Rahul Sahgal, ABD başkanının ne düşündüğünü anladığını düşünüyor. Ancak yatak odasında bile günlük rutinini o belirliyor.

Sahgal ailesinin katı bir kuralı var: Akşam yemeğinde cep telefonu yok. Ama babaları Rahul haftalardır bu kuralı görmezden geliyor. İki kızına, "Babam ara sıra telefonunu kontrol etmeli," diyor. Çünkü Sahgal, dünyanın en güçlü adamından bir mesaj bekliyor.

Rahul Sahgal, yaklaşık bir yıldır İsviçre-Amerikan Ticaret Odası'nın başkanlığını yürütüyor. 47 yaşındaki Sahgal, ABD Başkanı Donald Trump'ın İsviçre'ye uyguladığı gümrük vergilerini nihayet kaldırmasını umuyor. İsviçreli müzakerecilere yakın kaynaklara göre, bir "anlaşma" mevcut; Trump'ın sadece imzalaması gerekiyor.

Ancak ABD başkanının başka öncelikleri var. Cezalandırıcı tarifelerle ilgili müzakereler için verilen 90 günlük süre Çarşamba günü sona erdi ve hiçbir anlaşmaya varılamadı. Bunun yerine Trump, Kanada, Japonya ve AB'ye yeni tarifeler açıkladı. 1 Ağustos'ta yürürlüğe girmeleri planlanıyor. Sahgal bile bundan sonra İsviçre'ye ne uygulanacağını bilmiyor.

Rahul Sahgal'ın günlük hayatı şu sıralar gümrük vergileri etrafında dönüyor. Yeni bir uyku rutini var: Uyumadan hemen önce, Donald Trump'ın Truth Social'daki profilini tekrar kontrol ediyor. İsviçre hakkında hâlâ bir açıklama yok mu? Öyleyse. İyi geceler. Bazen sadece beş saat uyuyor.

Ocak ayında Donald Trump, ABD başkanlığındaki ikinci dönemine başladı. Hemen bir ticaret savaşı başlattı ve ülkenin en önemli ticaret ortaklarını ağır gümrük vergileriyle tehdit etti. Sahgal, kamuoyuna yaptığı açıklamalarda, İsviçre'nin ABD'nin hedefi olduğuna inanmadığını herkese garanti etti. Yanılıyordu.

2 Nisan akşamı geç saatlerde Sahgal, ofisinde oturmuş, Trump'ın çeşitli ceza aralıklarının yazılı olduğu bir masayı gururla sunuşunu canlı olarak izliyordu. İsviçre: %31. Sahgal'ın masasında: biri İsviçre, diğeri ABD'yi temsil eden, dostlukla bağlanmış iki bayrak vardı. Sahgal, şok olduğunu ama bunun kısa bir süreliğine olduğunu söylüyor. "Bunun bir dava açma aracı olduğunu hemen anladım."

İsviçre-Amerikan Ticaret Odası başkanının temel amacı, iki ülke arasındaki ekonomik ilişkileri güçlendirmektir. Doğrudan müzakere masasına oturmasalar da, etkilenen şirketler ve diplomatlarla görüşür, bağlantılar kurar ve iş dünyası için lobi faaliyetlerinde bulunurlar. Sahgal'ın selefi Martin Naville'in, Trump'ın ilk görev döneminde İsviçreli iş liderlerine ve federal meclis üyelerine "Anlaşma Sanatı" kitabını verdiği ve bunun, Trump'ın tutarsız açıklamalarını anlamalarına yardımcı olacağı ümidiyle verildiği bildiriliyor.

Sahgal, Trump'ın herhangi bir kitabını satın almadığını söylüyor. Ancak kitabı okumuş ve içinde Trump'ın ticaret anlaşmazlığında defalarca kullandığı birçok örüntü bulmuş. "Müzakerelerde karşı tarafı başlangıçta abartılı taleplerle şok etmeniz ve böylece daha sonra homurdanmadan daha düşük teklifleri kabul etmelerini sağlamanız gerektiği söyleniyor. Trump'ın şu anda %10'luk bir taban tarife getirmek için kullandığı yaklaşım tam olarak bu," diyor Sahgal. Bu cümleleri sanki kendi sahne programıymış gibi sıralıyor. Son haftalarda sayısız şirket ve derneği ziyaret etti. Sahgal daha sonra onlara Trump için gerçekten neyin önemli olduğunu ve neyin büyük bir gösterinin sadece bir parçası olduğunu açıklıyor.

Sahgal, Donald Trump'ın taktiklerini çözdüğüne inanıyor. Ancak hayatı çok farklı olabilirdi.

Rahul Sahgal'ın ailesi Hindistanlıdır. Babası, ETH'de mühendislik okumak için İsviçre'ye gelmiş ve daha sonra Axpo'nun öncülü olan NOK'ta nükleer santral güvenliği sorumlusu olmuştur. Aile İsviçre'de kalmış ve Rahul önce Zürih'te, ardından Baden'de büyümüştür.

Sahgal, çocukluğundan beri sık sık ABD'yi ziyaret ettiğini söylüyor. Amcalarından biri Los Angeles'ta, diğeri Chicago'da yaşıyordu. Sahgal ailesi, Büyük Kanyon ve Disneyland'ı ziyaret ederek Amerika'ya defalarca seyahat etti. Babası, sıkı çalışmanın başarıya ve mutlu bir hayata giden en güvenilir yol olduğuna her zaman inandığını söylüyor Sahgal. "Belki de bu yüzden ABD özlemini çektiği bir yerdi. Amerikalıların inşa ettikleri onu derinden etkiledi."

