«Иногда мне казалось, что мне нужно выкурить сигарету»: нерассказанные истории о людях, не вернувшихся в НФЛ

Будущий член Зала славы нападающий Уолтер Джонс увидел в газете нечто, что изменило все в его многомесячном отсутствии в 2002 году.

Джонс пытался заключить долгосрочный контракт с «Сиэтл Сихокс» . Пропустив все тренировочные сборы, он продлил своё отсутствие до первых двух игр регулярного чемпионата.

Но, листая газету у себя дома в Хантсвилле, штат Алабама, Джонс прочитал то, что заставило его подписать сделку в тот же день:

Сумма денег, которую он потерял.

Игроки получают зарплату еженедельно в течение сезона. Таким образом, пропуск первой и второй недель означал, что два чека на общую сумму 578 823 доллара не поступили на банковский счёт Джонса. Поэтому он подписал ожидавшийся тендер на франчайз-тег на 4,92 миллиона долларов.

«[В статье] было что-то вроде: „Вот сколько денег теряет Уолтер“», — сказал Джонс. «Я подумал: „Погодите, я не хочу терять деньги“. Поэтому я и пошёл».

Это суровая реальность удержания — процесса, при котором игрок не является в тренировочный лагерь, несмотря на то, что у него есть контракт, и становится объектом обязательных штрафов. Эмоциональные перипетии для всех, кто участвует в удержании — или удержании (когда игрок посещает командные мероприятия, чтобы избежать штрафа, но не участвует) — многочисленны. Игрокам приходится иметь дело с неопределенностью относительно своего будущего и потерей времени с товарищами по команде. Генеральные менеджеры знают, что они должны подписать контракт с важным игроком, сталкиваясь с давлением со стороны болельщиков, владельцев и тренеров. Агенты не только ведут переговоры о сделках, но и справляются с эмоциями игроков. И все это время тренеры вынуждены метаться по ветру, задаваясь вопросом, когда один из их лучших игроков будет доступен команде на поле, если вообще будет.

«Удержание — это жестоко, чувак», — сказал опытный агент Винс Тейлор, у которого два клиента трижды увольнялись, в том числе дважды с левым тэклом «Сан-Франциско Форти Найнерс» Трентом Уильямсом . «Скажу это как агенту или игроку, который никогда с этим не сталкивался: не думаю, что можно достаточно точно рассказать им, насколько это жестоко».

«Не нажимайте на эту кнопку, если вы действительно не [планируете] идти до конца».

На этой неделе, когда открылись тренировочные лагеря НФЛ, два известных ветерана не смогли принять участие в матчах: ди-энд «Цинциннати Бенгалс» Трей Хендриксон и ресивер «Вашингтон Коммандерс» Терри Маклорин . Действующие контракты обоих игроков действуют ещё один год.

Неявки обходятся дорого. Игроки штрафуются на 50 000 долларов за каждый день просрочки. Раньше команды могли отказаться от этих штрафов. Но эта лазейка была закрыта действующим коллективным договором, ратифицированным в марте 2020 года. Теперь такое послабление могут получить только игроки, работающие по контрактам новичков.

«Это зубная боль, — сказал бывший генеральный менеджер НФЛ Билл Полиан. — Она мучает меня постоянно».

Ниже приведены истории известных игроков, отказавшихся от участия в НФЛ, с точки зрения тренера, агента, генерального менеджера и игрока.

Главный тренер «Вашингтона» Джей Груден чувствовал себя беспомощным летом перед сезоном 2019 года. Его работа была под угрозой, а команда переживала крах, вызванный травмой, который закончился разочаровывающим результатом 8-9 и второй подряд кампанией без путёвки в плей-офф. Стартовый квотербек, на котором команда надеялась строить команду в течение следующих нескольких лет, Алекс Смит, восстанавливался после ужасного перелома ноги, полученного в ноябре в игре против «Хьюстон Тексанс» . Эта неудача подчеркнула тот факт, что Груден и компания столкнулись с целым рядом травм, особенно в защите, с которыми столкнулись в начале непростого 2019 года.

Ситуацию усложняло то, что их лучший игрок нападения, левый тэкл Трент Уильямс, держался молодцом.

