Kasırga Melissa Meteorologları Korkutuyor

Son birkaç günü Atlantik Okyanusu'nda Melissa Kasırgası'nın hızla gelişimini izleyerek geçiren meteorologlar , bugün Jamaika'ya 5. kategori bir kasırga olarak ulaşması beklenen fırtına konusunda alarm veriyor. Uzmanlar, fırtınanın sürekli ve artan yoğunluğunun dikkat çekici olduğunu ve tarihi bir kasırganın özelliklerini taşıdığını söylüyor.

Virginia'da yaşayan meteorolog Sean Sublette, "Bulut düzenine baktığımda, bir meteorolog, profesyonel ve bir insan olarak size şunu söyleyeceğim: Güzel ama aynı zamanda korkutucu," diyor. "Bulutların altında ne olduğunu biliyorum."

Kasırgaların şiddetini ölçmenin birkaç yolu vardır. Bunlardan biri hava basıncıdır: Basınç ne kadar düşükse, fırtına o kadar güçlüdür. Salı sabahı erken saatlerde, Melissa Jamaika'ya yaklaşırken 901 milibar (mb) minimum basınç ölçüyordu. Bu, Colorado Eyalet Üniversitesi meteoroloğu Philip Klotzbach'a göre , Katrina Kasırgası'nın en düşük 902 mb'lik en yüksek basıncından ve yılın bu döneminde bir kasırgada kaydedilen en düşük basınçtan daha düşük.

İnanılmaz bir şekilde, Salı sabahı itibarıyla Melissa'nın şiddeti artmaya devam ediyordu. EDT öğlen saatlerinde, Ulusal Hava Durumu Servisi fırtınanın basıncını 892 mb olarak ölçen bir güncelleme yayınladı. Bu basınçta karaya ulaşırsa, karaya ulaşan basınç bakımından en şiddetli kasırga olarak Florida'yı vuran 1935 İşçi Bayramı felaketi kasırgasıyla eşitlenecek.

Miami Üniversitesi Rosenstiel Deniz, Atmosfer ve Yer Bilimleri Okulu'nda kıdemli araştırma görevlisi olan Brian McNoldy, "Bu rekor 90 yıldır kırılamıyor," diyor. "Eğer düşerse, bu çok büyük bir olay olur."

McNoldy, bir kasırganın karaya yaklaşırken, özellikle de yüksek yerlerde, basıncın bu kadar düşmesinin "gerçekten dikkat çekici" olduğunu söylüyor. "Normalde Jamaika gibi dağlık bir ada gibi hissedilmeye başlar ve onu biraz kesintiye uğratıp zayıflatmaya başlardı. Ama aslında şu anda hâlâ şiddetleniyor."

Kasırgaları ölçmenin ikinci bir yolu da rüzgar hızıdır; Melissa, hem buradaki şiddeti hem de şiddetlenme hızıyla meteorologları şaşırttı. Cumartesi günü Melissa'nın Atlantik havzasında oluşan rüzgar hızı, saatte sadece 112 km olarak ölçüldü; bu, en hafif Kategori 1 fırtınalarının saatte 120 km hızından daha düşüktü. Ancak sadece 24 saat sonra, saatte 225 km'ye, yani Kategori 4 şiddetine çıktı . Melissa'nın rüzgarları Pazartesi ve Salı günleri boyunca şiddetlenmeye devam etti. Salı günü saat 10:00 itibarıyla, en yüksek sürekli rüzgar hızı saatte 300 km idi.

McNoldy, "Bir fırtınanın zaten çok şiddetliyken aniden şiddetlenmesi son derece nadirdir," diyor. "Genellikle tropikal bir fırtına veya 1. veya 2. kategori bir kasırga olduğunda hızlı bir şiddetlenme görürsünüz. Bu, çok yaygın bir durumdur. Ancak yoğunluğun en üst sınırına ulaştığında değil."

