'Şimdiye kadarki en eski ayak izlerinin' keşfi evrim teorisini tamamen yeniden yazıyor

Bilim insanları, 355 milyon yıl öncesine dayanan en eski sürüngen ayak izlerinin keşfini, evrim anlayışımız açısından potansiyel bir oyun değiştirici olarak selamlıyor.

Avustralya'da iki amatör paleontolog tarafından ortaya çıkarılan kumtaşı levha, uçlarında "belirgin" pençe izleri bulunan uzun parmaklı ayakların etkileyici şekilde korunmuş ayak izlerini taşıyor.

Bu ayak izleri, yakın zamanda saygın Nature dergisinde yayınlanan çığır açıcı bir araştırmada vurgulandığı üzere, pençeli ayakların bilinen en eski kanıtını oluşturuyor.

Çalışmayı yürüten Uppsala Üniversitesi'nden Profesör Per Ahlberg şaşkınlığını şu sözlerle dile getirdi: "Şaşkına döndüm."

Bulguların önemli sonuçlarını şöyle açıklıyor: "Tek bir kişinin kaldırabileceği tek bir raylı levha, modern tetrapodların evrimleştiği zamana dair bildiğimizi sandığımız her şeyi sorgulatıyor."

Balıkların sudan çıkıp onların soyundan gelen ve günümüz amfibilerinin ve amniyotlarının (sürüngenler, kuşlar ve memelileri kapsayan bir grup) atalarına kadar uzanan büyüleyici evrimsel yolculuk görünüşte altüst olmuş durumda.

Daha önce ilk tetrapodların Devoniyen döneminde ortaya çıktığı, onların modern torunlarının ise daha sonraki Karbonifer döneminde ortaya çıktığı anlaşılmıştı.

Amniyotların en erken fosillerinin yaklaşık 320 milyon yıl öncesine, Geç Karbonifer'e tarihlendiği düşünüldüğünde, bu yeni bulgunun modern tetrapod gruplarının ortaya çıkış zaman çizelgesini önemli ölçüde geriye itebileceği düşünülüyor.

Bilim insanları, amfibiler ile amniyotlar arasındaki evrimsel ayrışmanın ('tetrapod taç grubu düğümü') daha önce düşünülenden çok daha önce, yaklaşık 355 milyon yıl önce, en erken Karbonifer döneminde meydana geldiğini öne süren çığır açıcı bir keşifle şaşkına döndü.

Daha önceleri Devoniyen dönemi ilkel balık benzeri tetrapodların ve Tiktaalik gibi ara "fishapodların" dönemi olarak kabul ediliyordu.

Ancak Avustralya'da ortaya çıkarılan antik bir kumtaşı levha, bilimsel anlayışı altüst etti.

Uppsala Üniversitesi'nden ortak yazar Dr. Grzegorz Niedźwiedzki şaşkınlığını şöyle dile getirdi: "Bu örneği ilk gördüğümde çok şaşırdım, sadece birkaç saniye sonra pençe izlerinin açıkça korunduğunu fark ettim."

Prof. Ahlberg şunları ekledi: "Pençeler tüm erken amniyotlarda mevcuttur, ancak diğer tetrapod gruplarında neredeyse hiç yoktur."

"Pençe izlerinin ve ayakların şeklinin birleşimi, iz bırakan kişinin ilkel bir sürüngen olduğunu düşündürüyor."

Bu keşif, sürüngenlerin ve dolayısıyla tüm amniyotların, mevcut fikir birliğinin gösterdiğinden tam 35 milyon yıl daha önce ortaya çıkmış olabileceği anlamına gelebilir.

Çalışmada ayrıca, Polonya'da yeni keşfedilen fosil sürüngen ayak izlerinden elde edilen ek kanıtlara da yer veriliyor. Bu ayak izleri, Avustralya'daki buluntu kadar eski olmasa da, daha önce bilinenlerden önemli ölçüde daha eski.

Sürüngenlerin kökenine ilişkin zaman çizelgesindeki bu ayarlama, tetrapodların tüm evrimsel tarihine ilişkin anlayışımızda devrim yaratacak gibi görünüyor.

Tetrapodların kökenlerini araştıran araştırma ekibi, bu dört uzuvlu omurgalıların ilk amniyotlardan daha eski olduğunu öne sürerek, daha önce düşünülenden çok daha eski bir soya işaret ediyor.

Prof. Ahlberg, "Bu tamamen ağaçtaki farklı dalların uzunluklarıyla ilgili" dedi.

"Yaşayan hayvanlardan alınan DNA verilerine dayanan bir aile ağacında, dallar her dal segmentindeki genetik değişim sayısını yansıtan farklı uzunluklara sahip olacaktır.

"Bu fosil kayıtlarına bağlı değil, dolayısıyla fosil kayıtlarının zayıf olduğu evrim evrelerini incelemek için oldukça faydalı."

DNA dal uzunluklarını yerleşik fosil zaman çizelgeleriyle birleştiren yenilikçi yaklaşımları, tetrapod taç grubu düğümünün Tiktaalik zamanına yakın Devoniyen dönemine dayandığını ve ilkel 'fishapod'larla birlikte var olan beklenmedik çeşitlilikte gelişmiş tetrapodların varlığını öne sürüyor.

Prof. Ahlberg şunları söyledi: "Avustralya'daki ayak izi levhası yaklaşık 50 santimetre çapında ve şu anda Gondwana'nın en erken Karbonifer döneminden kalma tetrapodların tüm fosil kayıtlarını temsil ediyor. Gondwana, Afrika, Güney Amerika, Antarktika, Avustralya ve Hindistan'ı kapsayan devasa bir süper kıtadır.

"Orada başka neler yaşadığını kim bilir?"

Dr. Niedźwiedzki coşkuyla şunları söyledi: "En ilginç keşifler henüz yapılmadı ve sahada hala keşfedilecek çok şey var.

"Avustralya'daki ayak izleri bunun sadece bir örneği."