С преимуществом в три очка Скотти Шеффлер выглядит неотвратимым победителем на чемпионате PGA

ШАРЛОТТ, Северная Каролина — Когда мяч летел по воздуху, шаркающие ноги Скотти Шеффлера замерли на месте. Он наблюдал, как его парабола удара с площадки достигла своей вершины, прежде чем приземлиться именно там, где нужно — чуть не долетев до 14-й лунки, отскочив вперед и затем покатившись по поверхности, как патт.

С расстояния в 304 ярда Шеффлер поместил мяч в 2 футах 9 дюймах от лунки. Последовавший за этим орлиный удар был формальностью, которая связала его с лидером на 8-минус, но он мог бы также послужить мигающим рекламным щитом вокруг загородного клуба Quail Hollow, который бы объявил один из максим профессионального гольфа за последние два года: Скотти Шеффлер неизбежен.

В течение первых двух дней чемпионата PGA в эклектичной таблице лидеров было несколько неожиданных имен. Но когда Шеффлер сделал орла 14 в субботу и продолжил берди на 15, 17 и 18, чтобы достичь 11-минус и обеспечить себе полное лидерство в 54 лунки с преимуществом в три удара, это было похоже на то, как будто законы гравитации снова стали верны. Даже этот мейджор, такой уникальный и озадачивающий, каким он был для 36+ лунок, должен был в конечном итоге найти свой центр.

«Я стараюсь максимально сосредоточиться на выполнении удара, а есть вещи, которые ты не можешь контролировать», — сказал Шеффлер. «Я не могу контролировать то, что делают другие парни. Я не могу контролировать сильные порывы ветра. Я не могу контролировать, как мяч отреагирует, когда ударится о грин. Все, что я могу сделать, это попытаться сделать удар, который я пытаюсь сделать. Вот на чем я сосредоточен там. В некоторые дни это получается лучше, чем в другие».

В то время как Шеффлер стремительно вырывался вперед, его неизбежность усиливалась тем фактом, что другие начали сдавать позиции. Тяжелый отрезок Green Mile в Куэйл Холлоу заставил соперников попотеть, дав Джону Раму богги на 17-й лунке и испортив раунд Брайсона ДеШамбо двойным богги на той же лунке.

«Я вернулся на три очка, и мне остался один раунд в главном чемпионате», — сказал ДеШамбо, закончив свой раунд. «Так что мне не на что особо жаловаться».

«Я предполагаю, что буду отставать хотя бы на один удар, начиная с завтрашнего дня», — сказал двукратный победитель турниров Большого шлема Рам после того, как в субботу он дошел до отметки 6-минус. «Но это отличная позиция».

Единственная проблема заключалась в том, что игроку № 1 в мире все еще предстояло сыграть больше лунок, и Шеффлер промчался по Зеленой миле со счетом 2-under. В воскресенье Рам начнет игру на пять ударов позади Шеффлера; ДеШамбо нужно будет наверстать шесть.

Три игрока ближе к Шеффлеру, чем Рам, к воскресенью. Алекс Норен , 42 года, который восстанавливается после разрыва сухожилия подколенного сухожилия, отстает на три удара и будет играть с Шеффлером. Норен финишировал вничью за 51-е место на прошлой неделе на чемпионате Truist. Дэвис Райли и Джей Ти Постон , оба в 7-минусе, последуют за ним. У Райли два финиша в первой десятке в этом сезоне; у него также было пять пропущенных сокращений, и за всю карьеру у него было больше пропущенных сокращений на крупных турнирах, чем сокращений. Постон, тем временем, никогда не финишировал выше 30-го места на крупных чемпионатах.

Другими словами, Шеффлер не имеет лучших игроков в мире, которые бы немедленно его преследовали. Вот почему, несмотря на их соответствующие дефициты, Рам и ДеШамбо могут быть самыми способными противниками Шеффлера. Рам и ДеШамбо также стремятся к своей третьей крупной победе.

