'Sonraki birkaç ay boyunca formum iyi değildi. Oyunculara çok yakınsınız'
Meath kadın takımının üst üste ikinci kez All-Ireland finalinde yenilgiye uğramasının ardından teknik direktör Eamonn Murray istifa etmeye hazırdı.
Tyrone, Croke Park'taki ilk günlerinde altı gol atarak 2018 ara şampiyonluğunu kazandı. Ve şimdi Tipperary, beş puan farkla şampiyonluğu kazanmak için zorlu bir mücadele veriyordu. Zirve giderek gözden kayboluyordu.
Bu iş kendisine ilk teklif edildiğinde istememişti. Son 15 yıldır genç takımlarla mutlu bir şekilde ilgilenen Murray, Meath genç takımıyla çalışmaya devam etmek istiyordu. O zamanki Meath başkanı Fearghal Harney'nin cazibesine direnmeye çalışsa da sonunda pes etti. 2017'de, çok beğenilen koç Paul Garrigan'ı da yanına alarak yönetimi devraldı.
O dönemde 3. Lig'de zayıf durumda olan Fermanagh, zorlu bir maçı kabul etti. Takımın morali düşüktü. Sadece iki haftalık bir deneme süresi, oyuncuları onun vizyonuna ikna etmeye yetti. Kaleci Monica McGuirk, Kadınlar Ulusal Ligi'nde futbolu yeni bitirmişti ki Murray onu aradı.
"Oyuncular her hafta onları aramamdan bıkmıştı," diyor kadın futbolundaki modern hanedanlığın yapı taşlarına bakarak. İki Brendan Martin Kupası ve bir 1. Lig şampiyonluğu, Meath menajeri olarak elde ettiği başarıların en önemlileri olurdu.
Ancak şu anda, iki kez All-Ireland ara finalinde yenilgiye uğradıktan sonra, kendinden şüphe etmeyi bırakamadı. Belki de görevi başkasının devralıp tamamlamasına izin vermenin zamanı gelmişti.
Dört kızıyla yaptığı bir konuşma, zihnindeki umutsuzluğu yok etti. Meath'in gözetimi altında ne kadar yol kat ettiğini hatırlattılar.
"Sen zor işi yaptın. Şimdi gitme" dediler ona.
Siperlerden üçüncü bir atak başlatmak için ihtiyaç duyduğu güç tam da buydu. Ve pandeminin etkilediği 2020 sezonunun sonunda, Meath nihayet Tüm İrlanda ara şampiyonu oldu. Noel'den hemen önce Westmeath'i 2-17'ye 4-5 yendikleri için unutulmaz bir gündü.
Murray, o gün yedikleri dört gol konusunda endişeliydi, ancak savunma yapılarını güçlendirmek için gereken çalışmalar yakında başlayacaktı. Şimdilik Meath, bu büyük başarının tadını çıkarabilirdi. Eksik kalan birkaç yüzdelik fark, kuvvet ve kondisyon koçları Eugene Eivers tarafından hazırlanan bir kondisyon planına dayanıyordu.
Toplu antrenmanların yasak olduğu dönemlerde aynı mahalleden kızlar eşleşerek koşuları birlikte tamamlıyorlardı.
Murray, "Sonunda yaptıklarına inanamadım," diye ekliyor. "Covid'den sonra geri döndüğümüzde kızlarımız süper formdaydı. Kazanacağımızı biliyorduk. Çok gol yedik ve kendimize 'Bir daha asla bu kadar gol yemeyeceğiz' dedik ve yemedik."
"Biz de sürekli oyuncu alıp takımı değiştirdik. Croke Park'ta Tyrone'a karşı oynadığımızı hatırlıyorum ve fiziklerini bizimkiyle karşılaştırmıştım. Bu konuda bir adım öndeydik."
Bu zaferin ivmesi, Meath'i 2021'de daha da büyük başarılara taşıdı. Üst üste beşinci kez All-Ireland şampiyonluğunu hedefleyen Dublin takımına karşı, Murray's Royals takımı kadın futbolunun en üst seviyesini fethetmeyi başardı. Ertesi yıl Kerry'nin rakip olduğu şampiyonluklarını korudular.
Ve tüm bunlara rağmen, yenilen gol sayısını azaltma sözünü tuttular. Dublin, 2021 finalinde gol atamadı. Artık emekli olan Louise Ní Mhuircheartaigh, ertesi yıl Kerry adına bir gol atarken, Niamh O'Sullivan, Emma Troy ve Bridgetta Lynch, Kingdom kalesini sarstı.
Meath'in ara kutlamaları pandemi nedeniyle anlaşılabilir bir şekilde kısıtlandı ancak mezuniyet zaferlerinin ardından düzenlenen partilere böyle bir engel gelmedi.
Murray, 2020'deki final maçının ardından yaşadıklarını kastederek, "O gece Navan'a dönerken yaklaşık 20 kişinin bizi izlediğini görmek garip bir duyguydu" diyor.
“Maskelerimizi takıp otelin üst katına çıktık, iki üç bardak Guinness eşliğinde akşam yemeği yedik ve saat 10'da eve döndük.
"Gelecek seneye bakalım, büyükler şampiyonluğunu kazandığımızda kızlardan bazıları bir hafta boyunca evlerine dönemedi."
