yapmamamız gereken bir şeye zorlamama kadar gidiyor," dedi.

Tennessee ve Western Carolina'nın eski koçu Todd Raleigh, atışları yaptı ve Cal'ın 15 yaşındaki kardeşi Todd Raleigh Jr. topu yakaladı. 28 yaşında ilk kez All-Star seçilen Cal, şampiyonluğu kazanan ilk switch-hitter ve ilk yakalayıcı oldu. Üç kez şampiyonluk kazanan Ken Griffey Jr.'ın ardından şampiyonluğu kazanan ikinci Mariners oyuncusu oldu. Griffey Jr. da sahada fotoğraf çekiyordu.

"Çocukken beyzbol oynamış olan herkes böyle şeyleri hayal eder," dedi Cal'in babası. "Ben hayal ettim. O da hayal etti. Ebeveyn olduğunuzda, çocuklarınızın mutlu olmasını istediğiniz için olaylara farklı bakıyorsunuz."

All-Star arasında 38 home run ile büyük liglerde lider olan Cal, neredeyse ilk turu geçemiyordu. Mariners'ın Big Dumper lakaplı çıkış yapan sert vuruşçusu ve Athletics'in Brent Rooker'ı 17'şer home run yaptı ve Raleigh, en uzun uzun top için eşitlik bozmada bir üst tura yükseldi: 470,61 feet'e 470,53 feet - yani 0,96 inç. Cal, ilk başta bir swing-off olup olmayacağının farkında değildi.

"Bir santim bile farkla son dörde bile giremedim, bu harika," dedi Cal. "Sanırım şanslıydım. Bir bisküvi daha."

Raleigh toplamda 54 home run yaptı. Yarı finalde Pittsburgh'lu Oneil Cruz'u 19-13 yendi. Cruz'un sağ orta saha koltukları üzerinden yaptığı 156 metrelik ilk tur vuruşu gecenin en uzun vuruşuydu.

Cal'ın T lakaplı kardeşi, hayranlık duyduğu kardeşine bağırıp çağırarak onu cesaretlendiriyordu.

"Onun havası, çalma tarzı, koşuşturma tarzı," dedi T.

Final turunda ikinci sırada yer alan 22 yaşındaki Caminero, üç vuruş farkıyla farkı kapattı. MLB, bir tanesini taraftar dış saha oyuncusunun duvarın üzerinden yaptığı bir yakalamayla yakaladı. Çok renkli bir sopayla son vuruşuna kadar gelen Caminero, üç atış yaptı ve sola doğru bir vuruş yaptı.

Caminero, tercüman aracılığıyla yaptığı açıklamada, "Bu kadar çok home run yapabileceğimi veya finale kalabileceğimi düşünmüyordum." dedi.

Cal, 2023'te Baltimore'dan Adley Rutschman'dan sonra Derby'de switch-hitter oynayan ikinci oyuncuydu. Babası sağ elini kullanan bir oyuncuydu ve iki oğlunun da her iki taraftan da vuruş yapmasını istiyordu.

"Bunu daha ilk günden, bezliyken bile yapıyordum," dedi Todd Sr.. "O büyük topu alırdım ve kocaman kırmızı bir sopası vardı. Yavaşça fırlatırdım, vururdu. Sonra ona orada kalmasını söyler, onu kaldırır, çevirir, ellerini değiştirir ve tekrar yapardım. Ben bir yakalayıcıydım. Biraz oynardım ve bunun ne kadar önemli olduğunu biliyordum. Oğlanlarımdan hiçbirinin 'sağlak mıyım yoksa solak mıyım' demesini istemezdim."

Olumsuz bir tarafı da vardı.

"İki çocuğunuz varsa bunu tavsiye etmiyorum, ikisi de switch-hitter, kolunuzu korumak istiyorsanız, çünkü bu çok fazla atış anlamına geliyor," dedi rotator manşet ameliyatı geçiren baba.

Raleigh ilk sekiz home run'ını sol eliyle vurdu, mola aldı, ardından yedisini sağ eliyle vurdu. Solak vuruşa dönersek, bonus turunda iki home run daha vurdu ve gecenin geri kalanında solak kaldı.

Cal, "Biraz daha sola doğru hareket ediyorduk, bu yüzden kazanma şansımız olduğuna göre, biraz daha iyi çalışan tarafa sadık kalmamız gerektiğini düşündük." dedi.

Caminero, diğer yarı finalde Minnesota'lı Byron Buxton'ı 8-7 yendi. Atlanta'lı Matt Olson, Washington'lı James Wood, New York Yankees'li Jazz Chisholm Jr. ve Rooker, yıllık güç gösterisinin ilk turunda elendi.

Cruz'un uzun yolculuğu saatte 118 mil hızla en çok etkilenen yolculuk oldu.

Wood, sağ saha duvarının arkasındaki Chop House'un çatısına isabet eden bir vuruş da dahil olmak üzere 16 home run yaptı. Memleketindeki taraftarlarını hayal kırıklığına uğratan Olson, ilk dokuz vuruşunda derin vuruşlar yapamadı ve 15 home run ile maçı tamamladı. Chisholm ise sadece üç home run yaptı; bu, 2015'te zamanlayıcı formatının başlamasından bu yana en düşük sayı.

Her şey bittikten sonra Raleigh'ler sahaya çıktı. Çocukların annesi ve Todd Sr.'ın karısı Stephanie, beyzbolun ortasındaydı.

"Bir nevi kafeste bırakıyoruz. Evde bir kafesimiz, bir binamız var," dedi Todd Sr. "Ya da eve dönüşlerde arabada bırakıyoruz. Muhtemelen birkaç kez, 'Evet, bu kadar yeter' demiştir."