Уильямс, который годом ранее в седьмой раз подряд попал в Пробоул, был расстроен тем, как Вашингтон действовал после того, как у него диагностировали редкую форму рака кожи. Кроме того, у него не осталось гарантированных денег по контракту.

Грудену и его штабу пришлось разбираться с тем, что осталось от игроков на поле. Не в последнюю очередь это касалось замены Уильямса, который вступал в сезон в 31 год и был на пике карьеры, вероятно, претендующей на место в Зале славы, на 36-летнего Дональда Пенна, солидного ветерана НФЛ, чья карьера, однако, не продлилась дольше сезона 2019 года.

«Это сложно, потому что ты рассчитываешь на то, что на поле будут играть твои лучшие игроки», — сказал Груден. «Это помогает тебе выигрывать матчи, особенно когда ты переходишь от, возможно, лучшего стартового тэкла всех времён к парню, который находится на закате своей карьеры. Ты просто стараешься минимизировать ущерб и заботиться о своих лучших игроках».

«К сожалению для тренера, это не в его власти».

Тренер понимает, что игрок ему нужен, но его мышление становится похожим на то, как если бы игрок получил травму: тренеру просто приходится подстраиваться под тех, кто доступен. Однако есть и некоторые существенные различия.

«Проигрыши немного отличаются от травм, — сказал Груден. — Кажется, что можно контролировать проигрыш, просто плати игроку. Он нам, чёрт возьми, нужен. Я понимаю, что есть потолок зарплат и всё такое, но главное — заботиться о лучших игроках. Просто сложно заменить игроков, которые находятся на вершине иерархии. Ресиверы, которые набирают очки, левые тэклы, защищающие слепую сторону квотербека, квотербеки и пас-рашеры — вот кого нужно стараться сохранить».

Груден заявил, что тренер не может вмешиваться в процесс заключения контракта, если он не является генеральным менеджером. До того, как Уильямс решил не вмешиваться, Груден часто давал своей звезде понять, насколько он нужен и ценен для него и его тренерского штаба. Во время перерыва тренер избегал любых контактов.

«Вот тут тренеру нужно быть осторожным», — сказал Груден. «Нельзя противопоставлять игрока организации и вставать на его сторону. Я просто останусь на своей волне и буду тренировать футбольную команду. Именно так я и поступал. Вот почему я не писал и не звонил: „Чувак, я тебя люблю. Хочу, чтобы ты перешёл сюда, эти ребята — придурки. Они не заплатят“. А потом вдруг это доходит до тебя, и получается разделение».

Уильямс больше не играл за «Вашингтон», решив продлить своё отсутствие на весь сезон 2019 года. В апреле следующего года его обменяли в «Сан-Франциско Форти Найнерс».

Без Уильямса, Смита и здоровой защиты команда Грудена начала сезон с разгромным счётом 0-5. Перед шестой игрой Грудена заменил тогдашний помощник главного тренера и руководитель линии нападения Билл Каллахан. «Вашингтон» завершил сезон с результатом 3-13.

В конечном итоге Груден заявил, что отсутствие Уильямса не повлияло на ход сезона. Но он на собственном опыте убедился, насколько мало сил у тренеров в процессе. И хотя, по его словам, они могли бы выиграть одну игру, если бы Уильямс отчитался, отсутствие Уильямса и травмы других игроков сыграли свою роль.

«Это было похоже на „Чёрт возьми“», — сказал Груден. «Это было довольно неприятно. Возникало ощущение, что весь мир, футбольные боги были против тебя».

Когда Уильямс отказался от участия в «Вашингтоне» в 2019 году, его давний агент Винс Тейлор сказал, что позволил клиенту высказаться. Уильямс чувствовал, что команда не справилась с его опасениями по поводу рака, и это повлияло на его отношение к новому контракту с командой. Но Тейлор сказал, что у него есть и другая задача.

«Мне пришлось постепенно настроить его на деловой лад», — сказал Тейлор. «И если вы хотите продолжить свою карьеру, нам придётся учитывать эти моменты. Нам выгодно настроиться на деловой лад и отодвинуть личные [заботы] в сторону. Он не собирался [отчитываться]. Он даже не хотел смириться с тем, что ему придётся там находиться».

