'Yeni' Pac-12 nasıl şekilleniyor?

Pac-12, ÜÇ yıldan uzun bir süredir çeşitli geçiş dönemlerinde varlığını sürdürüyor.

USC ve UCLA'in konferansı bırakıp Big Ten'e katılacaklarını duyurmalarının üzerinden bu kadar zaman geçti. Bu duyuru, Batı Yakası'nda konferans yeniden yapılanmasıyla ilgili domino taşlarını devirdi ve bu taşlar ancak yakın zamanda, en azından şimdilik, yerlerine oturdu.

Aylarca, belki daha uzun süre hayatta kalmak söz konusuydu.

Artık gelecek şekillenmeye başlıyor.

Texas State'in resmen dokuzuncu üye olarak katılmasıyla -- ve daha da önemlisi, sekizinci futbol oynayan üye olmasıyla -- CBS ile temel bir medya ortaklığı sağlanmış ve tescilli üretim tesisi etrafında stratejik bir plan ortaya çıkmış oldu; Pac-12 nihayet tünelin sonundaki ışığı görebiliyor.

"Bu gerçekten bir girişim," dedi Pac-12 komiseri Teresa Gould. "1 Temmuz 2026'da yeni ve farklı bir lig kuruyoruz ve bu eski Pac-12 değil, yeni bir Pac-12. Esasen sıfırdan başlayıp yeni bir şey yaratacağız."

Ancak bu durumda, yeni olan aynı zamanda 100 yıldan daha eski. Geriye kalan iki miras üyesi olan Washington Eyaleti ve Oregon Eyaleti artık sadece katılımcı değil, aynı zamanda ortak mimarlar. Ve özellikle bu iki kurum için, nihayet tekrar sağlam bir zemine oturdukları hissi var.

"Geçtiğimiz hafta bazı etkinliklerde insanlarla konuşuyorduk ve 'Peki, bu yıl ile geçen yıl veya bir önceki yıl arasındaki temel fark nedir?' diye sordular." dedi WSU atletizm direktörü Anne McCoy. "Ve cevap sağlam zemin. Sağlam bir zeminimiz varmış gibi hissediyorum: Hayal edebileceğimiz, aklımıza yerleştirebileceğimiz bir şey. Bu, gerçekleşmesini umduğumuz bir şey değil, gerçekleşecek bir şey."

Mountain West ile çözülmemiş davalar ve spor sponsorlukları, iştirakler, sezon sonrası formatları ve daha fazlası hakkında alınması gereken kararlar da dahil olmak üzere hala bilinmeyenler var.

Pac-12 ne olmak istediğini biliyor. Şimdi, o geleceğe doğru ilerliyor.

PAC-12 kendini yeniden icat etmeden önce , belirsizlik içinde bir sezon daha geçirmesi gerekiyor.

Bu sonbaharda, Washington State ve Oregon State, yine yarı bağımsız futbol takımları olarak yarışacak. İsim olarak Pac-12 üyesi olacaklar, ancak birbirleriyle oynadıkları iç saha ve deplasman serileri dışında 10 maç boyunca bağımsız takım olarak faaliyet gösterecekler.

Konferans, perde arkasında temel operasyonel görevlerden sorumlu olmaya devam ediyor: hakemlik ekipleri, tekrar maçları ve belirli şampiyonalar hâlâ ligin yetki alanına giriyor. Ancak önümüzdeki akademik yıl muhtemelen daha çok 2026'ya zemin hazırlamakla ilgili olacak.

"Bu bir denge," dedi Gould. "Oregon Eyaleti ve Washington Eyaleti'ne sunacağımız yükümlülüklerimiz ve hizmetlerimiz hâlâ var, ama aynı zamanda bir şeyler de inşa ediyoruz."

Bu, lojistik açıdan zor bir süreç ve önümüzdeki yol bir yıl öncesine göre daha net olsa da, henüz tüm parçalar yerli yerinde değil.

Pac-12 yeniden yapılanmaya başlarken, Mountain West ile yaşanan hukuki anlaşmazlık arka planda devam ediyor. Bu anlaşmazlık önümüzdeki aylarda her iki ligi de etkileyebilir.

Pac-12, geçen yıl federal mahkemeye sunduğu bir hukuk davasında, Aralık 2023'te Mountain West ile imzaladığı futbol maçları planlama anlaşmasında yer alan "kaçak avlanma cezası"nın yasallığına itiraz etti. MW'nin hak ettiği toplam meblağın yaklaşık 55 milyon dolar olduğunu düşünüyor.

