Musk, Starship konusunda bir yıldır ilerleme kaydedilememesinin ardından ABD'nin Ay'a dönüş planını askıya aldı.

SpaceX , amiral gemisinin uçuş sırasında patladığı ve fırlatma öncesi denemeler sırasında bir aracın daha kaybolduğu üst üste üç testin ardından nefes almayı başardı. Bu Çarşamba günü, Starship mega roketinin onuncu test uçuşu, onu yaklaşık olarak Haziran 2024'teki haline getirdi. O tarihte, hem Süper Ağır roketin hem de üst gemi Ship'in yörünge altı uçuşunu tamamlayıp patlamadan Dünya'ya dönmeyi ilk kez başarmıştı: Elon Musk'ın uzay şirketinin Teksas (ABD) kıyısındaki uzay üssünden kalkışlarının ardından sırasıyla Atlantik ve Hint Okyanuslarına yavaşça inmişlerdi . Fırlatma sırasında, Starship'in iki parçası birlikte 30 katlı bir binaya eşdeğer, 121 metre yüksekliğinde, heybetli bir yapı oluşturuyor.

Bu başarı hiç de küçümsenecek bir başarı değil. Starship, uzay yarışı tarihindeki en yüksek ve en güçlü uzay aracı olmasının yanı sıra, üst kademesini (uzayın kendisini) kendi motorlarıyla çalıştırılan, dikey ve kontrollü bir konumda Dünya'ya başarıyla indiren ilk yörünge sınıfı mekiktir. Elbette, yörüngesel bir uzay aracı için bu önemli dönüm noktasının önemli bir dezavantajı var: uzay aracı henüz Dünya yörüngesine ulaşamadı. Ve bu, Starship'in en iddialı iki hedefine ulaşması için olmazsa olmaz. Bunlar, Musk'ın 2026'da Mars'a uçma ve 2027'de NASA astronotlarını Ay'a indirme vaadini yerine getirmek ve böylece son Apollo görevinden 55 yıl sonra insanların Dünya uydusuna dönüşünü tamamlamak.

Geçici NASA Yöneticisi Sean Duffy, sosyal medyada yaptığı açıklamada, "NASA ve uzaydaki ticari ortaklarımız için harika bir gün oldu" dedi ve SpaceX ekibini tebrik ederek, "Flight 10'un başarısı, Amerikalı astronotları Artemis 3 göreviyle Ay'a geri götürecek olan Starship HLS'nin [insan iniş sistemi] yolunu açıyor" dedi.

Gerçek şu ki, Starship bugüne kadarki son testinde daha önce başaramadığı önemli bir dönüm noktasına ulaşamadı. SpaceX, Starship güvenli bir insanlı Ay iniş aracı haline gelene kadar gerçekleştirmeyi planladığı testler için herhangi bir zaman çizelgesi açıklamadığı için, şu anda planlanan Artemis 3 fırlatma tarihine kadar ( ki bu tarih en erken 2027 ortası) bunu başarabileceğini gerçekçi bir şekilde bilmek imkansız. Bu arada Çin, ilk astronotlarını 2030'da Ay yüzeyine indireceğini duyurdu.

Elon Musk'ın mega roketinin başarıları ve ABD'nin 21. yüzyılın ilk büyük uzay yarışını kazanmasına yardımcı olabilmesi için önündeki büyük zorluklar şunlardır:

Starship Flight 10 neyi başardı?

Öncelikle, tamamı 2025'te gerçekleştirilen ve en azından üst geminin patlamasıyla sonuçlanan üç başarısız test serisini kırmayı hedefliyor. Son test Mayıs ayında, 9 numaralı test uçuşu sırasında yapılmıştı ve onuncu test, SpaceX'in hazırladığı gemi Haziran ayında yerde patlayarak Elon Musk'ın uzay şirketinin Teksas'ta (ABD) bulunan Starbase uzay üssüne ciddi hasar vermesi nedeniyle üç ay sonra gerçekleştirilebildi.

Çarşamba günkü test , Musk'ın Beyaz Saray'da Trump'ın danışmanı olarak siyasi macerasını sonlandırmasından bu yana yapılan ilk Starship testiydi. Uzay mekiğinin iki parçasının yumuşak inişini bir kez daha gerçekleştirmenin yanı sıra (SpaceX'in 2024'te 4, 5 ve 6 numaralı testlerde zaten başardığı bir şey), Starship bu Çarşamba günü uzayda Raptor motorlarından birini ateşlemeyi başardı. Bunu daha önce geçen Kasım ayında 6 numaralı uçuşta da başarmıştı ; ve bu manevra, geminin yörüngesini sabitleyebilmesi ve gelecekte alçak Dünya yörüngesine girebilmesi için çok önemli. Bu, ister uzayda seyahat etmek, ister oraya insansız sondalar göndermek, isterse de Dünya yörüngesinde kalacak uydular konuşlandırmak için olsun, her zaman ilk adımdır. Ayrıca, yörüngede bulunan bir geminin, yörüngesinde her zaman gerekli düzeltmeleri yapmak ve aynı zamanda Dünya yüzeyine geri inişine başlayabilmek için motorlarını ateşlemesi gerekir.

