Büyük güçler neden ortadan kaybolur?

Michael Hopf, 2016 tarihli Those Who Remain adlı romanında "Zor zamanlar güçlü insanlar yaratır; güçlü insanlar iyi zamanlar yaratır; iyi zamanlar zayıf insanlar yaratır; zayıf insanlar zor zamanlar yaratır" diye yazmıştı.

Tarihçiler yüzyıllardır tarihin doğrusal mı yoksa tam tersine döngüsel mi olduğunu merak etmişlerdir. Antik çağlardan beri her ikisi de büyük imparatorlukların yükseliş ve çöküş nedenlerini araştırmıştır. Scipio Aemilianus'un MÖ 144'te Roma'nın ezeli düşmanı Kartaca'yı yaktıktan sonra ağladığı meşhur bölüm meşhurdur. Polybius ona "Neden ağlıyorsun?" diye sormuştur; "Çünkü er ya da geç ülkemin başına da aynı şey gelecek." Ve öyle de oldu... 590 yıl sonra.

Sevillalı bir ailenin oğlu olan Tunuslu tarihçi İbn Haldun, 14. yüzyılda Kuzey Afrika'daki antik Roma şehirlerinin görkemli kalıntılarından ve bunları günümüzdeki benzerleriyle karşılaştırmasından etkilenmişti. Birkaç yıl boyunca bir kaleye kapanıp, imparatorlukların birlik ve beraberliğini yitirerek çöküşünü açıklayan bir tarih felsefesi olan Mukaddime'yi yazdı. Bu çöküş, tıpkı barbarların Batı Roma İmparatorluğu'na yaptığı gibi, teknolojik, askeri ve ekonomik olarak daha geri kalmış halkların daha "ileri" olanları devirmesini kolaylaştırıyordu.

Son zamanlarda, tanınmış İsveçli fikir tarihçisi Johan Norberg, Peak Human adlı keyifli bir kitap yayınladı. Bu kitapta çeşitli imparatorlukların yükselişini ve çöküşünü analiz ediyor: MÖ 5. yüzyıldaki Atina İmparatorluğu, Roma İmparatorluğu, 8. yüzyıldaki Abbasi Halifeliği, Song Hanedanlığı Çin'i (10.-13. yüzyıl), Rönesans İtalya'sı, 17. yüzyıldaki Hollanda Cumhuriyeti ve son olarak günümüzdeki "Anglosfer" (ABD, İngiltere, Kanada, Avustralya ve Yeni Zelanda'yı kapsayan bir terim).

Norberg'e göre başarılı imparatorluklar , açık sınırlar, yenilikçi fikirlere açıklık, ticaret ve nitelikli göçten doğar. Perikles, Sparta'ya karşı savaşta hayatını kaybedenleri anarken, "Şehrimiz dünyaya açıktır," demiştir. Roma, Cumhuriyet döneminden (MÖ 5. yüzyıl) itibaren, çevre halklardan gelen seçkinleri memnuniyetle karşılamış ve bu durum, İtalya'ya hükmetmesini ve daha sonra "kendini savunarak dünyayı fethetmesini" sağlayan istikrarlı ittifakların yapısında önemli bir rol oynamıştır. Binbir Gece Masalları'nın halifesi Harun Reşid'in Bağdat'ı, dünyanın en müreffeh ve kozmopolit şehriydi; Song Hanedanlığı döneminde Çin, dünyanın geri kalanına ilerlemesini sağlayan önemli bilimsel ilerlemeler (barut, matbaa, kağıt para, pusula vb.) sağlamıştır. Bu teknolojik ve ticari serbestleşme süreçleri, Rönesans İtalyası'nın (kendi başına bir siyasi imparatorluk değil, kültürel bir imparatorluk) yükselişini, Hollanda'nın İspanya'dan bağımsızlığını (deniz ve ticaret imparatorluğu) ve önce 18. ve 19. yüzyıllarda Birleşik Krallık'ın, ardından 20. yüzyılda Amerika Birleşik Devletleri'nin yükselişini de açıklamıştır. Yazar bunu analiz etmese de, 16. ve 17. yüzyıllardaki İspanyol monarşisiyle önemli benzerlikler olduğuna inanıyorum.

İmparatorluklar neden çöker? Yazara göre, büyük bir güç önemli bir gerileme yaşadığında, kendi içine kapanma eğilimindedir ve bu izolasyon, yükselişinin anahtarı olan açıklığının aynı nedenlerle düşüşünü hızlandırır . Nitekim Sparta ve müttefiklerinin (yerleşik güç) Atina ve müttefiklerine (yükselen güç) karşı başlattığı yıkıcı savaşlar, Atina'nın giderek kapanmasına, ekonomik, askeri ve hatta ahlaki çöküşüne yol açan bir kapanmasına neden oldu. Benzer bir durum, 3. yüzyıldan itibaren Roma İmparatorluğu'nda da yaşandı ve yıkıcı salgınlar ve sınırlarına yönelik saldırılar yaşadıktan sonra yavaş yavaş kapandı. Daha sonra Gotlar 376'da barışçıl bir şekilde topraklarına girdi ve sadece birkaç yıl sonra 410'da Roma'yı ele geçirdi; böylece Scipio'nun birkaç yüzyıl önceki korkunç vizyonu gerçeğe dönüştü. Bu "kapanmalar" Abbasiler'de (İslam'ın ilerici isyanları ve bölünmeleri sonucu), Ming'de (Song'a son veren Moğol fethinden sonra), İtalyan Rönesansı'nda (1494'ten itibaren yabancı istilaları) ve 17. yüzyılın sonunda Fransız istilasıyla sekteye uğrayan Hollanda ihtişamında da yaşandı.

Kitap mevcut durumu analiz etmese de, ABD'deki mevcut durumun, zirveye ulaştıktan sonra gerilemeye başlayan diğer imparatorluklarınkiyle benzerlik taşıyıp taşımadığı hayretle merak ediliyor. Amerika Birleşik Devletleri , Norberg'in bahsettiği açıklık sayesinde tarihin en büyük gücünü inşa etti: yenilikçi fikirlere açıklık, göç (ABD patentlerinin dörtte biri vasıflı göçmenlerin eseridir) ve ticarete belirgin bir açıklık. Ancak, Çin ve diğer ülkelere karşı sözde bir "ticaret yenilgisi", ABD'yi sınırlarını gümrük vergileri yoluyla ticaretle sınırlamaya (örneğin, klasik Atina'daki %2 ile karşılaştırıldığında mevcut gümrük vergisi %17), göçü kısıtlamaya (vasıflı ve vasıfsız) ve araştırma ve geliştirme fonlarında büyük kesintiler yaparak kendini fikirlere kapatmaya yöneltiyor. Bu durum, binlerce bilim insanının işten çıkarılmasına ve birçoğunun Avrupa'ya göç etmesine yol açacak ve tarihin en büyük beyin göçü yaşanabilir. Norberg ayrıca, savunma harcamalarından çok borç faizlerine harcama yapılması (ABD bunu yeni yaptı) veya Haldun'un "tutarlılık" eksikliği gibi diğer "gerileme belirtilerini" de yansıtamıyor; bu, ABD'ye yansıtıldığında ürkütücü oluyor.

Einstein, "Zekanın ölçüsü, değişim yeteneğidir." demiş. Tarih bize imparatorlukların akılsızca değiştiğini gösteriyor. Umarız ABD'de durum böyle değildir.

Ignacio de la Torre, Arcano Partners'ın baş ekonomistidir