'Salon generali' Clark'ın arkasında ateş geri döndü

INDIANAPOLIS -- Cuma günü Atlanta Dream ile karşılaşacak olan Indiana Fever , özellikle Çarşamba günü Golden State Valkyries'e karşı 19 sayılık yenilginin ardından özgüvenlerini artıracak bir galibiyet için can atıyordu. Bu yenilgiyi gard Kelsey Mitchell "kötü bir yenilgi" olarak nitelendirmişti.

Indiana umduğu toparlanmayı yakaladı: Fever, sezonun başlarında kendileri için zorlu bir eşleşme olan beşinci sıradaki Dream'i 99-82 yenerek, All-Star arasına üç maç kala .500'e (10-10) geri döndü.

Bu hafta başlarında istikrarsızlıklarından yakınan Fever, sağlıklı Caitlin Clark ve tüm silindirleri ateşlediğinde, onları ligin en güçlü takımlarından biri yapan hücum gücünü sergiledi. Indiana'nın ikinci yarıda attığı 59 sayı, takımın bu sezon herhangi bir yarıda attığı en yüksek sayı oldu ve son yedi sezonda herhangi bir yarıda attığı en yüksek sayıyla eşitlendi. Toplam 99 sayı, sezonun en iyi ikinci sayı performansını yansıtırken, 11 üçlük isabeti bu yıl bir maçta attıkları en yüksek ikinci sayı oldu.

Clark, ESPN'e verdiği demeçte, "Gerçekten harika bir tempoyla oynadığımızı düşünüyorum," dedi. "Topu hareket ettirdik, sert bir şekilde kat ettik, bu da üçlük çizgisini açtı ve ardından birkaç şut soktuk. Ayrıca savunmamızın da gerçekten iyi olduğunu düşünüyorum. Sanırım topun her iki tarafında da etkiliydik. Sanki her maçı tekrar sahaya çıkıp oynamamız gerekiyormuş gibi hissettim."

"Takımımızda hücumda yeterince tehdit var, her gece topu hareket ettirdiğimizde beş-altı oyuncumuz çift haneli sayılara ulaşıyor," diye ekledi 16 sayı ve 10 ribaundluk double-double yapan Sophie Cunningham . "Top geldiğinde, savunması gerçekten zor bir takımız."

Sol kasık sakatlığı nedeniyle beş maç aradan sonra ikinci maçına çıkan Clark, 17 şuttan 5'ini sayıya çevirerek (7 üçlük atışından 1'ini sayıya çevirerek) sadece 12 sayı üretebildi ancak en çok hücumu nasıl yönettiğinden memnundu; 35 isabetli şutta 27 asistin 9'unu yaptı.

"[Şutumun] tam orada olduğunu ve gireceğini biliyorum, ama dürüst olmak gerekirse, oyunun tüm temposunu yönettiğim ve özellikle ikinci yarıda oynamamız gereken şekilde oynadığım, topu gerçekten iyi kontrol ettiğim en iyi maçlardan biri olduğunu düşünüyorum," dedi Clark. "Bu gece gerçekten iyi bir oyun kurucu olduğumu düşündüm ve bunun şut atmaktan daha çok gurur duyabileceğim bir şey olduğunu düşünüyorum. Bu takımın tam da ihtiyacı olan şey buydu."

Mayıs/Haziran aylarında sol uyluk kemiğindeki sakatlık nedeniyle beş maçı kaçıran Clark, son beş maçında (bunların üçü Haziran ayındaydı ve sakatlıktan dolayı sahalardan uzak kalmıştı) 35 üçlük denemesinden 4'ünü sayıya çevirdi. Bu %11,4'lük oran, WNBA tarihinde beş maçlık bir periyotta (minimum 35 deneme) en düşük üçlük yüzdesi. Üçlük isabeti oyununun önemli bir parçası olan yıldız guard, akşam boyunca üçlük atışlarında zorlanırken biraz hayal kırıklığı yaşadı. Ancak takım arkadaşlarını bulamadığı zamanlarda, Atlanta'nın baskısına karşı potaya hücum ederek de başarılı oldu.

"Caitlin'in şutu konusunda endişeli değilim," dedi koç Stephanie White. "Sakatlıktan kurtuluyor. Ağır ve zorlu dakikalar geçiriyor. Her savunma gözlemcisinin raporunda en üst sırada yer alıyor. Bu yüzden şut kalitesi pek iyi değil. Onun zor şutlar atmasına alışkınız ve sakatlıktan kurtulurken bunu başarmak daha da zor olacak. Hayatını kolaylaştırmak istememizin sebeplerinden biri de bu."

"Sabırlı kalabilmesi için... kendi hayal kırıklığıyla başa çıkmasına yardımcı olmamız gerekiyor. Çoğu elit oyuncu gibi o da bir mükemmeliyetçi ve bu anlarda kendine hoşgörülü davranabilmesi gerekiyor."

Atlanta (12-8), tecrübeli oyun kurucu Jordin Canada'nın ateşli şutlarıyla erken dönemde büyük bir ivme yakaladı. Canada, ilk yarıda ateşlendi ve dokuz üçlük atışından altısını sayıya çevirerek soyunma odasına 26 sayıyla girdi; ikisi de kariyer rekorlarıydı. Dream üçüncü çeyrekte yedi sayıya kadar önde olsa da, Indiana periyot ilerledikçe hücumunu bir üst seviyeye taşıdı ve Atlanta'yı 39-19 geride bırakarak maçın son 13:37 dakikasında şutlarının %56'sını sayıya çevirdi.

Kanada, "Pota atışlarımızda biraz isteksiz davrandık ve onlara ikinci şanslar verdik," dedi. "Dördüncü çeyrekte ise birçok konuda iletişim eksikliği yaşadık. Bu durum üçüncü çeyrekte başladı ve dördüncü çeyreğe kadar devam etti ve olması gerektiği gibi uyum sağlayamadık."

Atlanta'dan Brittney Griner ise şunları ekledi: "Her hücum önemli. Yaşadığımız o küçük hatalar... onlar iyi bir takım ve bunu değerlendirdiler. Ligdeki herhangi bir takıma karşı böyle oynarsak, sonucun bu olacağını bilirsiniz."

Fever, savunmada daha fazla güçlenmenin hücumlarını beslediğini söyledi. Bu doğrultuda, ikinci yarıda sadece dört sayı üretebilen Kanada'yı yavaşlattılar.

"Top iki ve üç tarafa geçtiğinde, kim olduğumuzu daha iyi anlıyorsunuz," dedi 25 sayıyla takımına liderlik eden Mitchell. "Ve bunun, savunmamızın ne kadar etkili olabileceğiyle bağlantılı olduğunu düşünüyorum."

Fever, 2-2'lik bir performans sergiledikleri beş maçlık iç saha serisinin son maçına girerken istikrarı sağlamaya çalışmaya odaklanacak. 2025'in 1 numaralı seçimi Paige Bueckers liderliğindeki Dallas Wings , Pazar öğleden sonra ABC'de yayınlanacak bir maç için şehre geliyor.

White, "Bu, tüm kadromuzla, rotasyonumuzdaki herkesle [ikinci maçımız]," dedi. "Alışkanlıklarımızda tutarlılık oluşturmanın, rotasyonda tutarlılığı sürdürmenin, [Clark]'ın geri dönmesiyle, [ Damiris Dantas ]'ın geri dönmesiyle nasıl görüneceğini düşünüyorum... tek bir maç, büyük bir maçtı, ihtiyacımız vardı, ama günlerimizi biriktirmeye ve üzerine inşa etmeye devam etmeliyiz."