Aldatan eş, kocasını ateşe verdi ve ardından bir minibüsle üzerinden geçti

Todd ve Linda Stermer 13 yıldan uzun süre evli kaldılar. İlk kez 1989'da, ikisi de 25 yaşındayken tanıştılar. Stermer, iki küçük kızı olan, boşanma sürecinden geçen bekar bir anneydi. Çiftin, Ağustos 1993'te evlenmeden önce Trevor ve Trenton adında iki oğlu oldu.

Todd, hevesli bir aile babasıydı ve hatta Stermer'in iki yaşındaki yeğeni Cory'yi yeni bir eve ihtiyacı olduğunda yanına aldılar. Todd, tüm çocuklara gururla aynı şekilde davrandı. Hobileriyle aktifti ve yetenekli bir tamirciydi , Michigan'daki evlerinin inşaatını tamamlamak için çok çalıştı.

2007'nin başlarında Stermer bir kamyon şirketinde çalışırken, Todd eldiven ve av malzemeleri satan kendi işini yapıyordu. Stermer'in yetişkin kızları evden ayrılmıştı ve üç oğlu hala evdeydi. Ancak Stermer ve Todd'un evliliği sorunluydu. Stermer iş yerinde bir kamyon şoförüyle ilişki yaşıyordu ve 6 Ocak gecesi üç çocuk ebeveynlerinin büyük bir tartışma yaşadığını duyabiliyordu.

Kavga ettikleri tek konu Stermer'in sadakatsizliği değildi. Para da işin içine girdi. Todd, Stermer'in atlara olan takıntısının pahalı bir hata olduğunu düşünüyordu - yaklaşık 30 atı vardı. Stermer, Todd'un mali duruma katkıda bulunmak için yeterli çaba göstermediğini düşünüyordu.

Ertesi öğleden sonra, 7 Ocak'ta, acil servisler Stermer evinde çıkan yangına çağrıldı. Geldiklerinde, alevler evi sarmıştı . Stermer perişan haldeydi, ancak zarar görmemişti.

42 yaşındaki Todd kötü durumdaydı. Çok kötü yanmıştı ve evin dışında yerde yatıyordu. Sağlık görevlileri onu kurtarmaya çalıştı ancak yaralarından dolayı öldü. Neyse ki üç oğulları evde değildi.

Trajik bir kaza mı?

İlk başta Todd'un hayatını trajik bir kazanın aldığı düşünüldü, ancak vücudunun incelenmesi kafasında kesikler, kafasında künt bir cisimle yaralanma ve kaburgalarında kırıklar olduğunu ortaya koydu. Ayrıca, sanki benzin gibi bir şeye bulanmış gibi gaz kokusu da vardı. Polis, Stermer'in yangından kaçmaya çalıştığı minibüsün tamponunda ve alt takımında kan olduğunu keşfetti ve korkunç bir sonuca vardı; minibüsün Todd'un üzerinden geçtiği sonucuna vardı.

Stermer'a ne olduğu soruldu. Todd'un çığlığını duyduğunda saat 15:00 civarında bodrumda çamaşır yıkadığını söyledi. Koşarak yukarı çıktı ve oturma odasının yandığını gördü. Ön kapıdan dışarı koştu ve minibüse atladı, anahtarların içeride olduğunu biliyordu ve Todd'un da onu takip etmesini bekliyordu. 911'i aramak için cep telefonunu alamadığını söyledi.

Çamurda tutunmak için mücadele ederken, evin diğer tarafına gittiğini ve Todd'un evden çıkmayı başardığını ancak kötü bir şekilde yandığını gördüğünü iddia etti. Karmaşada, onu ezdiğini fark etmemişti. Komşular olay yerine geldi ve Todd'u çoğunlukla çıplak bir şekilde yerde buldular. Yaşıyordu ancak konuşamıyordu.

Oğulları anında şüphelendi. Todd atletik ve formdaydı - Stermer yangından nasıl sağ çıkmıştı da kendisi sağ çıkamamıştı? Stermer ayrıca Todd'u nasıl ezdiğini ve hikayesini arkadaşlarına açıklayamıyordu ve polis sürekli değişiyordu.

Polis, yangın sabahı Stermer'in yerel bir benzin istasyonuna gittiğini keşfetti. Memurlara sütü bittiğini söyledi ancak kayıtlara göre yakıt da almıştı. Görevli, Stermer'in yakıtı bir benzin bidonuna pompalıyormuş gibi göründüğünü, arabasına değil. Daha sonra suç mahallinin ön bahçesinde bir benzin bidonu bulundu.

