Longhorns, 2026 sınıfında en iyi OLB olan Atkinson'ı kadrosuna kattı

ESPN'in 2026 sınıfındaki 1 numaralı dış hat savunma oyuncusu olan beş yıldızlı Tyler Atkinson , Salı günü "The Pat McAfee Show" programına katılarak Teksas'a olan bağlılığını duyurdu ve Longhorns'a finalistler Clemson , Georgia ve Oregon'un önünde imrenilen bir taahhüt verdi.

Georgia'daki Grayson Lisesi'nde oynayan Atkinson, 2026 ESPN 300 listesinde 14. sırada yer alıyor ve ülkenin en üretken lise savunma oyuncularından biri. 1 numaralı oyun kurucu Dia Bell (ESPN 300'de 4. sırada) ve defans oyuncusu Richard Wesley'den (11. sırada) sonra Longhorns koçu Steve Sarkisian'ın yeni oyuncu kadrosuna katılan üçüncü beş yıldızlı oyuncu .

Atkinson, McAfee'ye verdiği demeçte, "Texas'a gitmemi sağlayan şey koçlardı; ilişki unsuru ve atmosferdi," dedi. "Texas'ta istediğim her şeyi gerçekleştirebildiğimi hissediyorum... Beni oynatma biçimleri en uygunu ve bu yüzden Texas'ı seçtim."

Uzun zamandır Bulldogs'a gitmesi beklenen Atkinson'ın Longhorns'a olan sözü, Teksas'ın yeni SEC rakiplerine karşı son transfer zaferini simgeliyor. Bu zafer, Sarkisian ve ekibinin geçen Aralık ayında 2025 sınıfında beş yıldızlı eyalet içi savunma mücadelecisi Justus Terry'yi (genel olarak 8. sırada) yenmek için Georgia'yı yenmesinden sadece sekiz ay sonra geldi.

2026'da Georgia eyaletinin 1 numaralı adayı olan Atkinson, transfer süreci boyunca Bulldogs'u bir düzineden fazla kez ziyaret etti. ESPN kaynakları, Atkinson'ın 20-22 Haziran tarihlerindeki resmi ziyaret haftasonunun ardından Texas'ın yarışta eşitlenmesinden önce, Georgia'yı Haziran ortasına kadar favori olarak görmeye devam etti.

ESPN'e konuşan işe alım sürecine yakın kaynaklar, son günlerde Teksas ile Georgia arasında yaşanan çekişmenin "küçük detaylara" dayandığını söyledi.

Georgia, Loganville'deki Grayson Lisesi'nde üç yıl boyunca ilk 11'de oynayan Atkinson, 2022'deki birinci sınıf sezonundan bu yana 483 müdahale, 93 acele ve 31,5 çuval ile ödüllendirildi. Geçen sonbaharda 13 çuval ile toplam 174 müdahaleye imza atarak Rams'ı 14-1'lik bir rekora ve Georgia'nın güçlü takımı Carrollton Lisesi ve 2025'in beş yıldızlı oyun kurucusu Julian Lewis'e karşı 6A eyalet şampiyonluğu zaferine taşıdı.

Atkinson, 2026'da giderek derinleşen Teksas savunma sınıfının zirvesinde, ESPN'in 3 numaralı savunma oyuncusu Wesley'e katılıyor.

Longhorns, Haziran ayında savunma hattını üç ESPN 300 defans oyuncusuyla güçlendirdi: Corey Wells (genel olarak 188. sırada), Dylan Berymon (191. sırada) ve Vodney Cleveland (210. sırada). Üç yıldızlı eyalet içi dış hat oyuncusu Kosi Okpala, bu ayın başlarında Teksas'a söz verdi ve Longhorns, iki ESPN 300 köşe savunma oyuncusu Samari Matthews (99. sırada) ve Hayward Howard Jr. (248. sırada) ile sözleşme imzaladı.

Atkinson'ın Salı günkü hamlesi, ESPN'in 2026 ESPN 300 listesindeki 23 beş yıldızlı oyuncusundan sadece ikisinin henüz karar vermediği anlamına geliyor. Texas ve Georgia, bu hafta sonu bir başka önemli transfer mücadelesine daha imza atacak. ESPN'in 2026'da en iyi koşucu sıralamasında yer alan beş yıldızlı koşucu Derrek Cooper , Pazar günü Longhorns, Bulldogs, Florida State, Miami ve Ohio State takımları arasından kararını açıklayacak.