Это первый раз с момента присоединения к LIV, когда Рам действительно участвовал в турнире Major и имел шанс пополнить свой счет. Получение титула PGA Championship не только позволило бы ему попасть на три турнира Major. Это означало бы, что он прибудет на The Open Championship в Royal Portrush в Северной Ирландии с шансом сделать то, что только что сделал Рори Макилрой : завершить турнир Большого шлема.

«Трудно выразить, насколько я жажду майора, насколько это вообще возможно, — сказал улыбающийся Рам. — Очень рад снова оказаться на месте».

На этой неделе Рам был стабилен. Он лидирует по ударам, полученным с ти, и занимает 20-е место в игре на подходе, но он потерял почти целый удар вокруг грина. Это примерно такое же полное выступление, какое он имел на мейджоре с момента победы на Мастерсе 2023 года, но ему все еще может не хватить огневой мощи, чтобы догнать Шеффлера.

Третий раунд ДеШамбо остановил то, что, казалось, было еще одним воскресеньем на мейджоре, где он должен был бы выйти на поле всего в одном-двух ударах от лидерства. Неудивительно, что этот курс пришелся по вкусу ДеШамбо, поскольку он хорошо вел мяч. Но, как и в Огасте, его игра на подходе (54-е место на поле на этой неделе) может снова стоить ему реального шанса на свой третий титул мейджора.

«Все, что я могу сделать, это контролировать то, что я могу контролировать, и если я выйду и сделаю 6-, 7-минус, это то, на чем я сфокусирован», — сказал ДеШамбо, прежде чем добавить важную оговорку. «Не то чтобы это сработает, но никогда не знаешь».

В преддверии Quail Hollow основное внимание по праву было приковано к Макилрою, который одержал историческую победу на Masters, которая изменила весь спорт и обеспечила ему долгожданный Большой шлем. Но Шеффлер, который только что выиграл последний турнир, в котором он играл, с разницей в восемь ударов, все еще считался одним из фаворитов и оставался настоящим стандартом этого вида спорта.

В течение первых двух дней Шеффлер отстрелял обычные раунды 69 и 68. Ничто из этого не показалось ему особенно впечатляющим, потому что его способность стрелять ниже номинала без его лучших качеств стала его второй натурой. Планка, которую он установил для себя, настолько высока, что единственный способ удивить — это не попасть в первую десятку на турнире. Даже этого самого по себе недостаточно. В этом сезоне у него было шесть финишей в первой десятке, но поскольку он не выигрывал до Byron Nelson две недели назад, состояние его игры вызывало смятение. Шеффлер показал некоторое разочарование на поле, но он продолжал проповедовать терпение.

«Гольф — это не совсем та игра, где можно форсировать события. Если вы играете в такой вид спорта, как футбол или баскетбол, вы можете форсировать события, используя адреналин или отталкивая людей с дороги, или что-то еще», — сказал Шеффлер. «Гольф, мне кажется, больше подразумевает, что счет идет сам собой, и, я думаю, в этом виде спорта нужно быть намного терпеливее, чем в других, особенно в течение турнира из 72 лунок».

На этой неделе Шеффлер снова играл как лучший игрок в мире, войдя в десятку лучших по ударам, полученным с ти, подхода и около грина. Самое главное, что его паттинг был более чем пригоден (36-е место в поле), а его всегда впечатляющее мышление, позволяющее ему отскакивать от плохих ударов или лунок, похоже, находится в отличной форме. Это именно тот рецепт, который принес ему две зеленые куртки.

«Я выхожу на поле, чтобы выжать из себя максимум и постараться превзойти себя на поле для гольфа, и в конце дня именно на этом я и сосредоточен», — сказал Шеффлер. «Если я буду думать о том, что делает кто-то другой, это не пойдет мне на пользу».

В воскресенье Шеффлеру будет предоставлена ​​роскошь не думать ни о ком, кроме себя. Его преследователи могут сказать, что будут сосредоточены только на том, что они контролируют, но в глубине души они знают: чтобы у них был хоть какой-то шанс поднять трофей Уонамейкера, им нужно, чтобы самая неизбежная сила спорта дрогнула.