Louisiana Tech, Sun Belt'e geri dönüyor, kaynaklar söylüyor

ESPN'e konuşan kaynaklar, Sun Belt'in CEO'larının pazartesi sabahı Louisiana Tech'i ligin 14. üyesi olarak davet etmek için oy kullandıklarını ve konferansa Texas State'in yerine geçecek bir takım kazandırdıklarını söyledi.

Louisiana Tech'in konferansa giriş tarihi henüz kesin değil; en erken tarih 2026. Katılım tarihinin, Louisiana Tech'in en az 5 milyon dolara mal olması beklenen Conference USA'dan ayrılış sürecini tamamlamasıyla birlikte önümüzdeki birkaç hafta içinde netleşmesi bekleniyor.

Bu, 1991-2001 yılları arasında ligde yer alan ve daha sonra WAC'ye geçen Louisiana Tech için Sun Belt'e dönüş anlamına geliyor.

Kaynaklar, Louisiana Tech'in takıma katılmasının uzun zamandır beklendiğini, okulun Pac-12'nin geçen ay Texas State'i resmen takıma katmasından önce bile güçlü bir favori olarak ortaya çıktığını söyledi. Bulldogs ayrıca 2024 sonbaharında lig için acil durum görüşmelerinin odak noktası olmuştu.

Kaynaklar, Tech'in coğrafi rakipleri olan Louisiana, Louisiana-Monroe, Southern Miss ve South Alabama ile doğal bir sinerjiye sahip olması nedeniyle, bu hamlenin ivmesinin Sun Belt West'teki okullardan geldiğini söyledi.

Bu hamle, Sun Belt komiseri Keith Gill'in bölgesel rekabetlere odaklanma felsefesiyle örtüşüyor.

Louisiana Tech'in yakın dönemdeki futbol geçmişi inişli çıkışlı; Skip Holtz'un 2019'da 10-3'lük galibiyet serisinden bu yana Bulldogs'un galibiyet rekoru yok. Ancak Holtz'un 2014'ten 2020'ye kadar üst üste yedi kez kupaya ulaşması ve Sonny Dykes'ın 2011 ve 2012'de iki iyi sezon geçirmesiyle güçlü bir başarı geçmişi var.

Bu hamle, Tech'in onlarca yıldır başarılı olduğu Sun Belt'in önemli spor dalları olan beyzbol ve softbol için de güçlü bir hamle. Tech'in erkek basketbol takımı 2013'ten bu yana 11 kez 20 galibiyet elde etti ve kadın takımı 1980'lerde iki ulusal şampiyonluk kazandı ve 10 kez Final Four'a ulaştı. Kadın takımı ise 2011'den beri NCAA turnuvasına katılamamıştı.

Bu, Louisiana Tech'in 2013 yılında WAC'den Conference USA'ya geçişinin ardından son yirmi yılda üçüncü farklı ligi olacak.

Texas State, 2024 sonbaharında Mountain West ile flört etmeye başladığında, Louisiana Tech lige katılmanın favorisi olarak ortaya çıktı. Sun Belt liderleri o dönemde ciddi görüşmelere başladı ve bu görüşmeler devam etti.

Kaynaklara göre, Sun Belt'in Doğu takımlarından bazı itirazlar geldi, ancak lig yine de daveti onaylamak için 13 okuldan gereken 10 oyu aldı. Tartışılan diğer seçenek ise ligin 13 takımla kalmasıydı.

Kaynaklar, Sun Belt CEO'larının perşembe günü sanal ortamda bir araya gelerek bu hamle için masayı hazırladıklarını, pazartesi sabahı yapılacak oylamanın ise daha çok bir formalite niteliğinde olduğunu söyledi.