Brezilya, Kolombiya, Ekvador ve Surinam'da tanınan Afro-Amerikan topraklarındaki ormansızlaşma oranları ortalamanın %55'ine kadar daha düşüktür.

Dünyanın iklim krizine acil çözümler aradığı bir dönemde, Conservation International tarafından Nature Communications Earth and Environment dergisinde yayınlanan yeni bir araştırma, sıklıkla göz ardı edilen bir paydaşa ışık tutuyor: Afrika kökenli halklar. Çalışma, Brezilya, Kolombiya, Ekvador ve Surinam olmak üzere dört Amazon ülkesine yayılan topraklarının, yalnızca önemli ölçüde daha düşük ormansızlaşma oranlarına sahip olmakla kalmayıp, aynı zamanda biyoçeşitlilik ve karbon depolaması için hayati önem taşıyan ekosistemleri de koruduğunu gösteriyor.

Conservation International'ın Sosyal Katılım Direktörü Martha Cecilia Rosero Peña, "Amerika kıtalarındaki Afro-Amerikan kökenli halklar, uzun süredir herhangi bir tanınma veya tazminat olmaksızın çevrenin koruyucuları olarak hizmet veriyorlar," diyor. "Ancak kanıtlar tartışılmaz; dünyanın onların arazi yönetimi uygulamalarından öğreneceği çok şey var."

Çalışma, bu toplulukların korumadaki rolünü nicel olarak ortaya koymak için istatistiksel, mekânsal ve tarihsel verileri bir araya getirmede öncü bir çalışmadır. Afro-Amerikan kökenlilerin, analiz edilen dört ülkedeki toplam arazinin yalnızca %1'ine denk gelen 9,9 milyon hektarlık bir alanın yönetim haklarına sahip olduğunu, ancak ekolojik değerinin orantısız derecede yüksek olduğunu ortaya koymaktadır.

Rakamlar her şeyi açıklıyor. Afro-Amerikan kökenlilerin yaşadığı topraklardaki ormansızlaşma oranları, korunan alanlarda %29, bu alanların dışında %36 ve bu alanların sınırlarında %55'e kadar daha düşük. Dahası, bu bölgelerin yarısından fazlası (%57) küresel biyoçeşitlilik bölgelerinin en üst %5'inde yer alıyor. Ekvador'da Afro-Amerikan kökenlilerin yaşadığı toprakların %99'u bu kritik alanlarda bulunuyor.

Bu bölgeler ayrıca 486 milyon tondan fazla geri kazanılamaz karbon, yani ekosistem dönüşümü yoluyla salındığında geri kazanılamayacak karbon içeriyor. Çalışmanın yazarları, iklim değişikliğinin en şiddetli etkilerini azaltmak için bu karbonun korunmasının hayati önem taşıdığını ileri sürüyor.

Conservation International'ın Yerli Bilim, Araştırma ve Bilgi direktörü Sushma Shretha, "Yüzyıllardır Afro-soylu topluluklar hem insanları hem de doğayı ayakta tutan manzaraları yönettiler, ancak katkıları büyük ölçüde görünmez kaldı," diyor. "Çevresel yöneticilikleri sadece tarihsel değil. Devamlılık arz ediyor ve tanınmalı, desteklenmeli ve örnek alınmalı."

Çalışma ayrıca, transatlantik köle ticareti sırasında Amerika'ya getirilen Afrikalı atalardan miras kalan koruma mirasını da vurguluyor. Bazı topluluklar kölelikten kaçarak ücra bölgelerde yerleşim yerleri kurarken, plantasyonlarda kalan diğerleri ise direnişteki topluluklarını beslemek için yenilikçi tarım uygulamaları geliştirdi.

Bundan, geleneksel Afrika bilgisini yeni ortamların koşullarıyla bütünleştirerek dirençli ekosistemler yaratan ve günümüzde kilit biyoçeşitlilik ve karbon koruma alanları olarak kabul edilen "gıda ormanları" gibi sistemler ortaya çıktı.

Rosero, "Plantlarda kalanların da bu yenilikçi uygulamalara katılarak yerleşim yerlerine yiyecek sağladığını belirtmek önemlidir" diye açıklıyor.

Katkılarına rağmen, Afrika kökenli halklar, BM iklim zirveleri gibi önemli çevresel karar alma mekanizmalarında yeterince temsil edilmiyor. Surinam'daki Saamaka kabilesinin Maroon lideri Hugo Jabini, "COP30 gibi uluslararası forumlara katılım, küresel çevre politikasında Afrika kökenli liderlerin görünürlüğünü, temsiliyetini ve etkisini önemli ölçüde artırabilir" diyor.

Daha adil bir koruma sağlamak için çalışma üç acil eylem öneriyor: Afro-soylu toprakların yasal olarak tanınması; koruma çabalarını desteklemek için daha fazla fon ve araştırma yapılması; ve bölgesel yönetim uygulamalarının küresel biyoçeşitlilik ve iklim politikalarına entegre edilmesi.

Kolombiya eski Kültür Bakanı ve MIT'de MLK Üyesi olan Angélica Mayolo, Panama, Kosta Rika ve Dominik Cumhuriyeti gibi henüz yasal tanınmanın olmadığı ülkelere de yasal tanınmanın genişletilmesi gerektiğini vurguluyor. "Aynı derecede önemli olan, biyoçeşitliliğe sahip bölgelerde yaşayan ve önemli sosyoekonomik baskı altında olan ve iklim kaynaklı risklere karşı savunmasız olan Afro-soylu topluluklar için yenilikçi finansal araçların ve ekonomik fırsatların geliştirilmesidir."

Conservation International, koruma ve iklim eylemlerinde liderliklerini artırmak için bu topluluklarla birlikte çalışmaktadır. Afrika kökenli kadınlara yönelik burslar, araştırmalar ve küresel savunuculuk çalışmaları gibi programlar aracılığıyla kuruluş, seslerinin kendi bölgelerini etkileyen kararları doğrudan etkilemesini sağlamayı amaçlamaktadır.

Rosero, "Afrika kökenli insanlar yüzyıllardır biyolojik çeşitliliği koruyor ve ekosistemleri yönetiyor; dünyanın henüz yeni yeni anlamaya başladığı gelişmiş koruma uygulamalarını kullanıyor," diye ekliyor. "Liderlikleri sadece geçmişi korumakla ilgili değil; iklim ve koruma politikalarının geleceğini şekillendirmekle de ilgili."

Çevre ve Sağlık Gazetecisi