Arabuluculuk süreci bir çözüme ulaşamadı ve şimdi tarafların 9 Eylül'de tekrar mahkemeye çıkması planlanıyor. Ayrıca, ayrılan beş Mountain West okulunun ödemek zorunda olduğu çıkış ücretleri de anlaşmazlık konusu; başlangıçta her birinin yaklaşık 19 milyon dolar olması bekleniyordu.

Bu süreç çekişmeli geçti ve MW geçen hafta ayrılan üyelerinin ( Boise State , Colorado State , Fresno State , San Diego State ve Utah State) eylemlerini sorgulayan bir bildiri yayınladı.

"Bu dava, bu kurumların Mountain West Konferansı tüzüğünde açıkça belirtilen çıkış ücretlerini ödeme yükümlülüğüne odaklanıyor. Bu politikalar, yalnızca geliştirilip benimsenmekle kalmayıp, aynı zamanda 2023 yazında San Diego State'e karşı da uygulanmaya çalışılmıştı. Dolayısıyla, aynı kurumların şimdi sorumluluklarından kaçmaya çalışması tutarsız ve adaletsizdir," ifadeleri yer aldı. "Aslında, ayrılan okullar, Pac-12 üyeliklerinin bir parçası olarak benzer çıkış ücreti hükümlerini kabul etmişlerdir. Mountain West, İkinci Değişiklik Şikayeti'nde yer alabilecek her türlü iddiaya yanıt vermeye hazırdır. Hukuki konumumuza güveniyoruz ve bunu kararlılıkla savunacağız."

Özelde, her iki konferansın da davayı arkalarında bırakmak istediği konusunda ortak bir görüş var, ancak bu okullar ve bu konferanslar için söz konusu para miktarı önemli. Her iki taraf da hukuki konumlarında güçlü hissediyor ve şimdi davada risk almaya hazır görünüyor.

Gould, nihai sonuca dair, "O günü sabırsızlıkla bekliyorum," dedi. "Hepimizin yapacak çok işi var ve bunların çözülüp ilerlememizi sabırsızlıkla bekliyorum."

PAC-12 artık NCAA içinde özerklik statüsüne sahip değil . College Football Playoff'u yöneten yeni güç yapısının bir parçası değil. SEC, Big Ten, Big 12 ve ACC'yi tanımlayan en önemli gelir akışlarına veya yönetim modellerine garantili erişimi yok.

Yine de konferans, kendisini"En İyi 5" ligi olarak öne çıkarmak için markalaşma çalışmalarına başladı. Bu durumda En İyi 5, mevcut Güçlü 4'ten belirgin bir şekilde ayrılan "5 Numara" ile eş anlamlıdır.

Gould, "Ülke çapında yasal düzenlemelere ve bunların ne anlama geldiğine dair çok fazla odaklanıldığını düşünüyorum," dedi. "Bizim için asıl önemli olan en üst seviyede rekabet etmek ve kazanmak. Futbol ve basketbol ölçümlerimiz, bu ligde bir grup olarak karşılaştıracağımız takımların ilk beş lig arasında yer alacağını gösteriyor ve kendimizi orada konumlandırmaya devam etmek istiyoruz."

Diğer konferanslar yayın ihtiyaçlarını dışarıdan temin ederken veya üçüncü taraf ağlara güvenirken, medya altyapısı Pac-12'nin mülkiyetindedir. Başlangıçta eski Pac-12 Ağı'na hizmet vermek üzere kurulan prodüksiyon birimi Pac-12 Enterprises hâlâ sağlamdır. Şirket, geçen yıl pahalı San Francisco ofisinden, Doğu Körfez Bölgesi banliyölerinden biri olan San Ramon'da daha uygun fiyatlı bir yere taşınmıştır. Tesis, kontrol odaları ve altyapısı hazır olduğunda yılda birkaç bin canlı etkinlik düzenleme kapasitesine sahiptir ve tesisin amacı yalnızca Pac-12 etkinlikleriyle sınırlı kalmamaktır.

Pac-12 Enterprises, bir Golden State Warriors sezon öncesi basketbol maçı, bir Profesyonel Savaşçılar Ligi etkinliği ve Pac-12 okullarını içermeyen birkaç üniversite etkinliği düzenledi; en dikkat çekeni de The CW'de yayınlanan Amerikan futbolu maçları. Dış müşterilerden elde edilecek gelirin ne kadar önemli olacağını anlamak için henüz çok erken, ancak konferans ofisindeki ve üye kampüslerdeki çalışanları iyimser kılan bir şey.

Gould, gelecek yılki yeniden lansman öncesindeki ayları "girişimin stratejik planlama aşaması" olarak tanımladı.