Starship'in onuncu testi, uzay aracı için yeni bir şey daha başardı: Pez dağıtıcısından esinlenen bir cihaz kullanarak uyduların uzaya fırlatılmasını simüle etmek. Bu sefer uydular gerçek uydular değil, gerçek boyutlu modellerdi ve Dünya yörüngesinde dönmediler çünkü bu uçuş yörünge altıydı: parabolik bir yörünge izlediler ve dakikalar sonra düşerek atmosfere yeniden girdiklerinde parçalandılar.

SpaceX ayrıca, daha verimli dönüşler elde etmek ve yaklaşan testlerde uçuşun bu aşamalarını iyileştirmek için veri toplamak üzere, güçlendirici ve üst aracın dönüş yörüngesinde birden fazla değişiklik yaptı. Bu bağlamda, Süper Ağır güçlendirici üsse dönmedi ve aynı fırlatma kulesinin dev robotik yakalayıcılarına yakalanmadı. Ekim 2024'teki 5, 7 ve 8. testlerde ve Ocak ve Mart 2025'te yakaladığı bu başarı, bu sefer uçuş planında yer almadığı için böyleydi.

Starship'in bir sonraki büyük mücadelesi ne olacak?

Musk'ın Starship'i Ay ve Mars'a götürme planlarının hayata geçmesi için bir sonraki kritik adım, üstteki aracı yörüngeye oturtmak olacak ve SpaceX, bu kilometre taşına 2025 sonundan önce ulaşabilirse umut verici bir hedef elde etmiş olacak. SpaceX, Çarşamba günü neredeyse başarıya ulaşan fırlatmaların ardından fırlatmalara tekrar başlamak istiyorsa, önümüzdeki haftalarda gerçekleşmesi beklenen bir sonraki test uçuşu olan 11 numaralı uçuşta bu gerçekleşmeyecek.

10. Uçuş'taki asıl sorun, uçağın kıç kısmının bir kısmının uçuşun 47. dakikasında patlamış gibi görünmesiydi. Ayrıca, uçağın bazı kanatçıkları yeniden giriş sırasında hasar görmesine rağmen, uçak Hint Okyanusu'na güvenli bir şekilde inmeyi başardı. Hem uçağın hem de itici motorun inişlerini tamamladıktan sonra patlaması bekleniyordu.

11. Uçuş, Gemi uzay aracının 2. versiyonunun sonuncusu olacak. Bu ikinci nesil, ilkinin başarılarını pekiştirmeyi amaçlıyordu, ancak SpaceX mühendislerinin uçuş sırasında aracı sabitlemek için dört denemeye ihtiyacı vardı. Uzay şirketinin kendi araştırmalarına göre, önceki başarısız uçuşların ve yerdeki diğer patlamanın sorunları, basınç düşüşüne ve büyük yakıt sızıntılarına yol açan çeşitli yapısal sorunlardan kaynaklanıyordu.

Bir yıldır hiçbir ilerleme kaydedilemeyen aracın sonunda Dünya yörüngesine ulaşması için Musk ve NASA'nın umutları, SpaceX tarafından sızdırılan planlara göre, bu sonbaharda yapılması planlanan 12. testte ilk kez kalkış yapması beklenen Starship'in üst kısmının 3. versiyonuna bağlı.

Starship'in bazı yetenekleriyle rekabet edebilen tek aktif roketler, NASA'nın tek kullanımlık ve üretimi maliyetli SLS roketi ve milyarder Jeff Bezos'un sahibi olduğu uzay şirketi Blue Origin'in New Glenn roketidir. Her iki uzay mekiği de alçak Dünya yörüngesine ulaştı; bunu sırasıyla Kasım 2022 ve Ocak 2025'teki ilk test uçuşlarında gerçekleştirdiler. Ancak şu an itibarıyla ikisi de Ay yüzeyine insan indirebilecek bir uzay aracı taşıyamıyor. Starship, ABD'nin Çin gelmeden önce oraya geri dönmek için tek şansı.

Ay'a gitmek için hangi iyileştirmelere ihtiyacınız var?

