Uzay İstasyonu, öncülerden özel kişilere kadar 25 yıldır yerleşim yeri olarak kullanılıyor

Uluslararası Uzay İstasyonu , 25 yıldır yıldızlar arasında insanlığın evi olmuştur ve tarihi boyunca onu inşa etmek ve genişletmekle görevli öncülerin ve daha sonra özel kişilerin gelişine tanıklık etmiştir. İlk üç yolcusu, 136 günlük bir görev için 2 Kasım 2000'de geldi ve gemideki insan varlığı o zamandan beri kesintisiz olmuştur ve şu ana kadar 20 ülkeden 266 astronot onu ziyaret etmiştir. Dahası, ISS en başından beri, Amerika Birleşik Devletleri ve Rusya'dan gelen mürettebatın, Dünya'daki ülkeleri arasındaki gerginliklere rağmen birlikte çalışmaya devam ettiği bir işbirliği yeri olmuştur. Bugün, ISS'nin diğer ortakları olan Avrupa , Kanada ve Japonya gibi onlar da işbirliği yapmaya devam etmektedir. Amerikalı William Shepherd ve kozmonotlar Yury Guidzenko ve Sergei Krikalov , dört aydan fazla çalıştıkları gemiye gelen ilk kişilerdi. O dönemde Uzay İstasyonu 48 metre uzunluğunda, 60 ton ağırlığında ve 264 metreküp iç hacme sahipti. Günümüzde ise yaklaşık 73 metre uzunluğunda, 450 ton ağırlığında ve 1.000 metreküpün üzerinde yaşanabilir hacme sahiptir. Ülkemizde inşa edilen yaşanabilir modüllerin yarısından fazlası ile İtalya önemli bir katkı sağlamıştır. Son yıllarda ISS'yi beş İtalyan astronot ziyaret etmiştir : Umberto Guidoni'nin ilk görevlerinden Roberto Vittori, Paolo Nespoli, Luca Parmitano, Samantha Cristoforetti ve Walter Villadei'nin görevlerine kadar. İlk yıllarda astronotlar öncelikle yörüngeye inşa edilmiş en büyük yapının (aynı zamanda 35 ila 160 milyar dolar arasında tahmin edilen en pahalı yapının) inşası ve bakımıyla ilgilenirken, zamanla bilimsel faaliyetler giderek daha önemli hale geldi ve bu 25 yılda gemide 400'den fazla deney gerçekleştirildi: malzeme bilimi, botanik, fizyoloji ve biyoloji alanlarında Dünya'da imkansız testler. Uzay araştırmalarının bir karakolundan, yıllar geçtikçe ISS giderek Uzay Ekonomisi için bir sıçrama tahtası haline geldi, uzayda yeni bir sayfa özel şirketlerin güçlü varlığıyla açıldı. NASA'nın Uzay Mekiği emekliye ayrıldıktan sonra Rus Soyuz uzay aracı astronotlar ve malzemelerle kenetlenmeye devam ederken, Mekik 2020'den beri Elon Musk'ın SpaceX Crew Dragon uzay aracı ile değiştirildi ve özel şirketler resmen gemideki yerlerini aldılar. Özel sektörün varlığının, Axiom Space'in gelecekteki ticari Axiom İstasyonu'nun ilk modülü olan Axiom Hub One'ın fırlatılmasıyla 2026'da daha da güçlenmesi bekleniyor. İstasyon, 2030'da hizmet dışı bırakıldığında ISS'den ayrılacak.