Bir araştırmaya göre köpekler stresimizi düşündüğümüzden çok daha iyi düzenlememize yardımcı olabilir

2022 yılında 3.000 ABD'li yetişkinle yapılan bir ankette, katılımcıların üçte birinden fazlası çoğu zaman stresten "tamamen bunalmış" hissettiğini bildirdi. Bu arada, giderek artan sayıda araştırma , yüksek stresin kanser, kalp hastalığı, otoimmün rahatsızlıklar ve hatta bunama oranlarında artış da dahil olmak üzere olumsuz sağlık sonuçlarını belgeliyor.

İnsanların günlük hayatlarının yakın gelecekte daha az stresli hale gelmesi pek olası olmadığından, etkilerini hafifletmek için basit ve etkili yollara ihtiyaç duyulmaktadır.

İşte tam bu noktada köpekler devreye giriyor.

ABD'deki Denver Üniversitesi İnsan-Hayvan Bağlantısı Enstitüsü'nde araştırmacılar olarak , evcil hayvanların sahipleri üzerindeki etkilerini inceliyoruz .

Son 40 yılda yapılan onlarca çalışma, refakatçi köpeklerin insanların daha rahat hissetmelerine yardımcı olduğunu doğrulamıştır . Bu , insanların günlük yaşamlarını idare etmelerine yardımcı olması için duygusal destek köpeklerine güvenmelerinin giderek yaygınlaşmasını açıklayabilir. Ayrıca, köpek sahiplerinin ölüm riskinin %24 daha düşük olduğu ve kalp krizinden sonra en az bir yıl hayatta kalma olasılıklarının dört kat daha fazla olduğu gösterilmiştir.

Ayrıca şunu da okuyun : Evcil hayvanlarımızla olan ilişkilerimiz bizim hakkımızda çok şey anlatır. Ruh sağlığı uzmanları bunu dikkate almalı.

Bir grup meslektaşımızla birlikte, köpeklerin insanlar üzerinde bilim insanlarının daha önce düşündüğünden daha derin ve biyolojik olarak karmaşık bir etkiye sahip olabileceğini öne süren yeni bir çalışma yürüttük. Ve bu karmaşıklığın insan sağlığı üzerinde derin etkileri olabilir.

İnsan stres tepkisi, çeşitli, hassas bir şekilde ayarlanmış ve koordineli fizyolojik süreçlerden oluşan bir bütündür. Köpeklerin insan stresi üzerindeki etkilerine dair önceki çalışmalar, her seferinde tek bir sürece odaklanmıştı. Çalışmamızda odak noktamızı genişlettik ve vücudun iki ana stres mekanizmasından, biyobelirteç olarak da bilinen, vücut kondisyonunun çeşitli biyolojik göstergelerini ölçtük . Bu, bir köpeğin varlığının insan vücudundaki stresi nasıl etkilediğine dair daha eksiksiz bir resim elde etmemizi sağladı.

Ölçtüğümüz stres yollarına hipotalamus-hipofiz -adrenal (HPA) ekseni ve simpatoadrenoreduller (SAM) ekseni adı verilir.

Kişi stresli bir olay yaşadığında, SAM ekseni hızla tepki vererek adrenalin artışını içeren ve tehditlerle başa çıkmaya yardımcı olan bir enerji dalgalanmasına yol açan bir "savaş ya da kaç" tepkisini tetikler. Bu tepki , alfa-amilaz adı verilen bir enzim kullanılarak ölçülebilir.

Aynı zamanda, ancak biraz daha yavaş bir şekilde, HPA ekseni böbrek üstü bezlerini harekete geçirerek kortizol hormonunu üretir . Bu, kişinin saatlerce hatta günlerce süren tehditlerle başa çıkmasına yardımcı olabilir. Her şey yolunda giderse, tehlike ortadan kalktığında her iki eksen de dengelenir ve vücut normale döner.

Stres hoş olmayan bir his olsa da, insan türünün hayatta kalmasında önemli bir rol oynamıştır. Avcı-toplayıcı atalarımız, hayvan saldırısı gibi akut stresli durumlara etkili bir şekilde tepki vermek zorundaydı. Bu durumlarda, aşırı tepki vermek, yetersiz tepki vermek kadar etkisiz olabiliyordu. Optimum stres tepkisi bölgesinde kalmak, insanoğlunun hayatta kalmasını en üst düzeye çıkarıyordu.

