Granit Xhaka nereye giderse gitsin, patron odur; bu durum Sunderland'deki başarılı ilk maçında da geçerlidir.

Dünya futbolunun hemen hemen her aşamasında performans sergilemiş birinci sınıf futbolcu Granit Xhaka bile, Işık Stadyumu'ndaki ilk maçının ardından Sunderland AFC taraftarlarının coşkusundan derinden etkilendi. Premier Lig'e yeni yükselen takımın sezonun ilk maçının ardından, İsviçreli rekortmen bir onur turu attı.

Taraftarlar onu coşkuyla destekledi ve Bayer Leverkusen ve daha önce Arsenal FC ile büyük başarılar elde etmiş, onun kalibresindeki bir oyuncunun artık bu saygıdeğer stadyumda oynamasından duydukları memnuniyeti dile getirdi. Xhaka daha sonra duygularını Instagram'da iki fotoğraf ve şu sözlerle özetledi: "Ne başlangıç, ne karşılama, ne öğleden sonra - tek kelimeyle muhteşem!"

Tepkisi kesinlikle abartılı değildi. Sunderland formasıyla çıktığı ilk resmi maçta Xhaka, İngiltere'nin kuzeydoğusundaki liman kentindeki insanların tutkulu kalplerini fethetti. Hatta birkaç saatliğine kulübünü ligin zirvesine taşıdı. İkinci ve üçüncü liglerde dört yıl geçirdikten sonra yeni gelenler, üst düzey takımlardan West Ham United'ı 3-0 (0-0) mağlup etti ve Manchester City, Wolverhampton Wanderers'a karşı akşam oynanan maçta onları 4-0 yenene kadar Tottenham Hotspur ile birlikte ilk sırada yer aldı.

Sunderland teknik direktörü Régis Le Bris, kendi taraftarları hakkında, "Stadyumdaki taraftarların enerjisini hissettik," dedi. Gerçekten de bu coşku, takıma somut bir iç güç kazandırdı. West Ham maçında Fransız Le Bris, kompakt, agresif ve fiziksel bir savunma tercih etti. Sunderland ise kendi yarı sahasında sürekli savunma yaptı ve kontra atak fırsatlarını bekledi.

İlk iki gol, önce soldan, sonra sağdan orta sahadan gelen basit ortalarla geldi. Golcü Eliezer Mayenda (61. dakika) ve stoper Daniel Ballard (73. dakika) bu ortaları oldukça uzak mesafeden kafayla ağlara gönderdiler. Wilson Isidor da kontra atak sonrası uzatma dakikalarında gol attı.

Xhaka herhangi bir gole doğrudan katkıda bulunmasa da, bir bakıma takımın ruhani lideriydi. 32 yaşındaki oyuncu, hücum hamleleri sırasında savunmayı korumak için sürekli topun arkasında kalarak bir oyun kurucu gibi hareket ediyordu. Takımının oyununu yapılandırıyor, ritmi belirliyor ve takım arkadaşlarına bir koç gibi taktiksel koçluk yapıyordu. Leverkusen'de orta sahanın arkasında libero ve top dağıtıcı olarak bu görevi daha önce de üstlenmişti.

Performansı, onu sosyal medyada coşkuyla öven Sunderland taraftarlarının yanı sıra İngiliz spor medyasının da dikkatini çekti. Times, Xhaka'nın "güçlü bir başlangıç" yaptığını, sahada liderlik ettiğini ve West Ham'lı Lucas Paquetá ile girdiği mücadeleyi açıkça kazandığını belirtti.

Maçtan sonra Xhaka, soyunma odasında takım arkadaşlarına seslendi. 2024 yazında Sunderland'in başına geçen teknik direktör Le Bris'e göre, Xhaka, sahada dayanışma ve ortak acıların önemi hakkında konuştu. Bris, daha önce Fransa'da FC Lorient formasıyla etkileyici bir performans sergilemişti.

Teknik direktör, maçtan önce Xhaka'yı kaptan olarak atayacağını açıklamıştı. Bu karar, İsviçreli oyuncunun Sunderland'e yeni gelmiş olması nedeniyle şaşırtıcıydı. Liderlik ve deneyim açısından Xhaka, diğer tüm oyunculardan üstün. Üstelik takım zaten neredeyse tamamen yeniydi.

West Ham karşısında sekiz oyuncu ilk maçına çıktı, yedisi ilk on birde yer aldı. Le Bris, antrenman sahasında sadece on dakika geçirdikten sonra Xhaka'nın takımın kaptanı olacağını anladığını açıkladı. İsviçreli oyuncunun performansı çok etkileyiciydi.

Xhaka, çok az üst düzey uluslararası oyuncunun övünebileceği özel bir seriyi sürdürüyor: FC Basel'deki ilk profesyonel kariyerinin yanı sıra, tüm kulüplerinde ve milli takımda kaptanlık yaptı: Borussia Mönchengladbach'ta, Arsenal FC'de(bir kaza nedeniyle görevden alındığı için kısa bir süre de olsa), Leverkusen'de ve şimdi de Sunderland'de. "İnanılmaz derecede gururluyum," dedi görev bilinciyle ve Sunderland'de kaptan olarak atanmasını büyük bir onur olarak nitelendirdi.

Takımı ligde kalma mücadelesine taşıması bekleniyor. İşçi sınıfı kulübünün Premier Lig'de kalma stratejisi, taraftarlar tarafından etkileyici bir koreografiyle özetlendi. County Durham'dan asi Lambton Worm efsanesini canlandıran taraftarlar, cesur bir yerel kahraman tarafından mağlup edildi. Pankartlardan birinde şu slogan yer alıyordu: "Kazanan, başarabileceğine inanan kişidir."

Sunderland AFC'de ise ligde kalmaya inanan iki isim var: Xhaka ve hemşehrisi Kyril Louis-Dreyfus. Milyarder veliaht, kulübü dört buçuk yılda üçüncü ligden birinci lige taşıdı. Merhum beyin Robert Louis-Dreyfus'un oğlu, yaz aylarında kadroya 150 milyon avro yatırım yaptı. Cumartesi günü Louis-Dreyfus, maçı VIP locasında izledi ve takımını destekledi.