Gochujang soslu bebek ahtapot, olması gerektiği gibi çiğnenebilir.

Güney Kore'den geçmek istediğime ilk kez kesin olarak karar verdiğim an, Okinawa'dan eve dönüş yolunda saatlerce aktarma yaptığımız başkent Seul'deki havaalanındaydı. Bir restorana oturduk, erişte çorbası sipariş ettik ve bir ısırık aldım, dumanı üstünde ama inanılmaz lezzetli lezzetine hayran kaldım ve şunu anladım: Daha fazlasını istiyorum. Bir yaz sonra, Seul'ü yiyerek dolaştık ve bundan bir yıl sonra, bu yıl, Leiden Üniversitesi Kore Çalışmaları profesörü Remco Breuker ile bir belgesel dizisi için orada iki yoğun dönem geçirdim.

Son birkaç seyahatimde beni en çok etkileyen şey, bana Fas'ı ve diğer Arap ülkelerini hatırlatan iç ısıtan misafirperverlik, bol yemek ve insanların cömertliğiydi. Ritüellerde de benzerlikler gördüm ve insanlarla hissettiğim bağ da aynı derecede tanıdık geldi. Binlerce kilometre uzakta olsanız bile, farklı görünen ve farklı bir dil konuşan insanlarla doğal bir bağ kurabilmeniz beni duygulandırıyor. Ya da Remco'nun bana dediği gibi: Birbirinizi anlamıyorsunuz ama anlıyorsunuz.

Bu karşılıklı anlayış tabakta da kendini gösterdi; midem ve duyularım çoğu zaman o kadar coşkuluydu ki doymak bilmezdim. Kore mutfağı canlı, etkileyici lezzetlere sahip. Masalar her zaman dolu: Bir yemek sipariş ettiğinizde, genellikle çeşitli garnitürlerle birlikte gelir. Sık sık biraz hüzünle anıyorum. Kısa bir süreliğine ülke hayatımın önemli bir parçasıydı ve şimdi anılarla yetinmek zorundayım.

Neyse ki, Hollanda'da giderek daha fazla Kore restoranı açılıyor. Belki de çok kısa sürede çok fazla oluyorlar; abartıya her zaman biraz temkinli yaklaşırım. Şef Yunho Lee, 2017'de Rotterdam'da BapBoss Korean Cuisine Restaurant'ı açtı; cumartesi akşamları büyük bir kalabalığın ilgisini çeken küçük ve atmosferik bir restoran.

Tam kıvamında

Elbette, her Kore yemeğinin olmazsa olmazı olan kimchi sipariş ediyoruz. Son derece güler yüzlü garson, iki çeşit olduğunu belirtiyor: küçük bir kasede "normal" kimchi ve daha büyük porsiyonlu taze kimchi. Taze olanı tercih ediyoruz çünkü buraya tam da bunun için geldik: gerçek lezzetler. Ve mükemmel. Lahana çıtır çıtır ve baharatlı, ama çok da baharatlı değil, bu da lezzetleri güzelce dengeliyor ve susam vurgusu da çok yakışıyor.

Kore mutfağının meşhur olduğu bir diğer yemek ise kızarmış tavuktur . İyi pişirildiğinde, küçümsenecek bir yanı yoktur. "Tatlı ve baharatlı" sos, tam kıvamında yapışkan bir sosla gelir (tavuğun içinde yüzecek kadar değil, ama çok da az değil; her parçayı kaplayacak kadar). Tavuk mükemmel pişmiş, yağlı değil ve hamuru çıtır çıtır ve hafif çiğnenebilir .

Çiğnenebilir veya daha doğrusu biraz sert olan bu yemek, zengin ve baharatlı gochujang soslu, çıtır lahanalı, iki kişilik bir bebek ahtapotla birlikte servis ediliyor. Gochujang, kırmızı biber ve fermente soya fasulyesiyle yapılan bir acı biber ezmesi. Normalde affetmezdim ama Kore'de, Japonya'nın aksine çiğ balığın sert yendiğini öğrendim. İyi çiğnemeniz gerekiyor. Şimdi ise daha çok ağızda eriyen bir tipim ama yine de tereyağlı yumuşak deniz ürünlerini tercih etsem de, tadını çıkarmayı öğrendim. Bunun dışında, acı biberler sayesinde soğuk algınlığını kovan ve burnu canlandıran hoş kokulu ve ısıtıcı bir yemek.

Kore'de en sevdiğim yemeklerden biri, vejetaryen ve deniz ürünlü olmak üzere her çeşidi bulunan tuzlu bir pankekti. Aslında her şeye pankek demekten çekiniyorum ama neyse, Korece adı "pajeon". Yoğun ve yağmurlu bir günde, akşamı otelimizin yakınındaki bir restoranda sonlandırdık ve bize bu "pankeklerden" birini ikram ettiler. Tadını tam olarak tarif edemiyorum - tuzlu, baharatlı ve yumuşaklığın güzel ve uyumlu bir birleşimi - ama bana verdiği hissi tam olarak yakalayabiliyorum: bir güven duygusu.

Gelen haemul pajeon'da (deniz ürünlü krep) aynı hissiyatı almıyorum. Tabanı biraz yağlı ve tadı başlangıçta yavan geliyor, ancak deniz ürünlerinin hoş çıtırtısı sayesinde tadımımız giderek artıyor. Lezzeti kesinlikle daha zengin ve baharatlı olabilirdi; taze soğan veya yeşil soğan ona hoş bir tat katabilirdi, ama idare eder.

Bingsu, Kore'de ortaya çıkan popüler bir dondurma çeşididir. Seul'e ilk gittiğimde, otelimizin restoranında kadifemsi yumuşaklıkta, bal gibi tatlı mangoyla dolu, muhteşem bir dondurma sipariş etmiştim. O kadar pahalıydı ki, 65 avroya inanamayarak fiyatı birkaç kez hesaplamıştım. Ama mükemmel bir dondurmaydı.

Bapboss'taki Bingsu'nun iki başarılı çeşidi bulunuyor: Tatlı kırmızı fasulyeli geleneksel çeşidi ve İtalyan affogato'sunun (espresso dondurması) Kore versiyonu olan dalgona şekerlemesi ve espressolu çeşidi. Dalgona şekerlemesi, kırılgan petek balı dokusuna sahip (Cadbury'nin Crunchie barı gibi) ve Haagse Hopjes tadında.

Çok güzel bir akşam. Kore'ye olan özlemim dinmedi ama yine de iyi bir başlangıç.