Генеральный директор клиники лечения боли получил 20 лет тюрьмы за то, что делал из пациентов «человеческие игольницы». Он получил 18 месяцев.

НЭШВИЛЛ, Теннесси. — Федеральные прокуроры добивались максимального тюремного срока в почти 20 лет для генерального директора Pain MD, компании, которая, как выяснилось, делала сотни тысяч сомнительных инъекций пациентам, многие из которых зависели от опиоидов. Это был бы один из самых длительных сроков для руководителя здравоохранения, осужденного за мошенничество за последние годы.

Вместо этого он получил 18 месяцев.

Майкл Кестнер, 73 года, который был осужден за 13 мошеннических тяжких преступлений в прошлом году, должен был провести за решеткой не менее десяти лет в соответствии с федеральными правилами вынесения приговоров. В среду во время слушаний в федеральном суде в Нэшвилле ему был вынесен существенно смягченный приговор из-за его возраста и состояния здоровья.

Окружной судья США Алета Траугер описала Кестнера как «безжалостного бизнесмена», который финансировал «роскошный образ жизни», превращая медицинских работников в «марионеток», которые заставляли пациентов делать инъекции, которые не облегчали их боль, а иногда и усугубляли ее.

«С точки зрения суда, он знал, что это неправильно, и его не особо волновало, принесет ли это кому-то пользу», — сказал Траугер.

Но Траугер также сказала, что ее убедили аргументы защиты о том, что Кестнеру будет тяжело в федеральной тюрьме из-за его возраста и медицинских состояний, включая гемохроматоз. Траугер сказала, что у нее возникли опасения по поводу тюремного здравоохранения после рассмотрения около 200 ходатайств о сострадательном освобождении в других судебных делах.

«Медицинская помощь в этих учреждениях, — заявил адвокат защиты Питер Стриансе, — всегда была сомнительной и подозрительной».

Кестнер не выступал на судебном заседании, за исключением подробностей о состоянии своего здоровья. Он не ответил на вопросы, когда вышел из здания суда.

Pain MD управляла 20 клиниками в Теннесси, Вирджинии и Северной Каролине на протяжении большей части 2010-х годов. В то время как многие врачи сокращали использование рецептурных обезболивающих из-за опиоидного кризиса, Pain MD сочетала опиоиды с ежемесячными инъекциями в спину пациентов, утверждая, что уколы могут облегчить боль и потенциально уменьшить зависимость от таблеток, согласно документам федерального суда.

В ходе судебного разбирательства по делу Кестнера в октябре Министерство юстиции доказало, что инъекции были частью десятилетней схемы, которая выманивала у Medicare и других страховых программ миллионы долларов, наживаясь на зависимости пациентов от опиоидов.

Министерство юстиции успешно доказало на суде, что «ненужные и дорогие инъекции» Pain MD были в значительной степени неэффективны, поскольку они были направлены не на ту часть тела, содержали кратковременные обезболивающие препараты, но не стероиды, и, по-видимому, основывались на тестовых уколах, сделанных трупам — людям, которые не чувствовали ни боли, ни облегчения, потому что были мертвы. В заключительных прениях Министерство юстиции утверждало, что Pain MD превратил некоторых пациентов в «человеческие игольницы».

«Их наклонили над столом и многократно вводили инъекции в позвоночник», — заявила федеральный прокурор Кэтрин Пайерле во время слушания по вынесению приговора 14 мая. «Снова и снова, месяц за месяцем, по указанию г-на Кестнера».

На прошлогоднем суде свидетели дали показания о том, что Кестнер был инициатором инъекций, общее количество которых составило около 700 000 за восемь лет, причем некоторые пациенты получали до 24 инъекций за один раз.

Четверо бывших пациентов дали показания о том, что они терпели уколы из страха, что в противном случае врач-специалист по лечению боли лишит их рецептурных обезболивающих, без которых у них могла бы развиться абстинентная терапия.

Одна из этих пациенток, Мишель Шоу, рассказала KFF Health News, что инъекции иногда вызывали у нее такую ​​сильную боль, что ей приходилось пользоваться инвалидной коляской. Она была возмущена приговором Кестнера.

«Мне противно, что, насколько я понимаю, они отделались лишь пощечиной», — сказал Шоу 14 мая. «Надеюсь, карма вернется к нему. Пусть он страдает до последнего вздоха».