Daha karmaşık bilgiler

Böbreküstü bezleri tarafından salgılanan kortizol, tükürükte bulunur ve bu da onu reaksiyonları izlemek için kolayca bulunabilen bir biyobelirteç haline getirir. Bu nedenle köpekler ve stres üzerine yapılan araştırmaların çoğu yalnızca tükürük kortizolüne odaklanmıştır.

Örneğin, birçok araştırma, stresli bir duruma maruz kalan insanların , bir köpekle birlikte olduklarında, yalnız oldukları zamana kıyasla daha düşük bir kortizol tepkisine sahip olduklarını, hatta bir arkadaşlarıyla birlikte oldukları zamana kıyasla daha düşük bir kortizol tepkisine sahip olduklarını göstermiştir.

Bu çalışmalar, stresli bir olay sırasında yakınlarda bir köpek olmasının kortizol seviyelerini düşürebileceğini ve kişinin daha sakin olduğunu gösterse de, bunun hikayenin sadece bir parçası olduğunu düşündük.

Çalışmamızın ölçtüğü şey

Çalışmamız için, yaklaşık 40 köpek sahibini 15 dakikalık, altın standartlı bir laboratuvar stres testine katılmaya davet ettik. Bu test, davranış bilimcileri gibi davranan duygusuz bireylerden oluşan bir panelin önünde topluluk önünde konuşma ve yüksek sesle matematiksel hesaplamalar yapmayı içeriyor.

Katılımcılar rastgele iki gruba ayrıldı: köpeklerini laboratuvara getirenler ve köpeklerini evde bırakanlar. Testten önce, hemen sonra ve yaklaşık 45 dakika sonra alınan kan örneklerindeki kortizol seviyelerini, HPA ekseni aktivitesinin bir biyobelirteci olarak ölçtük. Önceki çalışmalardan farklı olarak, aynı kan örneklerindeki alfa-amilaz enzimi seviyesini de SAM ekseni aktivitesinin bir biyobelirteci olarak ölçtük.

Beklendiği gibi, önceki çalışmalarla tutarlı olarak, köpekleri olan kişilerde kortizol seviyelerinde daha düşük artışlar görüldü. Ancak, köpekleri olan kişilerde alfa-amilazda önemli bir artış yaşanırken, köpekleri olmayan kişilerde neredeyse hiç yanıt alınamadığını da tespit ettik.

Tepki eksikliği olumlu görünebilir. Ancak gerçekte, sıfır alfa-amilaz tepkisi , düzensiz bir stres tepkisinin işareti olabilir. Bu durum genellikle şiddetli stres tepkileri, kronik stres veya hatta travma sonrası stres bozukluğu yaşayan kişilerde görülür. Bu tepki eksikliği, sinir sistemimizin stres faktörlerine nasıl tepki verdiğini değiştirebilen kronik veya şiddetli stresten kaynaklanır.

Ayrıca şunu da okuyun : Karmaşık travma sonrası stres bozukluğunu nihayet tanıyın ve daha iyi tedavi edin

Buna karşılık, köpekleriyle birlikte olan katılımcılar daha dengeli bir tepki gösterdi: kortizol seviyeleri çok fazla yükselmedi, ancak alfa-amilazları hala aktifti. Bu, test boyunca uyanık ve odaklanmış kaldıklarını ve ardından 45 dakikadan kısa sürede normal durumlarına dönebildiklerini gösteriyor. Bu, stresi etkili bir şekilde yönetmek için ideal süredir. Araştırmalarımız, köpek dostlarımızın sağlıklı bir stres tepkisi bölgesinde kalmamıza yardımcı olduğunu gösteriyor.

Köpekler ve İnsan Sağlığı

Köpeklerin insan stres tepkileri üzerindeki biyolojik etkilerine dair bu daha derin anlayış, heyecan verici olasılıklar sunuyor. Çalışmamızın sonuçlarına dayanarak, ekibimiz, psikiyatrik hizmet köpeklerinin gazilerde travma sonrası stres bozukluğunu nasıl azalttığına dair biyoloji anlayışımızı daha da derinleştirmek için binlerce biyobelirteç kullanan yeni bir araştırma başlattı.

Ayrıca okuyun : Savaş bölgelerindeki travma : Aşırı durumların ruh üzerindeki etkisi

Ancak bir şey şimdiden açık: Köpekler sadece iyi arkadaşlar değil. Stresli bir dünyada sağlıklı kalmak için en erişilebilir ve etkili araçlardan biri olabilirler.