Thomas Müller'in Vancouver'ı bir futbol şehri yapması bekleniyor - Whitecaps için neden bu kadar şanslı?

Major League Soccer (MLS) gibi zorlu bir isme sahip bir futbol liginde, birçok takım bir şekilde yüksek standartları karşılayamıyor.

Miami'de, Lionel Messi'nin liderliğindeki kulüp yöneticileri, uluslararası futbolun en iyilerini sahaya sürüyor . Ancak başarıları karışık. New York ve Los Angeles'ta, diğer ülkelerde var olan ancak ABD'de var olmayan bir şeyi yaratmak için kasıtlı olarak ikişer takım çıkardılar: köklü, yoğun bir rekabet. Ancak şehir derbileri Amerika Birleşik Devletleri'nde pek işe yaramıyor.

Ancak takımların üçte birinin 20.000 seyirci önünde oynamaktan mutluluk duyduğu bir pazarlama dünyasında bile, Vancouver Whitecaps küçümsenemeyecek bir güç. Takım, yıl boyunca süren iç saha maçları için on yedi takvim günüyle yetinmek zorunda. BC Place adlı arena, Britanya Kolombiyası eyalet yönetiminin bir kolu tarafından işletiliyor. Ayrıca Kanada futbolu, ragbi, konser organizatörleri ve bir ev ve bahçe fuarı gibi birçok kiracıya hizmet veriyor.

Eski NBA yıldızı Steve Nash de dahil olmak üzere artık ilgilenmeyen ve 2024'ün sonundan beri alıcı arayan dört sahibinden bahsetmiyorum bile. Kuzey Amerika'da bu durum, tüm operasyonun başka bir şehre taşınması riskini her zaman beraberinde getirir. Ayrıca, Bayern Münih'ten genç Kanadalı defans oyuncusu Alphonso Davies'in transferine yatırdığı 14 milyon avroyu mümkün olduğunca tutumlu bir şekilde kullanan ve yatırım yapmayan bir yönetim ekibinin hikayesi de var.

Vancouver, Thomas Müller kalibresinde bir futbolcuyu asla hayal etmemişti. Yıllarca Bundesliga'da Mainz 05 ve Schalke 04'ün kaderini şekillendiren sportif direktör Axel Schuster bile hiçbir yanılgıya düşmemişti: "Dürüst olmak gerekirse, uzun süre en ufak bir şansımız olmadığına inandık. Diğer, daha büyük MLS kulüpleri bizden önce Thomas'la ilgileniyordu."

Ancak Schuster, Müller'in yönetimini arayıp, uzun süredir birlikte çalıştığı FC Bayern Münih'ten bir önceki sezonun ardından ayrılan 35 yaşındaki oyuncunun neden henüz Kuzey Amerika'da bir yuva bulamadığını sordu. Cevap cesaret vericiydi: "Harika bir takımınız ve harika bir şehriniz var. Thomas sadece parayla ilgilenseydi, başka bir yere imza atardı."

FIFA Kulüpler Dünya Kupası sırasında, teknik direktör Jesper Sörensen'in 2014 Dünya Kupası şampiyonu ve 13 kez Almanya şampiyonu olan oyuncuya, onu Whitecaps'in taktiksel yapısına nasıl entegre etmeyi planladığını açıkladığı ciddi görüşmeler gerçekleşti. Schuster, "Bu, anahtarlardan biriydi," diyor. "Müller'i bir tanıtım figürü olarak istemiyorduk. Bizi en başından itibaren daha iyi hale getirecek birini istiyorduk."

Kulübün sezonun üçte ikisinden sonra iyi bir konumda olduğu, Batı Konferansı'nda 45 puanla ikinci olduğu ve Ekim ayı sonunda başlayacak play-off'lara katılma şansının yüksek olduğu bir sezonda daha iyi. Whitecaps'in aynı zamanda ilk kez Kuzey ve Orta Amerika Şampiyonlar Ligi finaline çıktığı bir yıl.

Bavyeralı oyuncu bu yaklaşımı beğeniyor. Sözleşmeyi imzaladıktan sonra, takımın medya departmanıyla yaptığı bir video röportajında taraftarlara gayet anlaşılır bir İngilizceyle şöyle dedi: "Şehri ziyaret etmeye gelmedim. Şampiyonluklar kazanmaya geldim." Yaratıcı fikirleri ve bitiricilik içgüdüleriyle, bu plan için ideal bir katalizör gibi görünüyor. Birçok dünya klasmanındaki oyuncu, MLS'in ikinci ligindeki tekme ve hücum futboluna bu şekilde birkaç önemli katkı sağladı: Los Angeles'ta David Beckham veya Zlatan Ibrahimovic, New York'ta Thierry Henry veya Andrea Pirlo, Chicago'da Bastian Schweinsteiger ve Xherdan Shaqiri ve son olarak Miami'de Lionel Messi .

Vancouver Whitecaps da bütçesini aşmak istemeyen bir oyuncuyu kadrosuna kattı. Bu oyuncu, mevcut sezonun geri kalanında 687.000 dolara oynayacak. Ortalamanın üzerinde maaş alan "belirlenmiş oyuncu" statüsü ise gelecek sezona kadar geçerli olmayacak. Müller'in maaşı ise yıllık yaklaşık 7,5 milyon dolara ulaşacak.

Müller'i kadroya katmak için, takımın ligin kuruluşundan bu yana var olan ilginç bir engeli de aşması gerekiyordu: "keşif hakları" olarak adlandırılan, takımların lig ofisine basit bir talepte bulunarak talep edebilecekleri bir tür ön alım hakkı. Müller örneğinde, Cincinnati FC bunu başardı ve Müller yerine Vancouver'dan bu lig içi hukuki talebin telafisi için 400.000 dolar talep etti ve aldı.

Uzay yorumcusu, Ohio'daki teklifi reddetmekle kalmadı. FC Bayern'in favorisi olan Los Angeles FC'ye transfer olmak için de hiçbir sebep görmedi. Alman rekortmenleriyle ortaklık anlaşması bulunan ve Red & Gold Football yetenek havuzunu birlikte yöneten takım, halihazırda en yüksek maaşlara sahip üç üst düzey futbolcudan oluşan en geniş kadroya sahip.

Kanada'nın batı kıyısı için Müller'in transferi başka bir açıdan da büyük bir şans. Vancouver, gelecek yılki Dünya Kupası'nda yedi maça ev sahipliği yapacak ve kendini bir futbol şehri olarak konumlandırmaya çalışıyor. Bu çabalar arasında, toplumu yeni bir stadyum inşa etme fikrine alıştırma çabaları da yer alıyor. MLS CEO'su Don Garber, Vancouver'ın iç saha maçları programlamasındaki ciddi sorunlar nedeniyle aciliyetin altını çizdi: "Vancouver Whitecaps'i başka bir şehre taşıma planımız yok," dedi. "Ancak şu anda bir arena için uygulanabilir bir çözümleri yok. Ve buna acilen ihtiyaçları var."