Genç Rahul hırslı. Okul yıllarında masa tenisi oynuyor ve İsviçre Şampiyonası'nda yaş grubunda ikinci oluyor. Çocukken astronot veya pilot olmak istiyor; ancak Sahgal, görme yeteneğinin zayıf olması nedeniyle bu planlarından erken vazgeçiyor. Daha sonra tarih ve dünya meselelerine ilgi duyuyor. Ancak kariyerini bunlara dayandırmaya cesaret edemiyor. "Babam bana şunu tavsiye etti: Tarih kitaplarını hobi olarak tut." Sahgal, St. Gallen Üniversitesi'ne gidiyor ve işletme ve hukuk okuyor.

Bunu, birçok HSG öğrencisinin hayalini kurduğu bir kariyer yolu izledi: bir bankada ve bir hukuk firmasında staj, bir hedge fon butiğinde proje yöneticiliği ve Deloitte'ta danışmanlık. Sahgal, Winterthur merkezli tekstil makineleri üreticisi Rieter'in Hindistan'a açılmasını sağladı ve daha sonra Rieter'in yan kuruluşu Autoneum'un Hindistan şubesinin başkanlığını üstlendi.

Bu dönemde Sahgal, İsviçre-Hindistan Ticaret Odası'na başkanlık etti ve Delhi'deki İsviçre Büyükelçiliği'ni düzenli olarak ziyaret etti. 1 Ağustos'ta düzenlenen bir kutlamada, kendisi gibi Hint kökenli bir avukat olan eşiyle tanıştı. Ve yeni bir kariyere merak sardı: O zamanlar 35 yaşında olan Sahgal, özel sektörde on yıl geçirdikten sonra diplomat olmaya karar verdi.

Brüksel ve Bern'deki ilk görev sürelerinin ardından Sahgal, Donald Trump'ın ilk görev dönemine başladığı sırada dört yıllığına Washington'a gönderildi. Sahgal, finansal danışman olarak çalıştı ve örneğin İsviçre ile Amerika Birleşik Devletleri arasındaki çifte vergilendirme anlaşmasına odaklandı. Trump, İsviçreli sanayi grubu Sulzer'e o dönemde çoğunluk hissesi Rus oligark Viktor Vekselberg'e ait olduğu için yaptırımlar uyguladığında, Sahgal Amerikalıların yaptırımları kaldırmasına yardımcı oldu.

Sahgal, hafta sonları ailesiyle birlikte ülkeyi geziyor. Pandemi sırasında Yellowstone Milli Parkı'nı ziyaret ettiğini hatırlıyor. "Bufalo ve boz ayı sürüleri gördük; hayvanlar, her zamanki turist kalabalığı olmadan kendilerini daha özgür hissettiler."

Sahgal, ABD'deki deneyimlerinden bahsederken gülümsüyor. "Amerikalıların ne kadar çalışkan olduklarına hayranım. Refahın her gün yeniden kazanılması gerektiğini biliyorlar; biz Avrupalılar ise daha rahat olma eğilimindeyiz," diyor Sahgal. Bu durum ekonomiye de yansıyor: "ABD, son yıllarda İsviçreli ihracatçılar için istikrarlı bir şekilde büyüyen tek büyük pazar. Ve Amerikan teknoloji şirketlerinin teknolojik hakimiyeti sayesinde, bir sonraki sanayi devrimi ABD'de gerçekleşecek. İsviçre'nin de onlara katılması iyi olur." Masasının arkasındaki rafta iki kutu Coca-Cola var; birinin üzerinde "En iyi", diğerinde "Rahul" yazıyor. Amerikan kapitalizminin onuruna yazılmış zafer sütunları gibi.

Sahgal'a göre ABD hâlâ özgürlük ve açıklık ülkesi. Örneğin, ABD başkanının katı göç politikasıyla bu idealler ihlal edilmiyor mu? Sahgal konuyu doğru bir perspektife oturtuyor. Ulusal sınırlar olduğu sürece, devletin bunları uygulaması ve kontrolsüz göçü engellemesi normaldir. Sahgal, "Vatandaşlar bunu hükümetlerinden bekler," diyor.

Amerika'yı savunmak Sahgal'ın görevidir.

Ticaret Odası başkanlığını üstlenmeyi düşünüp düşünmediği sorulduğunda, Sahgal çoktan İsviçre'ye dönmüş, Bern'deki Uluslararası Mali İşler Devlet Sekreterliği'nde vergi dairesi başkan yardımcısı olarak çalışıyordu. Sahgal, o dönemde yeni bir görev arayışında bile olmadığını söylüyor. Federal hükümette kalsaydı, büyük olasılıkla on yıldır çabaladığı büyükelçilik makamına terfi ederdi.

Ancak Sahgal'ın karısı onu ikna eder. İsviçre'yi ve Amerika Birleşik Devletleri ile ilişkilerini iyileştirmenin heyecan verici bir meydan okuma olduğunu söyler; belki de daha iyi bir pozisyon için küçük bir ülkenin büyükelçisi olarak dört yıl beklemekten daha ilgi çekicidir. Sahgal başvuru sürecine katılır ve sonunda diğer adayları geride bırakır. Selefinin iş hakkında anlattıklarından heyecan duyar.

İsviçre-Amerikan Ticaret Odası'nın başına kim gelirse gelsin, uzun süre görevde kalıyor. Martin Naville 20 yıl, selefi Walter Diggelmann ise 35 yıl görev yaptı. Peki Sahgal'ın planları neler? Şimdiye kadar emekli olmayı tek bir gün bile düşünmedi: "Bay Trump yakın zamanda sıkılmamamı sağlıyor," diyor.

Konuşmanın sonunda Sahgal cep telefonuna şöyle bir bakıp hemen yerine koyuyor. Cuma sabahı ve Trump'tan İsviçre ile yapılan "anlaşma" hakkında hâlâ bir haber yok. Washington'da uyuyorlar.