Yeni Raptor 3 motorlarını da taşıyacak olan üçüncü nesil Üst Gemi, Dünya yörüngesinde yakıt ikmali için gerekli sistemlerle donatılacak. Motorlarını çalıştırıp Ay'a veya Mars'a doğru fırlatılabilmesi için SpaceX'in, uzayda dengeye ulaştıktan sonra geminin tanklarını doldurması gerekiyor. Çünkü bu boyuttaki bir gemiyi (3. versiyon 70 metre yüksekliğe ulaşacak) Dünya'nın yerçekiminden çıkarmak için yakıt tanklarının dolu olması gerekmiyor.

SpaceX'in yenilikçi fikri, ana gemiye kademeli olarak yakıt ikmali yapan birden fazla servis gemisi fırlatmak. Ancak uzayda böylesine büyük bir yakıt transferi hacmi, özellikle de uzay roketlerinde bugüne kadar nadiren kullanılan bir yakıt olan metan ile daha önce hiç elde edilememişti.

SpaceX'in, çok sayıda uzay aracı ve roketi boşa harcamadan yörüngede yakıt ikmalini gerçekleştirebilmesi için, güçlendirici kurtarma ve yeniden kullanma konusunda da mükemmelliğe ulaşması gerekiyor. Test Uçuşu 7'de kurtarılan güçlendirici, Uçuş 9'da tekrar uçtu ancak patladı. Ayrıca, daha önce hiç yapamadığı bir şeyi daha yapması gerekiyor: Üst uzay aracıyla aynısını başarması.

Elon Musk, geçen Mayıs ayında SpaceX'in bu kilometre taşlarına planlanandan bir yıl sonra, 2026'da ulaşmaya çalışabileceğini belirtmişti . Bu büyük iyileştirmelerle Starship teorik olarak Güneş Sistemi'nde seyahat edebilecek. Uygulamada ise SpaceX'in geliştirme için kullandığı sistem, ayrıntıların netleştirilmesi için çok sayıda test gerektireceğini gösteriyor. Musk'ın havacılık şirketi, gemisiyle 2024'te sahip olduğu ilerleme hızını yakalayıp 2027'de bu yeteneklere sahip olmayı başarsa bile, NASA'nın Ay'da mürettebatsız iniş ve kalkış testleri yapması gerekecek. Ancak o zaman gemi, Artemis görevlerinde astronotlarla birlikte kullanılmak üzere onaylanacak.

Ancak sorumluluk sahibi olanlar sadece Musk ve ekibi değil. Yolculuğun son ayağını, yani astronotları Ay yörüngesinden Ay yüzeyine indirmeyi mümkün kılmaktan da sorumlular. Bundan önce, NASA'nın Orion kapsülüyle astronotları başarıyla Ay yörüngesine taşıması gerekiyor. Bu, 2026'daki Artemis 2 görevi sırasında gerçekleşmesi planlanan bir şey, aksi takdirde daha fazla gecikme yaşanacak.

Peki ya Mars? 2026'da oraya uçabilir miyiz?

Musk'ın gerçek hayali olan ve bizzat 2026 sonuna kadar insansız görevler göndermeyi vaat ettiği Mars'a seyahat söz konusu olduğunda, zorluk daha da karmaşık ve maliyetli. Starship, bir sonraki Mars fırlatma döneminde uzay yolculuğuna hazır bir şekilde gelse bile, Kızıl Gezegen'in yörüngesine ulaşmak bir şey; oraya başarılı bir iniş yapmak ise çok daha karmaşık, bambaşka bir şey. Robotik Mars keşifleri sayısız başarısız iniş denemesiyle karşılaştı: yalnızca NASA ve Çin uzay ajansı tam bir başarı elde etti.

Dolayısıyla, deneme-yanılma stratejisini izleyen SpaceX, 2026'da çeşitli testler için Mars'a birkaç Starship fırlatmayı ve ana müşterisi NASA'ya olan taahhütlerini yerine getirmek için kendi ay aracı versiyonunu 2027'deki Artemis 3 görevi için hazır hale getirmeyi planlıyor. Bu kadar kısa sürede ve aynı anda iki devasa ve farklı projede gerçekleştirilen bu tür ilerlemeler, SpaceX'in son yıllardaki tarihi başarılarını çok geride bırakacaktır.

Başlangıç ​​olarak, Musk'ın uzay şirketi fırlatma hızını önemli ölçüde artırabilmeli: Bugüne kadarki 10 Starship testinden ikisi 2023'te, dördü 2024'te ve şimdiye kadar dördü de 2025'te gerçekleşti. Uzay yarışının tarihindeki en büyük ve en iddialı roket için şimdiye kadar beş başarılı ve beş başarısız test sayıldı .