Но для Тейлора или любого другого агента, находящегося в ситуации затишья, недостаточно просто договориться о сделке. И, по его словам, пройдя через это дважды с Уильямсом — и один раз с атакующим тэклом Джейсоном Питерсом в 2008 году в «Баффало», — он лучше подготовлен к этому. В 2019 году Уильямс так и не достиг соглашения с «Вашингтоном» и был обменян в межсезонье. Пять лет спустя, во время затишья с «Сан-Франциско», Уильямс получил зарплату в размере 27,6 миллиона долларов и полностью гарантированные 48 миллионов долларов, что, по словам его агентства, стало рекордом для игроков старше 30 лет, не являющихся квотербеками.

«Во второй раз это помогает вам в общении с семьей, друзьями, женой, детьми, средствами массовой информации и тому подобным», — сказал Тейлор.

Тейлор сказал, что поговорит или встретится с несколькими людьми из «круга доверия» игрока. Он изложит возможные сценарии — если это займёт всё лето или продлится весь сезон. Игроку он объяснит, чего ожидать, например, на какую сумму штрафа он может быть оштрафован, а также убедится, что игрок поддерживает свою форму.

«Ты агент, консультант, психотерапевт, полицейский, иногда охранник, пытающийся удержать парня от тирады в социальных сетях», — сказал опытный агент Дамариус Бильбо о том, как справиться с ситуацией. «То есть, нужно носить все эти шляпы. Главное — это эмоции».

Бильбо участвовал в отстранении раннинбека Мелвина Гордона от «Лос-Анджелес Чарджерс» в 2019 году, а также работал с другими игроками, имеющими проблемы с контрактами, такими как бывший ресивер «Майами» Джарвис Лэндри и раннинбек «Нью-Орлеана» Элвин Камара . Бильбо сказал, что чаще всего они использовали слово «ценность». Когда они чувствуют, что их не ценят, это подпитывает их эмоции.

«Как приказать человеку, который вкладывает в своё дело всю душу и сердце, не быть таким эмоциональным?» — спросил Бильбо. «Но когда люди высказывают своё мнение в социальных сетях, подкастах и тому подобном, эти игроки слушают, и это их захватывает. Никогда не знаешь, что послужит этим триггером».

«Это постоянная [борьба]. Они не слушают. И я это понимаю. Понимаю. Это тяжело. Это тяжело».

Лэндри хотел получить продление контракта с Майами в 2017 году, но участвовал в тренировочном лагере. Однако тем, кто хочет остаться — явиться в лагерь, чтобы избежать штрафов, но не участвовать в тренировках в полном объёме, — это не всегда легко.

«Были случаи, когда тренеры отводили игроков в сторону и говорили: „Эй, твой агент, у тебя проблемы с представлением интересов. Мы пытаемся это сделать“», — сказал Бильбо. «Они пытаются убедить его, что это его рынок. Иногда нахождение в здании может быть скорее отвлекающим фактором, потому что, очевидно, пресса хочет пообщаться с этим парнем. Он не тренируется, он просто сидит на скамейке запасных. В прошлом году я разбирался с этим с Мэттом Джудоном, и это привело к его обмену в „Фэлконс“».

Тейлор отметил, что уклонение от выполнения обязательств может привести и к другим ситуациям.

«Это идеальное время для переманивания агентов», — сказал Тейлор. «Агенты и друзья агентов. В личных сообщениях Трента был один агент, но, к счастью, наши отношения крепки».

В конце концов, в лиге, где карьера обычно короче, чем в других крупных видах спорта, и где большинство игроков можно заменить, есть кое-что, о чем Бильбо не забывает.

«Баланс сил, — сказал Бильбо, — всегда в пользу организации».

Билл Полиан вспомнил прозвище, которое бывший генеральный менеджер Эрни Аккорси дал генеральным менеджерам, оказавшимся в ситуации неопределенности:

Клуб товарищей по несчастью.

В каком-то смысле, когда через это проходит один генеральный менеджер, через это проходят все.

