Louisiana, Boğmaca Salgınında İki Bebeğin Ölümünün Ardından Aylarca Alarm Vermedi

Aşıyla önlenebilir bir hastalık salgını olduğunda, eyalet sağlık yetkilileri genellikle bölge sakinlerini uyarmak ve artan tehdit hakkında kamuoyunu bilgilendirmek için belirli adımlar atar. Halk sağlığı ve bulaşıcı hastalık uzmanları, KFF Health News ve NPR'ye bunun standart bir uygulama olduğunu söyledi. Amaç, mümkün olduğunca çok sayıda savunmasız insanın hastalanmasını önlemek ve halka aşıların faydalarını hatırlatmaktır.

Ancak bu yıl Louisiana'da, eyaletin son 35 yılın en kötü boğmaca salgını sırasında halk sağlığı yetkililerinin bu taktikleri uygulamadığı görüldü.

Boğmaca, diğer adıyla pertussis, özellikle küçük bebekler için tehlikeli olan, oldukça bulaşıcı ve aşıyla önlenebilir bir hastalıktır. Kusmaya ve nefes darlığına neden olabilir; ciddi enfeksiyonlar ise zatürreye, nöbetlere ve nadiren ölüme yol açabilir.

Baton Rouge'da çocuk hastalıkları uzmanı olarak çalışan Madison Flake, bu yılki salgın sırasında hastaneye kaldırılan bir bebeğin bakımını üstlendi. Henüz 2 aylık bile olmayan bebek, yoğun bakım ünitesine kaldırıldı.

Flake, "Çok şiddetli öksürük nöbetleri geçiriyordu," dedi. "Birkaç saniyeden neredeyse bir dakikaya kadar nefes almayı bırakıyordu."

Bebekler 2 aylık olana kadar ilk boğmaca aşısına uygun değillerdir, ancak anne hamileyken aşılanırsa bağışıklık kazanabilirler.

Ocak ayının sonuna doğru Louisiana'da iki bebek öldü.

Ancak Louisiana Sağlık Bakanlığı, insanlara aşı yaptırma konusunda doktorlarıyla konuşmalarını öneren bir sosyal medya paylaşımı yapmak için iki ay bekledi. Bakanlığın, doktorlara eyalet çapında bir sağlık uyarısı yayınlaması, bir basın bülteni göndermesi veya bir basın toplantısı düzenlemesi ise daha da uzun sürdü.

Amerikan Halk Sağlığı Derneği'nin yönetici direktörü Georges Benjamin'e göre bu gecikme tipik değil.

Maryland ve Washington DC'de sağlık departmanlarını yönetmiş bir doktor olan Benjamin, "Özellikle bu çocukluk hastalıkları söz konusu olduğunda, genellikle bunlara atlıyoruz" dedi. "Bunlar önlenebilir hastalıklar ve önlenebilir ölümlerdir."

Stanford Üniversitesi'nde covid ve mpox salgınları üzerine çalışmalar yürüten öğretim görevlisi Abraar Karan , bulaşıcı hastalıkların katlanarak yayıldığını ve yetkililer halkı hızlı bir şekilde uyarmazsa daha fazla enfeksiyonu önlemek için önemli bir şansın kaybedildiğini söyledi.

"Zaman muhtemelen sahip olduğunuz en önemli para birimlerinden biridir" diye ekledi.

Aşıların Genel Tanıtımı Yasaklandı

Boğmaca aşısına karşı bağışıklık zamanla azaldığından, vakalar inişli çıkışlı olabilir. Ancak Eylül 2024'te Louisiana sağlık yetkilileri, ulusal bir eğilimin parçası olarak boğmaca vakalarında "önemli" bir artış görmeye başladı.

Ocak ayı sonlarında Louisiana'daki bir hastanedeki doktorlar meslektaşlarını salgında iki bebeğin öldüğü konusunda uyardı.

Eyaletin baş cerrahı Ralph Abraham , 13 Şubat'ta personele aşıların genel tanıtımının ve toplum aşı etkinliklerinin sona erdiğini bildiren bir not gönderdi.

Bu e-postayı, aşı karşıtı aktivist Robert F. Kennedy Jr.'ın ABD Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'nın yeni sekreteri olarak Senato'dan onay almasıyla birkaç saat sonra gönderdi.

Aynı gün Abraham, eyalet sağlık departmanının internet sitesinde bir kamu duyurusu yayınladı. Duyuruda, halk sağlığının "herkese uyan, kolektivist bir zihniyet" tarafından yönlendirilen aşı önerileriyle aşırıya kaçtığını belirtti. Abraham, Covid aşılarını " tehlikeli " olarak nitelendirdi ve Kennedy'nin açık sözlü bir destekçisi oldu.

Dört gün sonra, New Orleans'taki WVUE Fox 8 Haber'in talebi üzerine, Louisiana Sağlık Bakanlığı bir e-postayla iki bebeğin boğmacadan öldüğünü ilk kez doğruladı. WVUE bu haberi 20 Şubat'ta yayınladı .

Ancak NPR ve KFF Health News'in dış ve iç iletişim incelemesine göre Louisiana sağlık departmanı herhangi bir uyarı göndermedi.

İç sağlık departmanının kamu kayıtları talebiyle elde ettiği e-postalara göre, bir sonraki ay iki bebek daha boğmaca nedeniyle hastaneye kaldırıldı.

