Koalalar zamanlarının yalnızca %1'ini yerde geçirmelerine rağmen, bu durum ölüm oranlarının artmasıyla bağlantılıdır.

Avustralya Queensland Üniversitesi'nden uzmanlar, Belçika'nın Antwerp kentinde düzenlenen Deneysel Biyoloji Topluluğu SEB 2025 Konferansı'nda koalaların günde yalnızca 10 dakika yerde kaldığını ancak kaydedilen koala ölümlerinin üçte ikisinin yerde geçirilen zamanla ilişkili olduğunu ortaya koydu.

Koalalar, Avustralya'da simgesel ve ulusal çapta nesli tükenmekte olan bir türdür. Ancak, habitat kaybı, parçalanma ve hastalıklar nedeniyle popülasyonları hızla azalmaktadır. Dahası, özellikle yerde olduklarında küçük ölçekli hareketleri hakkında çok az şey bilinmektedir.

Avustralya, Queensland Üniversitesi'nde doktora öğrencisi olan Gabriella Sparkes, "Koalalar çoğunlukla ağaçlarda yaşar, ancak geniş çaplı arazi temizliği nedeniyle giderek daha fazla karadan göç etmek zorunda kalıyorlar ve bu da onları ciddi yaralanma ve ölüm riskine sokuyor," diye açıklıyor. "Koalaların bu karadan göçler sırasında ne yaptığını daha iyi anlamak istedim."

Önceki araştırmalar, koala ölümlerinin yaklaşık %66'sının yerdeyken, çoğunlukla köpek saldırıları ve araç çarpması nedeniyle meydana geldiğini göstermiştir. Ancak, yerdeki davranışları hakkında şaşırtıcı derecede az şey bilinmektedir. Sparkes, "Koalaların ağaçlardan ne sıklıkla indiklerini, ne kadar uzağa veya ne kadar hızlı hareket ettiklerini, yerde ne kadar kaldıklarını veya bu kararları neyin etkilediğini hala net olarak anlayamıyoruz," diyor. "Yüksek riskli alanları veya zamanları belirleyip bu savunmasız zamanlarda tehditleri azaltmak için stratejiler geliştirmek istiyorsak, bu bilgi boşlukları hayati önem taşıyor."

Sparkes ve ekibi, koalaların hareketini analiz etmek için, tarım için büyük ölçüde temizlenmiş bir arazide vahşi koalalara GPS kayıt cihazları ve altı eksenli ivmeölçerler yerleştirdi. Konumları her beş dakikada bir kaydedildi ve karasal hareket sırasında aralıklar beş saniyeye çıktı.

İvmeölçerler, yürüme, tırmanma ve oturma gibi farklı hareket türlerini belirleyebildi ve bu da hem ağaçlardaki hem de karadaki davranış kalıplarını büyük ölçekte sınıflandırmalarına yardımcı oldu . Sparkes, "GPS izleriyle birleştirildiğinde, koalaların yaşam alanlarında nasıl hareket ettiklerine dair inanılmaz derecede ayrıntılı bir görüş elde ediyoruz," diyor.

Bu araştırma, beklendiği gibi koalaların zamanlarının çoğunu ağaçlarda uyuyarak ve beslenerek geçirdiklerini ortaya koydu, ancak ağaçlara sarılmalarının gerçek boyutu şok ediciydi. Sparkes, "Bizi şaşırtan şey, toprağı ne kadar az ve kısa süre kullandıklarıydı: Gecede sadece iki veya üç kez, toplamda ortalama 10 dakika, yani günlerinin %1'inden azını," diye vurguluyor.

Ayrıca yerdeki koalaların çok az aciliyetle hareket ettiğini buldular. Sparkes, "Yürümek kadar oturup durmak için de zaman harcıyorlardı ve yerde geçirdikleri zamanın yalnızca yaklaşık %7'sini zıplayarak geçiriyorlardı," diye açıklıyor. "Bu, koalaların hareket ederken çevrelerini dikkatlice değerlendirdiklerini, tırmanmak için bir ağaç seçmeden önce ağaçları değerlendirdiklerini veya zıplamanın gerektirdiği enerji harcamasını yansıtıyor olabilir."

Bu çalışma, vahşi koalalardaki bu küçük ölçekli karasal hareketleri belgeleyen ilk çalışmadır ve giderek parçalanan yaşam alanlarında nasıl hareket ettiklerine dair yeni sorular ortaya koymaktadır . Araştırmacılar, "Şu anda koalaların ağaçlarda ne kadar süre kaldıklarını etkileyen çevresel özellikleri analiz ediyoruz," sonucuna varıyor. "Ağaç türlerini veya ağaçlarda daha uzun süre kalmalarını teşvik eden yaşam alanı koşullarını belirleyebilirsek, karasal hareket ihtiyacını azaltan manzaralar tasarlayabilir veya yönetebiliriz."

Araştırmacılar, bu bulgulara dayanarak koala koruma çalışmalarının yönünü etkilemeyi umuyor. Bu, belirli bitki türlerine öncelik verilmesi, ağaç örtüsü bağlantısının iyileştirilmesi veya güvenli ağaçlar arasındaki boşlukların azaltılması gibi konuları içerebilir. Tüm bunlar, koalaların yerden uzak ve tehlikeden uzak tutulmasına yardımcı olabilir.