Hayabusa2'nin yeni mücadelesi beklenenden daha zor

2031 yılında yapılması planlanan Japon Hayabusa2 sondasının küçük bir asteroide inişi, beklenenden çok daha zor olabilir: İspanya'daki Alicante Üniversitesi'nden gökbilimci Toni Santana-Ros tarafından koordine edilen ve Nature Communications'dayayınlanan , Şili'deki Avrupa Güney Gözlemevi'nin güçlü Çok Büyük Teleskobu sayesinde yapılan yeni gözlemler, asteroidin sadece 11 metre genişliğinde olduğunu, beklenenden üç kat daha küçük olduğunu ve önceden düşünülenden çok daha hızlı döndüğünü gösteriyor.

Santana-Ros, "Cismin daha önce tanımlananlardan tamamen farklı olduğunu keşfettik," dedi. Hayabusa2, Japon uzay ajansı JAXA'nın 2018-2019 yılları arasında Ryugu asteroitinden örnekler toplayıp Dünya'ya geri gönderdiği muhteşem görevi Hayabusa2'nin bir sonraki hedefi olarak uzun zamandır belirlenmişti. Sondanın bir tür hortum kullanarak asteroit parçalarını topladığı ilk görevden sonra, bu sefer Ryugu'dan çok daha küçük, 900 metre çapında yeni bir asteroit hedeflenerek görevin uzatılmasına karar verildi. Veriler, yeni hedefin yaklaşık 30 metre çapında olduğunu ve yaklaşık 10 dakikada bir dönüş tamamladığını gösteriyordu. Ancak yeni gözlemler, cismin çok daha küçük ve daha hızlı olduğunu gösteriyor: sadece 11 metre ve 5 dakikalık bir dönüş.

Santana-Rios, "Şaşırtıcı olan şey," diye ekledi, "asteroitin boyutunun onu ziyaret edecek uzay aracınınkiyle karşılaştırılabilir olduğunu keşfetmemiz." Bu özellikler, Hayabusa2 görevini daha da karmaşık, ancak aynı zamanda bilimsel açıdan daha da ilginç kılıyor çünkü Ryugu'dan çok farklı, belki de çok sayıda kaya ve molozdan oluşan yepyeni bir nesneyi inceleyecek. Yazarlar, 1998 KY26'nın aslında bir gezegenin veya başka bir asteroitin bir parçasından kaynaklanmış olabilecek tek bir katı kaya parçası olma ihtimalinin göz ardı edilemeyeceğini belirtiyorlar.