Ayıyla karşılaştı, şimdi İpek Yolu'na çıktı: Bisikletçi Robin Gemperle macerayı profesyonel spora dönüştürdü

Robin Gemperle'nin parmakları kahve fincanının üzerinde çarpık duruyor. Yaklaşık on iki gün boyunca her gün 20 saat boyunca bükülmüş bisiklet gidonunu tuttuktan sonra bir tendonu kısalmış. Gemperle, birkaç hafta önce, Kanada'dan Meksika sınırına kadar Kuzey Amerika Kıtası Bölgesi boyunca 4.400 kilometre ve 33.000 metre yükseklik kazanımını kapsayan bir bisiklet sırt çantası yarışı olan Tour Divide'da zafer kazandı. Gemperle büyük ölçüde iyileşti, ancak henüz parmaklarını şıklatamıyor.

"O kadar da kötü değil," diyor Gemperle. Tendon kışa kadar iyileşecek ve Kırgızistan'daki bir sonraki yarışta düz gidonlu dağ bisikletiyle yola çıkacak.

İpek Yolu Dağ Yarışı, Cuma günü Kırgızistan'ın güneyindeki Oş'ta başlıyor. Hem sıcak hem de sıfırın altındaki sıcaklıklarda yaklaşık 2.000 kilometre yol kat ediyor ve 27.600 metreye tırmanıyor ve deniz seviyesinden yaklaşık 4.000 metre yüksekliğe ulaşıyor. Tour Divide gibi, dünyanın en uzun ve en önemli ultra-bisiklet sırt çantalı yarışlarından biri olan bu yarış, kesintisiz ve destek ekibi olmadan gerçekleşiyor; katılımcılar kendi yemek ve uyku düzenlerinden sorumlu.

Gemperle, Orta Asya yarışına uzun süre aşırı saygı duydu: rakım, izolasyon, yiyecek bulmanın zorluğu. Şimdi ise, disiplinin diğer iki büyük yarışındaki başarılarından cesaret alarak, "biraz bile fazla özgüvenli" bir şekilde kazanmak istiyor. Gemperle, 2024'te Avrupa'yı dokuz günden kısa sürede kat eden Kıtalararası Yarış'ı kazandı . Haziran ayında ise Tour Divide'da en iyi dereceyi neredeyse iki gün geride bırakarak zafer kazandı.

29 yaşındaki Gemperle, geçimini ultra sporlardan sağlıyor. Yetenekli bir dağ bisikletçisiydi, kısa bir süre Nino Schurter'in takım arkadaşıydı , ancak elit spor dışındaki hayat ona çok cazip geldi. Henüz gençken sporu bıraktı, ETH'de mimarlık okudu, DJ oldu ve kardeşi ve arkadaşlarıyla birlikte yemek etkinlikleri için "Klub Fritto Misto"yu kurdu.

Birkaç macera turuyla bisiklete geri döndü. Bu turlarda, diğerlerinden daha uzun süre dayanabildiğini ve daha az yorulduğunu keşfetti. Ultra-bisikletli kamp dünyasındaki yükselişi hızlı oldu. Şimdi kendini ne kadar zorlayabileceğini keşfetmeye hevesli. Üst düzey bir sporcunun düzenli hayatı, doğasına pek uymuyor.

2024 yılında Gemperle henüz profesyonel hayatına tam olarak alışamamıştı. Baharda yüksek lisans tezini bitirdiği için antrenman süresi kısalmıştı. Ancak daha sonra spora yeni bir ciddiyetle yaklaştı. Programda ne zaman yer alsa altı saat antrenman yapıyordu; eskiden olduğu gibi 5:45'le yetinmiyordu. Şimdi ise kendini hasta hissettiğinde antrenmanını hemen yarıda kesiyor ki bu her zaman böyle olmuyordu. Ancak uyku ritminde potansiyel görüyor.

