Premier Lig: Louis-Dreyfus, Sunderland'ı zirveye taşıdı

28 yaşındaki Kyril Louis-Dreyfus, AFC Sunderland'in sahibi olmasına rağmen, kamuoyunun gözünden uzak duruyor. Instagram durum satırında da uygun bir şekilde "Facebook yok, Twitter yok" yazıyor. Premier Lig'in en genç başkanı da yıllardır röportaj vermiyor; hatta bazen Instagram'da paylaşım yapıyor. Geçtiğimiz Cumartesi günü, İsviçreli milyarder veliaht, kulübünün uzatma dakikalarında Chelsea'ye karşı aldığı sürpriz galibiyetin ardından Premier Lig puan tablosunu paylaştı. Muhtemelen gözlerine inanamadı: Geçmişte futbol dünyasının tüm şanssızlıklarını üzerine çeken "Kara Kediler", lige yeni katılan bir takım olarak geçici olarak ikinci sıraya yükseldi.

İngiltere'nin kuzeydoğusundaki kulüp, ertesi gün rakiplerinin aldığı sonuçlar nedeniyle iki sıra gerilemiş olsa da, geçen yüzyıldan bu yana en iyi konumda. Fransız teknik direktör Régis Le Bris'in takımı, lige başlarken 26 yıllık rekorlarını egale etti ve dokuz maç sonunda 17 puanla lig tarihinin en iyi altıncı yükselen takımı oldu. 1879'da kurulan kulüpten altı yaş büyük olan Sunderland Echo , Cumartesi günü "sınırsız bir coşku" yaşandığını tam olarak belirtti. Taraftarların olağanüstü hali, altı şampiyonluğu (1892, 1893, 1895, 1902, 1913, 1936) hatırlatıyordu; çünkü bu arada neredeyse tüm umutlarını yitirmişlerdi.

Tribünlerden ıslık sesleri, rakiple tartışmalar, teknik direktörden azarlar: FC Barcelona'nın Real Madrid'e 1-2 yenilmesi, Lamine Yamal'ın gençliğinin verdiği saflığın endişe verici olduğunu açıkça ortaya koyuyor.

2017 ve 2018'de, gururlu Sunderland Futbol Kulübü, iki sezon içinde Premier Lig'den üçüncü lig League One'a düştü ve her iki sezonda da ligin sonuncusu oldu. Kulübün çöküşü, tersanelerin gemi yapımını durdurması ve kömür madenlerinin kapanmasıyla iş ve refah kaybına uğrayan zorlu memleketinin çöküşüne benziyordu. Kara Kediler'in kaderi, kulübün çöküşünü ve taraftarların çaresizliğini "Sunderland 'til I Die" dizisinde belgeleyen Netflix adlı yayın hizmetinin bile ilgisini çekti. Dizi, Sunderland'in merkezindeki St. Mary Kilisesi'nde başlıyor ve bir rahip, sanki sadece dua yardımcı olabilirmiş gibi, kulübe ilahi yardım diliyor.

Dualar neredeyse kabul oldu: AFC, Louis-Dreyfus yönetiminde yeniden dirilişini başardı. 2020'nin sonunda, 23. yaş gününden kısa bir süre sonra, o zamanlar ağır borç yükü altında ve nispeten uygun fiyatlı olan kulübün çoğunluk hissedarı oldu ve nüfuzunu genişletti. Şu anda hisselerin %64'üne sahip; kalan 36 hisse ise iş ortağı Juan Sartori'nin elinde. 2009 yılında 63 yaşında vefat eden Robert Louis-Dreyfus'un oğlu -ülkemizde eski Adidas CEO'su ve 2006 Almanya Dünya Kupası'nın arkasındaki beyin olarak biliniyor- kaotik kulübün potansiyelini fark etti.

Kyril, Sunderland için bir istisna yaptı; daha önce L'Équipe'e ailesinin artık futbolla hiçbir ilgisi olmadığını ve futbolu "gizli bir iş" olarak nitelendirdiğini hayal kırıklığına uğratarak itiraf etmişti. Kararını, Sunderland AFC'nin geniş taraftar kitlesi nedeniyle "özel bir proje" olduğunu belirterek savundu. Bununla, muhtemelen kulübün yeniden doğuşundan önemli bir mali kazanç elde etme ihtimalini de kastediyordu. Sunderland'de katılımı başlangıçta şüpheyle karşılandı. Birçok kişi onu, kulüplerinde gerçek hayatta bir futbol menajerliği oyunu oynamak isteyen genç bir adam olarak görüyordu. Bu özellikle Louis-Dreyfus'un daha önce İngiltere'deki spor yöneticiliği eğitimini sadece birkaç dönem sonra bıraktığı düşünüldüğünde geçerliydi.

Ancak kısa süre sonra kendini "KLD" olarak tanıtan Kyril Louis-Dreyfus'un, Sunderland'i nasıl yeniden yönlendireceği konusunda çok net bir fikri olduğu ortaya çıktı. Deneyimli profesyonellerden önemli ölçüde daha ucuz oldukları için sürekli olarak genç ve tanınmayan oyunculara güveniyordu. Bir buçuk yıl sonra kulüp ikinci lige, üç sezon sonra da Premier Lig'e yükseldi. Başarısını, futbola olan sevgisi ve yeteneği onu küçük yaşlardan itibaren şekillendiren babasına adadı. Instagram'da, üst düzey oyuncunun, babasının bir zamanlar kendisine aldığı Olympique Marsilya forması giymiş siyah beyaz bir fotoğrafını paylaştı. Fotoğrafın altına da "Premier Lig. Bu senin için. Oyuna olan sevgin devam ediyor. Seni özlüyoruz." notunu düştü.

Sunderland da en üst ligdeki stratejisini değiştirmedi. Kulüp yaz aylarında, ağırlıklı olarak yabancı yetenekli oyuncular için olmak üzere yaklaşık 200 milyon avro bonservis bedeli harcadı. Bu yatırımlar, yüksek televizyon gelirleri ve Jobe Bellingham'ın Borussia Dortmund'a satışı (30 milyon avro) ile finanse edildi. Ancak, Louis-Dreyfus tarafından serbest bırakılan sportif direktör Florent Ghisolfi, meslektaşı Kristjaan Speakman ve teknik direktör Le Bris, Premier Lig'in de deneyimli liderlere ihtiyaç duyduğu sonucuna vardı. Yönetim, savunma için Fransa'dan eski Leipzig oyuncusu Nordi Mukiele'yi transfer etti ve Louis-Dreyfus'un bağlantılarının da yardımıyla Leverkusen'den İsviçreli oyuncu Granit Xhaka'yı yeni kaptan olarak kadrosuna kattı. Her ikisi de sezonun güçlü başlangıcına önemli katkılarda bulundu.

Kulübün eski genel müdürü Jim Rodwell, Athletic'i överek, Louis-Dreyfus'un ailesinin servetini Sunderland AFC'ye yatırmayı asla düşünmediğini söyledi. Bunun yerine, kulübü organik olarak geliştirmek istiyordu. Sorunlu kulüple başa çıkarken güçlü yanlarından biri "tüm gürültüyü duymazdan gelmek"ti. Louis-Dreyfus şimdi bile sakinliğini koruyor: Son paylaşımında taraftarlara destekleri için teşekkür etti ve takımı övdü.