Mart ayında, NPR ve KFF Sağlık Haberleri'nin artan boğmaca vakalarıyla ilgili soruşturmaları sonrasında, departman salgınla ilgili ilk sosyal medya iletişimlerini yayınladı ve diğer gazetecilere röportajlar teklif etti.

Ardından, ikinci bebek ölümünden en az üç ay sonra, 1 Mayıs'ta sağlık bakanlığı, doktorlara yönelik ilk ve şimdiye kadarki tek resmi uyarıyı yayınladı. Ertesi gün ilk basın bültenini yayınladı ve ardından 14 Mayıs'ta boğmaca hakkında bir basın toplantısı düzenledi.

Louisiana Sağlık Bakanlığı'na göre , salgının başlamasından bu yana 42 kişi boğmaca nedeniyle hastaneye kaldırılmıştı ve bunların dörtte üçünün boğmaca aşıları güncel değildi.

Hastaneye kaldırılanların üçte ikisinden fazlasını 1 yaşın altındaki bebekler oluşturuyor.

Yaz boyunca Louisiana'da boğmaca vakaları artmaya devam etti. Ancak eyalet sağlık departmanından kamuoyuna herhangi bir açıklama yapılmadı.

NPR ve KFF Sağlık Haberleri, 25 Eylül'de yorum almak için departmanla iletişime geçti. Sözcü Emma Herrock, iletişim eksikliğiyle ilgili özel soruları yanıtlamadı ancak eyalet cerrahının 30 Eylül'de X hakkında yaptığı bir paylaşıma atıfta bulundu.

Abraham, paylaşımında, departmanın "2025 yılında boğmaca vakalarını sürekli olarak bildirdiğini ve sakinlerin korunmasına yardımcı olmak için rehberlik sağladığını" söyledi. Boğmaca aşısını "en az tartışmalı olanlardan biri" olarak nitelendiren Abraham, bunu hastalarına önerdiğini söyledi.

X gönderisinde, 2024 ve 2025 yıllarını içermeyen boğmaca vakalarının yıllık grafiği yer alıyordu. Gönderide ayrıca, bebek ölümlerinin ne zaman meydana geldiğine dair daha spesifik bir zaman dilimi de belirtiliyordu: Biri 2024 sonlarında, diğeri 2025 başlarında.

Bir 'Vaka Enkazı'

Stanford Üniversitesi'nden Karan, Louisiana'nın aylarca beklemek yerine, ilk bebeğin ölümünden birkaç gün sonra halkı uyarmaya başlaması gerektiğini söyledi.

"En azından," dedi, "şöyle yoğun bir tanıtım yapılmalı: 'Bebekler yüksek risk altında. Bağışıklığı zayıflamış kişilerden enfekte oluyorlar. Aşı olmadıysanız aşı olun. Bu belirtileri gösteriyorsanız test yaptırın.'"

Eski Maryland Sağlık Bakanı ve şu anda Johns Hopkins Bloomberg Halk Sağlığı Okulu'nda profesör olan Joshua Sharfstein , aşıyla önlenebilir hastalıklardan kaynaklanan ölümlerin trajik olduğunu, ancak aynı zamanda halkı aşıların faydaları konusunda eğitmek ve hayat kurtarmaya çalışmak için bir fırsat olabileceğini söyledi.

Sharfstein, "Boğmaca riski her zaman vardır, ancak iki bebek ölümü olması, bunun çocukların sağlığı için gerçek bir tehdit olduğunu iletmek için gerçekten iyi bir fırsattır" dedi.

Karan, Louisiana Sağlık Bakanlığı'nın daha hızlı hareket etmemesi halinde daha kötü bir salgına yol açabileceğini söyledi.

"Çünkü o zaman gördüğümüz şey, bundan sonra çılgınca büyük bir salgının, çok sayıda hastaneye yatışın yaşandığı bir tren kazası oluyor," dedi.

Salgın Devam Ediyor

Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'ne göre, verilerin mevcut olduğu en son tarih olan 20 Eylül itibarıyla Louisiana'da 2025 yılında 387 boğmaca vakası tespit edildi. 1990'a kadar uzanan verilerde, önceki en yüksek vaka sayısı 2013 yılında 214'tü.

Louisiana Sağlık Bakanlığı, X hakkındaki 30 Eylül tarihli yazıya kadar, önceki dört ay boyunca boğmaca hakkında herhangi bir kamuoyu duyurusunda bulunmamış gibi görünüyor; ancak hastane yatışları devam etti ve vaka seviyeleri 2013 seviyelerini aştı.

Amerikan Pediatri Akademisi Louisiana Şubesi Başkanı Joseph Bocchini , sağlık bakanlığının agresif ve istikrarlı bir şekilde yanıt vermesi gerektiğini söyledi.

Sağlık yetkilileri, "insanların düzenli olarak güncellenmesini ve yapılması gerekenler konusunda hatırlatılmasını" sağlamalı, dedi. "Aşılarınızı yaptırın. Anneler, hamileyseniz aşı olun. Öksürük hastalığınız varsa doktorunuza görünün."

Amerikan Halk Sağlığı Derneği'nden Benjamin, halk sağlığı iletişiminin devam eden hedefinin bir sonraki hastaneye yatışı veya ölümü önlemek olduğunu söyledi.

"Özetle, henüz çok geç değil," dedi. "Boğmacayla mücadelede çok daha agresif ve proaktif olmak için henüz çok geç değil."

Bu makale WWNO , NPR ve KFF Health News'in yer aldığı bir ortaklıktan alınmıştır.