Gemperle'nin saç modeli değişimin simgesi - bukleler gitti. Dağınık yelesi ve moda anlayışı, bisikletçilik dünyasında bir rock yıldızı imajı yakalamasına yardımcı oldu. Ama günde iki kez duş alıyor ve bukleler buna uygun değil. Modaya olan ilgisi de kayboldu. "Dışarıdayken beni zaten sadece bisiklet kıyafetleriyle görüyorsunuz."

Gemperle'nin ünlü Tour Divide'daki hızı, bu yeni disiplin seviyesinin doğrudan bir sonucu. Artan antrenman hacmi meyvesini verdi. Geçen yıla göre daha fazla rezerv, daha fazla kilo ve vücut yağı biriktirmiş ve böylece daha hızlı toparlanmıştı. Ayrıca planlamadan ekipmana kadar her şeyi kontrol edebiliyordu. Yarışta neredeyse hiç hata yapmadı. "Sınırda olan bir sporda, aşağılık kompleksine sahip birçok kişi var ve 'Ben iyiyim çünkü pek çok kişi yapmıyor' diye düşünüyor," diyor Aargau yerlisi. "Ama şimdi, ilk kez şunu söylemek zorundayım: 'Bu gerçekten üst düzey bir spordu. Temiz bir koşuydu.'"

Gemperle, Kuzey Amerika'daki yarışı dağ bisikletiyle 11 gün 19 saatte tamamladı. Günde ortalama 370 kilometre yol kat etti ve saatte ortalama 20,7 kilometre hızla ilerledi. Ayrıca, uygun hava koşullarından da faydalandı.

Gemperle, bu yarışta önceki kesintisiz yarışlara göre daha uzun süre uyudu. Analizleri, en çok yorulduğu ve oryantasyon bozukluğu nedeniyle kaza riskinin arttığı bölümlerde hızlı gitmediğini ortaya koydu. Tour Divine'da ise, uzun bir ilk etabın ardından, ikinci geceden itibaren mümkün olduğunca otelde 4,5 saat uyudu.

Tour Divide kuralları gereği önceden oda rezervasyonu yapmak yasaktı. Ancak Gemperle, titiz planlaması sayesinde uygun bir uyku ortamı buldu. Uyku stratejisi sayesinde o kadar iyi toparlandı ki, altıncı gün kendini üçüncü günden daha iyi hissetti.

Gemperle, henüz kısa olan ultra bisiklet kariyerinde hızlı bir yükseliş yaşadı. Bugün, her yarış için hangi bisiklet ekipmanına ve bileşenlerine ihtiyaç duyduğunu tam olarak biliyor.

Gemperle, önceki yarışların aksine Tour Divide'da ciddi bir sorun yaşamadı. Bu, sancılı bir öğrenme sürecinden kaynaklanıyordu. Bir keresinde yanında sadece bisiklet şortu vardı. Kurumuş terinden çıkan tuz kristalleri derin bir et yarasını tahriş etmişti. Başka bir seferinde ise vahşi bir köpek tarafından ısırıldı ve hastanede kuduz aşısı yaptırmak zorunda kaldı. Ayrıca lastiği patlayınca yedek iç lastik almamış, bu da birkaç kez daha patladıktan sonra neredeyse pes etmesine sebep olmuştu.

Ancak Divide Turu için olası sorunları göz önünde bulundurarak profesyonelce hazırlanmıştı. Bu nedenle, yeleğine takılı ayı spreyini kolayca ulaşabileceği bir yerde taşıyordu. Rota, boz ayıların özellikle yoğun olduğu Kanada'nın Flathead Vadisi'nden geçiyordu. Ancak, tehlike bölgesinden binlerce kilometre güneye, çok uzaklara gidene kadar tek bir ayı bile görmedi: "Tüylü küçük bir kara ayı", bisikletçiyi görünce kaçıp gitti.

Tüm çok günlük yarışların bir sorunu beslenmedir. Bisikletçiler genellikle benzin istasyonlarında buldukları her şeyi yerler. ABD'de sıcak yemek Avrupa'dakinden daha yaygındı, ancak onları pek doyurmuyordu. Bu durum Gemperle'yi rahatsız etti. Bir hafta boyunca sadece "tamamen abur cubur" yedikten sonra kendine şu soruyu sordu: "Vücudumu buna zorlamak istiyor muyum?"