Melissa, geçen hafta Batı Afrika kıyılarından alışılmadık derecede sıcak okyanus suları üzerinde hareket ederek oluşmaya başladı. Kasırgalar kendi başlarına hareket edemezler; okyanus akıntıları, rüzgarlar ve diğer atmosferik faktörler sayesinde okyanusta ilerlerler ve Melissa gibi bazıları bir süre duraklar. Genellikle, su üzerinde daha uzun süre duraklayan kasırgalar, daha derin ve daha soğuk okyanus sularını harekete geçirerek onları zayıflatır. Ancak Karayipler'deki derin sular, Atlantik'in geri kalanından çok daha sıcaktır ve bu da fırtınanın Jamaika'ya doğru ilerlemesini hızlandırmıştır.

Houston merkezli sertifikalı dijital meteorolog Matt Lanza, "Melissa'nın Karayipler'in derin ve ılık sularına tutunup bu kadar uzun süre bu kadar yüksek yoğunlukta kalabilmesi ve bu kadar yavaş hareket edebilmesi inanılmaz," diyor. "Bu çok sık gördüğümüz bir şey değil."

Miami Üniversitesi Rosenstiel Okulu'nda atmosfer bilimleri yardımcı doçenti olan Michael Fischer, Melissa'nın güçlü ve sürekli gözünün (fırtınanın alçak basınç merkezi) de dikkat çekici olduğunu söylüyor. Fischer, güçlü kasırgaların genellikle göz duvarı değişim döngüsü adı verilen doğal bir süreçten geçebildiğini ve bu süreçte ikincil bir gözün oluşarak ilk göz duvarına giren havanın bir kısmını tıkayarak fırtınayı geçici olarak zayıflattığını belirtiyor. Ancak Melissa yakınlarındaki uçuşlardan elde edilen radar gözlemleri ve veriler, bu sürecin gerçekleştiğine dair hiçbir işaret göstermiyor.

Fischer, "Bu tür geleneksel göz duvarı değiştirme döngüsüne dair net bir kanıt görmedik," diyor. "Bence bu, bu yoğunluktaki bir fırtına için alışılmadık bir durum."

Melissa, bu sezon Atlantik'te oluşan üçüncü 5. kategori fırtına oldu; Emily, Katrina, Rita ve Wilma Kasırgaları'nı getiren ölümcül 2005 sezonundan bu yana ilk kez gerçekleşti. Sublette, 3. kategori olarak karaya ulaşmadan önce hafifçe zayıflayan Katrina'nın, bu fırtınanın bugün Jamaika'yı nasıl vurabileceğiyle ilgili doğru bir karşılaştırma olmadığını söylüyor. Bunun yerine, Melissa'nın potansiyel etkisini, Florida'ya saatte 265 km hızla ulaşan ve Salı sabahı Melissa'nınkinden çok daha yavaş olan 5. kategori bir fırtına olarak ulaşan 1992'deki Andrew Kasırgası ile karşılaştırıyor. Andrew, ABD'yi vuran en yıkıcı fırtınalardan biri; 65 ölüme neden oldu ve 1992 dolarıyla 27 milyar dolardan fazla hasara yol açtı.

Sublette, fırtına Jamaika'yı vurduğunda, adanın dağlarıyla etkileşime girdiğinde ne olacağı konusunda endişelendiğini söylüyor. Dağlarda "rüzgar daha da şiddetli olacak" diyor. "Yağış daha da kötü olacak. Heyelanlar olacak; New Orleans veya Miami'de böyle bir şey yaşamadık."

McNoldy, iklim değişikliğinin belirli fırtınaların oluşumuna neden olmadığını, sadece daha şiddetli olma olasılıklarını artırdığını belirtmekte dikkatli. Ancak Katrina Kasırgası'ndan bu yana geçen 20 yılda okyanus sularının ısındığı ve bu sıcak suların Melissa'nın güçlenmesine yardımcı olduğu konusunda şüphe yok.

Lanza, "Karayipler'in normale göre çok sıcak olmasının burada büyük bir rol oynadığını düşünüyorum," diyor. "Böyle fırtınalar olduğunda, bunun ileride yeni bir normal olup olmayacağını merak ediyorum."