Murray, 2022 sezonundan kısa bir süre sonra Meath teknik direktörlüğünden istifa etti. O dönemde, ayrılışının kısmen Vikki Wall ve Orlagh Lally'nin AFLW'den gelen teklifleri değerlendirmesinden kaynaklandığı düşünülüyordu. Ancak başka isimler de ayrılıyordu.
Paul Garrigan ve Eugene Eivers, o zamanki erkek takımı üst düzey yöneticisi Colm O'Rourke'un yönetiminde çalışmak üzere Meath'te arka alanda takım değiştirdiler. Aoibheann Leahy, Emma Troy ve Kelsey Nesbitt takımdan ayrılıyordu ve Murray yeniden yapılanmanın çok fazla olacağını düşünüyordu. Her şey doğal bir şekilde sonuçlanıyordu.
"Kolay değildi. Aman Tanrım, kalbim kırıldı. Sonraki birkaç ay boyunca formum iyi değildi. Oyunculara çok yakınsınız.
"Bazılarıyla 16 yaşından beri birlikteyim. Onlar ailenizin bir parçası. Onlarla, onların kendi aileleriyle geçirdiklerinden daha fazla zaman geçiriyorsunuz."
Murray için akıl hocasından destekçiye dönüşmek ilginç bir süreç oldu. Kenara getirdiği sakinlik, yerini takımı coşkuyla destekleyen sesine bıraktı. Yöneticilik tarzını mevcut teknik direktör Shane McCormack'ınkiyle karşılaştırmaktan kendini alamıyor, ancak bunu geçişin doğal bir parçası olarak kabul ediyor.
Eski takımının, üst üste iki şampiyonluk yenilgisinin ardından bu yılki yarı finalde 2022 All-Ireland finalindeki rakipleri Kerry'yi yenmesini görmekten heyecan duyduğunu söyledi.
Ve Vikki Wall aleyhine verilen bazı kararları öfkeli bir şaşkınlıkla izledi. All-Ireland serisinde Kildare'a karşı yaptığı faul, birçok kişinin Wall lehine karar vermesi gerektiğini düşündüğü bir anda Claire Sullivan'a faul yaptığı gerekçesiyle büyük bir tartışma konusu olmuştu. Diğerleri gibi Murray de üstün gücü nedeniyle maç yetkilileri tarafından kötü muamele gördüğünü düşünüyor.
"İzlemekten en çok keyif aldığım şeylerden biri bu.
"Ülkede birine saldırırken ellerini havaya kaldırmak zorunda olan başka bir kız, erkek veya kişi yok. Artık bir müdahale sırasında ellerini havaya kaldırmak zorunda, böylece hakem ellerini kullanmadığını açıkça görebiliyor.
"Kurallara göre neredeyse fazla iri. Onun hızındayken yön değiştirmek çok zor. Ve oyuncular orada 'Vikki Wall'u durduracağım' diyor. Her takımda onu durdurmaya çalışan birkaç oyuncu var. Ve onu yasal olarak durdurmaya çalışmıyorlar ama bundan paçayı sıyırıyorlar."
Murray, Wall'u henüz küçük yaşlarından beri çalıştırıyor ve sınıflar ilerledikçe fiziksel değişimine hayran kalıyor.
"Spor salonundan hiç ayrılmaz, gece gündüz koşardı. Yaptığı şey bu. Onu nadiren sakat görürsünüz. Ülkedeki her genç oyuncu için örnek teşkil ediyor. Ve muhtemelen yönettiğim en kolay oyunculardan biri. Hiç şikayet etmedi.
"O tam bir takım oyuncusu. Bence kulüp arkadaşı Emma Duggan'ı da kadroya kattı. Emma o sırada onun orada olmasıyla çok şanslıydı. İkisi çok iyi anlaşıyor ve birlikte çok iyi oynuyorlar.
"Meath takımının topu aldığında hissettiği yükseliş."
Royals'ı All-Ireland finaline taşıyan Meath yönetim ekibinin bir parçası olmadığı için hiçbir pişmanlığı yok. Tam zamanlı bir taraftar olmaktan mutluluk duyuyor. Murray görevdeyken ailesi, Meath'in gelişimine büyük ilgi göstermişti ve bu hafta sonu Croke Park'a bir gezi daha yapmak için tüm enerjilerini ortaya koydular. Tek istediği istifa etmekken onu kalmaya ikna eden şey, onların müdahalesiydi.
Çizginin diğer tarafında tanıdık bir rakip bekliyor ve tıpkı 2021'de olduğu gibi, Dublin karşısında da rakipsiz olarak değerlendiriliyorlar. Murray, Meath'in zayıf takım statüsüne ne kadar uygun olduğunu biliyor.
"Onlara her zaman kendinizi her zaman ezilen biri gibi hissetmeniz gerektiğini söyledik.
"Harika bir seri yakaladılar ve All-Ireland şampiyonunu da yenmeleri, bir anlam ifade ediyor olmalı. İzlemeye değer olacağından eminim.
"Futbolu ve sporu seven herkese gidip izlemesini tavsiye ederim çünkü izlenecek çok heyecan olacak."
*****
The 42