Acil durumlar için yanında taşıdığı jeller bile ona benzin istasyonlarında bulabileceği her şeyden daha fazla enerji sağlıyordu. Gemperle, yarışı tekrar koşacak olsaydı daha iyi bir çözüm bulmak istediğini söylüyor. Yiyecek durumunun daha da zor olduğu Kırgızistan'da, fazladan kilo anlamına gelse bile, birkaç porsiyon daha sporcu beslenmesi alıyor.

Tur Bölümü'nün bitiminden kısa bir süre önce Gemperle, organizatörlerden WhatsApp üzerinden New Mexico'da küçük bir orman yangını ve alternatif rota detaylarıyla ilgili bir uyarı aldı. Havanın iyi olduğu yıllarda, yarışın güney kesiminde orman yangını riski yüksektir. Hava kötü olduğunda, katılımcılar bisiklet sürmek yerine karlı geçitlerden zorlukla geçerler. Alternatif rota nedeniyle Gemperle'nin süresi parkur rekoruna dahil edilmez.

Bu durum bir tartışmayı alevlendirdi: Gemperle'nin rekoru, özellikle de mevcut iklimde orman yangınlarının azalmak yerine arttığı ve rekorun kırılmasının pek olası olmadığı düşünüldüğünde, sayılmalı mı? Gemperle en azından şunu biliyor: "Artık benim yolculuğumdan bahsetmeden rotadan bahsedemezsiniz." Tour Divide, rekorlardan ve agresif pazarlamadan ziyade, uzunluğu ve neredeyse 20 yıllık geçmişiyle daha çok öne çıkıyor; hatta resmi fotoğrafçılar bile eşlik etmiyor.

İnsanların macera hikayelerine hasret kaldığı ve bisiklet sırt çantalı gezi disiplininin hızla geliştiği bir dönemde bu alışılmadık bir durum. Gemperle'nin yükselişinin ardından, birkaç genç bisikletçi daha bu sporun profesyonel olarak da yapılabileceğini fark ediyor. Kıtalararası Yarış'taki zaferinden bu yana Gemperle, sponsorluk anlaşmalarıyla iyi bir gelir elde etmeyi başardı. Daha fazla uyku ve düzgün bir yatak stratejisi de giderek daha fazla bisikletçi tarafından benimseniyor. Gemperle'nin gönderilerinden birinin altındaki bir yorum durumu özetliyor: "Uzun bir süre yarışanlar bisiklet sırt çantalı gezicilerdi. Şimdi ise bisiklet sırt çantalı gezilere yarışçılar çıkıyor gibi görünüyor."

Gemperle, özellikle yarışları büyük bir hırs içermeyen maceralar olarak gören ve Gemperle'nin ekipmanlarından rahatsız olan yarışmacılardan olumsuz tepkiler alıyor. Gemperle'ye her yarış için özel olarak monte edilmiş, pahalı bir bisiklet verildiğini ve bunun sporun ruhuna aykırı olduğunu savunuyorlar.

Ancak Gemperle gibi çoğu kişi, sporu daha iyi ve daha ciddi hale getirmekle ilgileniyor. Bu da hikâyenin başka bir yönünü ortaya koyuyor. Gemperle, Tour Divide ve Silk Road Dağ Yarışı arasında Aargau'daki evinde iyileşirken, Transcontinental gerçekleşti. Gemperle, FOMO'nun, yani bir şeyleri kaçırma ve ilgi odağı olma sorumluluğunu başkalarına devretme korkusunun pençesindeydi.

İlginin bağımlılık yarattığını hissediyordu. Kendisinin bu yönünü sevmiyordu. "Gençlerin standartları zorlamasını, disiplinlerini geliştirmelerini istiyorum; bu onları benim için daha çekici kılıyor," diyor. "Ama bir sonraki düşüncem, çok iyi olmamaları gerektiği, çünkü en iyi ve en havalı olmak istiyorum."