"Takvime baktığınızda ve 'Vay canına, yeni lige başlamamıza daha 330 gün var' diye düşündüğünüzde oldukça heyecan verici oluyor. Bu benim için çok eğlenceli, çok heyecan verici ve kişisel olarak gerçekten ödüllendirici bir iş." dedi.

Bunlar arasında sponsor olacağı sporları netleştirmek, şampiyona formatlarını belirlemek ve hangi bağlı üyelerin Olimpiyat sporlarına katılacağını belirlemek yer alıyor.

Gould, "Önümüzdeki 30 ila 60 gün içinde bazı kararlar almamız gerekiyor," dedi. "İnsanların planlama, işe alım ve bütçe yapabilmeleri için bunu duyurmamız gerekiyor."

Gould, ligin sponsor olduğu spor dallarının sayısının zamanla değişebileceğini söyledi.

Lig kimliğini yeniden şekillendirirken, Texas State son hamlesini temsil ediyor. Gould, üniversitenin tesislere, liderliğe ve rekabetçi bakış açısına yaptığı yatırımların onu doğal bir tercih haline getirdiğini söyledi.

"Bir şeyler inşa ediyorlar," dedi. "İvme ve vizyona sahipler ve yapmaya çalıştığımız şeye gerçekten odaklandılar."

Başkan Kelly Damphousse ve atletik direktör Don Coryell'in liderliğini övdü ve Gould, üniversitenin büyümeye olan bağlılığının ligin girişimci zihniyetini yansıttığını belirtti.

Gould, "Misyonumuz ve değerlerimizle uyumlular," dedi. "Sadece bir konferansa katılmıyorlar; bir projeye de ortak oluyorlar."

Ve daha fazlası yolda olabilir. Gould belirli hedeflere değinmekten kaçınırken, ligin konferansın uzun vadeli hedeflerine uymaları halinde okul eklemeye açık olduğunu kabul etti.

"Eğer olduğumuz yerde kalırsak, bu bizim için sorun değil," dedi. "Başka büyüme fırsatları varsa, bu harika. Bunları kriterlerimize göre değerlendirip her birini ayrı ayrı ele alacağız ve bunun nasıl olması gerektiği konusunda kesinlikle uzun vadeli bir stratejimiz olacak."

BU SONBAHAR, uzun zamandır bilinen Mountain West'in son sezonu. Önümüzdeki yaz beş okulun Pac-12'ye gitmesi planlandığı için, bu yıl 2023'te Pac-12'ninki gibi bir his yaratma potansiyeline sahip. Bir nevi son dans.

Komisyon Üyesi Gloria Nevarez, bu bağlamda konferansın önemli olan konulara odaklanma sorumluluğu olduğunu söyledi.

"Öğrenci sporculara hizmet veriyoruz," dedi. "Konferans kadromuzdaki birçok kişinin eski öğrenci sporcular olduğunu kutluyoruz, bu yüzden, evet, daha büyük sorunlar veya dramlar yaşanıyor, ama işin aslına bakılırsa, şampiyonları, öğrenci sporcuları kutlamak için buradayız ve bence gerçekten iyi yaptığımız şey bu."

Bunu aklında bulunduran Nevarez, konferansın bu futbol sezonunda ulusal düzeyde nasıl bir performans göstereceği konusunda büyük umutlara sahip.

Boise State'in geçen sezon 5. Grup Kolej Futbolu Playoff'una katılmasının ardından Nevarez, konferansta şampiyonun da aynı fırsatı hak edeceği beklentisi olduğunu söyledi.

"Geçen sezon çok özeldi çünkü bir futbol şampiyonası maçına çıkarken kazananın CFP takımı olacağını biliyorduk," dedi. "Sanırım biz de aynı durumda olabilirdik."

Kısa vadede iyimser olsalar bile, her iki konferans da öngörülemezlikle tanımlanan daha büyük bir gerçeklikle mücadele ediyor. Bir zamanlar gelenek ve prestijle özdeşleşmiş bir lig olan Pac-12, kendini yeniden keşfediyor. Önemli değişimlerin ortasında istikrarı hedefleyen Mountain West de benzer bir yol izlemeli. Her iki konferansın geleceği de eskisinden daha net olsa da, henüz kesinleşmiş değil.

"Bugün bulunduğumuz yerden memnunuz, ancak yarının manzarasının da farkındayız," dedi Nevarez. "Üniversite sporlarında kalıcılık zordur. Bizim görevimiz kendimizi sadece hayatta kalmak için değil, aynı zamanda gelişmek için de konumlandırmak."

Bu anlamda Pac-12 ve Mountain West'in ortak bir misyonu var: Kalıcı başarıyı yaratacak kadar etkili bir geçiş yönetimi sağlamak, kalıcılığın kendisi onların erişiminin ötesinde olsa bile.