Venus Williams 45 yaşında tenis kortlarına geri dönüyor

45 yaşında olabilir, ancak Venus Williams henüz raketlerini bırakmaya hazır değil. 21 Temmuz'da genç vatandaşı 23 yaşındaki Hailey Baptiste ile çiftlerde mücadele ettikten sonra (Eugenie Bouchard ve Clervie Ngounoue ikilisini 6-3, 6-1 yenerek), eski dünya bir numarası , 22 Temmuz Salı günü, günün geç saatlerinde (Fransa anakara saatiyle Salı gecesi ile Çarşamba arası) Washington, DC'de düzenlenecek WTA 500 turnuvasında teklerde ilk maçına çıkmaya hazırlanıyor.

Organizatörlerin daveti üzerine Kaliforniyalı, şu anda dünya sıralamasında ^35. sırada bulunan bir diğer Amerikalı Peyton Stearns ile karşılaşacak. 23 yaşındaki Peyton Stearns gibi, ana tablodaki diğer 27 oyuncudan 23'ü, Venus Williams'ın ilk profesyonel maçına çıktığı sırada henüz doğmamıştı. Bu, 30 yıldan uzun bir süre önce, 1994'teydi.

Yedi Grand Slam (beş Wimbledon ve iki ABD Açık) ve 2000 yılında Avustralya, Sidney'de bir Olimpiyat altın madalyası da dahil olmak üzere 49 tekler turnuvası kazanan Venus Williams, şimdiden olağanüstü bir kariyere sahip. Şampiyon kız kardeşi Serena ile kazandığı çiftler şampiyonluklarını (dört Avustralya Açık, iki Fransa Açık, altı Wimbledon ve iki ABD Açık ve diğerleri) saymazsak, Serena 2022'de 40 yaşında emekli oldu.

Neden bu yeni onur turu? Amerika Birleşik Devletleri başkentinin yaz sıcağında neden kendine bir turnuva daha yaşatsın ki? 20 Temmuz'da düzenlediği basın toplantısında "Neden olmasın? " diye karşılık verdi . "Burada oynamayı seviyorum, bu zemini seviyorum. (…) Burada olmaktan mutluyum."

Venus Williams "geri dönebilmek için çok çalıştığını" açıklıyorsa, bunun nedeni son resmi maçının 19 Mart 2024'te Miami'de (Florida) Rus Diana Shnaider'e (3-6, 3-6) yenildiği maç olmasıdır. Birkaç hafta sonra, iyi huylu ancak çok ağrılı ve sakatlayıcı olabilen rahim miyomları alındı ve bu durum on yıllardır ona acı çektirmişti. "Sağlık yolculuğum çok zorluydu. Geçen yıl bu zamanlar ameliyata hazırlanıyordum. Tenisi bile düşünmüyordum," diye hatırladı basına.

O zamandan beri Venus Williams, WTA'dan (Kadınlar Tenis Birliği, dünyanın en iyi oyuncularının sıralaması) çıkarıldı. Ama arzusu hâlâ yerinde. "Şimdilik bundan sonra ne olacağını bilmiyorum. Belki başka bir şey olur, belki de olmaz. Ben sadece buradayım," diye ısrar etti oyuncu.

Bu geç dönüş, Martina Navratilova'nın dönüşünü anımsatıyor. 2004 yılında, o zamanlar 47 yıl 8 aylık olan Çek vatandaşlığına geçmiş Amerikalı, Wimbledon'ın ilk turunda bir maç kazanarak, 1968'de başlayan Açık dönemde tekler şampiyonluğu kazanan en yaşlı tenisçi oldu. Rekor kırma peşinde olmadığını iddia eden Kaliforniyalı, şimdi bu uzun ömürlülüğün devamını sağlamaya çalışıyor.

Venus Williams, sporunda sadece büyük bir isim değil, aynı zamanda kendi giyim markası EleVen'i kurmuş başarılı bir iş kadını. Her şeyden önce, kendini işine adamış bir kişiliğe sahip. Mart ayında Vogue'da yayınlanan bir köşe yazısında, 2000 yılında Wimbledon'daki zaferini anmıştı. Erkekler çekilişini kazanan, kendisinden 47.500 sterlin daha fazla kazanmıştı. Ancak 2008 yılında, yine Londra çimlerinde, eşdeğer bir bonus alabildi. O dönemde , "Tenis toplumdaki eşitsizlikleri yansıtır. Onlarla her yerde mücadele etmeliyiz," diye yazmıştı.

Bu vesileyle şunu da hatırlatmak istedi: " Cinsiyetçilik, ırkçılığın yalnızca siyahilerin sorunu olması gibi, kadınların da sorunu değildir. Erkeklerin katılımı olmadan hiçbir şey mümkün olmaz." Los Angeles yakınlarındaki yoksul Compton şehrinde büyüyen sporcu, dezavantajlı mahallelerdeki genç kızlar için eğitim programlarını da aktif olarak destekliyor. "Kadınlar başarılı olduğunda, aile ve ekonomi de gelişir. Hepimiz kazanırız," diye ısrarla vurguladı.