Stermer'in oğulları, ölümcül yangından önceki gece anne babaları arasındaki tartışmayı polise anlattılar. Stermer'in yangın sabahı sinemaya gitmelerini söylediğini, çünkü kendisinin ve Todd'un tartıştığını duymalarını istemediğini ve taşınmayı planladığını söylediler. Genellikle babalarına veda ederlerdi, ancak o yolu kapatmış ve saat 11'de alışılmadık bir şekilde uyuduğunu söylemiş.

Şüpheli oğullar

Polis, Stermer'in kafasına künt bir cisimle, muhtemelen bir tavayla vurması sonucu oğulları ayrıldığında Todd'un zaten baygın olduğunu belirledi. Daha sonra üzerine benzin döktü ve ateşe verdi. Kaçmaya çalışırken, işi bitirmek için minibüsle üzerinden geçti.

Ancak Stermer olaya karıştığını inkar etmeye devam etti ve sigorta şirketine Todd'un evin her yerinde bir gaz lambası ve mumlar olduğunu ve yangının buna sebep olduğunu söyledi. Bir dava açmak iki yıl sürecekti ancak Haziran 2009'da Stermer kundakçılık ve cinayet suçlamasıyla tutuklandı. Oğulları artık ona Anne demeyi reddederken, kızları onu destekledi ve masum olduğunu söyledi.

Ocak 2010'da Stermer yargılandı. Oğulları, yangın sabahı sinemaya gitmeleri konusunda ısrar ettiğini ve babalarına veda etmelerini engellediğini ifade etti. Eski bir arkadaşı ve meslektaşı olan Kate Fox, Stermer'in kocasından kurtulmanın yollarını tartıştığını ve onu bir arabayla ezdiğinden bahsettiğini ifade etti.

Savunma, Kate'in tanıklığının güvenilirliğini akıl sağlığı sorunları nedeniyle tartıştı ve yangının ve Todd'un üzerinden geçilmesinin kazalar olduğunu iddia etti. Jüri aynı fikirde değildi ve Stermer'i suçlu buldu. Şartlı tahliye olmaksızın müebbet hapis cezasına çarptırıldı.

Stermer birkaç yıl boyunca itirazlarda bulundu. Savunmasının, yangının kasıtlı olarak başlatıldığını gösterecek yeterli kanıt olmadığını gösterecek bir yangın uzmanı çağırması gerektiğinde ısrar etti.

2018'de mahkumiyet bozuldu. Bir yargıç adil bir yargılama görmediği konusunda hemfikirdi. Bir yangın uzmanının çağrılması gerektiğini ve Kate Fox'un tanıklığının güvenilir olmadığını söylediler. Dokuz yıl sonra Stermer hapisten çıktı ve 2020'de bir federal temyiz mahkemesi ona yeni bir yargılama hakkı verdi.

Bu yılın mayıs ayında, yeniden evlenen Stermer yeniden yargılandı. Oğlu Trevor, yangından önceki gece anne ve babasının yaptığı tartışmanın “tanık olduğumuz en kötü tartışma” olduğunu tekrar ifade etti. Yangından sonra Stermer'in kendisine ve kardeşlerine yalan söylemelerini ve kavganın kötü olmadığını söylemelerini ve sigorta acentesine bunun bir baca yangını olduğunu söylemelerini söylediğini söyledi.

Stermer'in savunması, sigorta araştırmacılarının yangından onu sorumlu tutmak için acele ettiklerini ve ona karşı bir cadı avına çıktıklarını söyledi. Şimdi 60 yaşında olan Stermer, ikinci kez cinayetten suçlu bulundu ve tekrar hapse atıldı. Cezalandırma sırasında, masum olduğunu iddia etmeye devam etti.

Todd'un ailesi mağdur etkisi ifadeleri verdi. Annesi Sandra, mahkemeye Todd'un oğullarının yetişkin olduğunu veya altı torunuyla tanıştığını görememesinin kalbini kırdığını söyledi. Stermer şartlı tahliye olasılığı olmaksızın müebbet hapse mahkûm edildi.

"Cinayet doğası gereği canavarca bir eylemdir," dedi yargıç. "Ama senin işlediğin çoğu cinayetten daha korkunç. Hayatının son anlarında çektiği acıyı anlayamıyorum."