«На вас обрушилось столько критики публично», — сказал Полиан, занимавший эту должность в «Баффало», «Каролине» и «Индианаполисе», а позже ставший аналитиком НФЛ на ESPN. «Парни звонят и говорят: „Привет, я тебе очень сочувствую. Это ужасно“. Другие дают советы: „Эй, не сдавайся. Это действительно важно“. Иногда вмешивается совет директоров [НФЛ]».

«Я звонил тем ребятам, которые оказались в затруднительном положении, чтобы попытаться просто подбодрить их».

Генеральный менеджер в таких ситуациях становится громоотводом — болельщики, недовольные тем, что команда не подписала игрока; агент, чей клиент хочет, чтобы сделка была заключена немедленно; владелец, который может не до конца понимать ситуацию.

«Если владелец неопытен или новый, не связан с футболом, — сказал Полиан, — то ситуация немного сложнее, потому что нужно объяснить динамику. Агент, безусловно, занимает выжидательную позицию и использует против вас пиар-кампанию, и вам придётся это объяснить, если он новичок в этом деле».

Аналитик ESPN и бывший генеральный менеджер Майк Танненбаум, который, будучи генеральным менеджером «Майами» (Лэндри) и «Нью-Йорк Джетс» (корнербек Даррелл Ревис), общался с игроками, не желающими участвовать в переговорах, рассказал, что старался не нагнетать эмоции. Он также заявил, что генеральный менеджер не должен разговаривать с игроком, добавив, что считает себя агентом команды и, следовательно, общается только с агентом игрока.

играть

Фоксворт: «Вы можете видеть боль» на лице Парсонса

Доминик Фоксворт комментирует ответ Мики Парсонса Джерри Джонсу и говорит, что «на его лице видна боль».

«Нужно сохранять согласованность и понимать, что на протяжении всего процесса, пока вы не достигнете желаемого результата, будут моменты напряжения», — сказал он. «Просто придерживайтесь фактов, анализируйте рынок, позвольте данным вести нас к желаемому результату».

С 1995 по 1997 год, будучи генеральным менеджером в Каролине, Полиан имел дело с двумя игроками, не желавшими играть: новичком раннинбеком Тимом Биакабутукой и опытным игроком Кевином Грином. С обоими было непросто.

По словам Полиана, он никогда не понимал, почему Биакабутука не решался на сделку, и что диалог с его агентами был не слишком длительным. По настоянию тогдашнего владельца Джерри Ричардсона, Полиан «написал им два довольно резких письма, чего я бы почти никогда не сделал в ситуации, когда кто-то не решается на сделку».

Они и на это не отреагировали.

В конечном итоге бывшая звезда Мичигана, которого «Пантерс» выбрали под восьмым номером в 1996 году, подписал контракт после того, как были согласованы различные варианты повышения базовой зарплаты, после того как он пропустил первые 27 дней тренировочного лагеря.

«Они просто капитулировали накануне сезона, — сказал Полиан. — Я не знаю, что изначально двигало командой. До сих пор не понимаю, какова была их цель».

В 1996 году Грин подписал двухлетний контракт с «Каролиной» и в том же сезоне был включён в первую сборную All-Pro, лидируя в лиге по количеству сэков (14,5). Но он и его агенты посчитали, что он переиграл свой двухлетний контракт на 2 миллиона долларов. Поэтому он решил не рисковать.

Учитывая важность Грина для команды, которая на втором году своего существования была всего в одной победе от Супербоула, Полиан сказал, что его обязанность заключалась в том, чтобы еженедельно держать тренера Дома Кейперса в курсе происходящего. Когда стало ясно, что проблема далека от решения, он провёл совещание с отделом кадров и Кейперсом.

«Начинайте искать замену», — сказал он группе. «Всё может пойти не так».

Что в конечном итоге и произошло. После того, как обе стороны не смогли достичь соглашения, Каролина расторгла контракт с Грином, который затем подписал контракт с Сан-Франциско.

Оглядываясь назад, Полиан говорит, что расставание с Грином стало платой за ведение бизнеса в качестве генерального директора НФЛ.

«Надеешься на лучшее, но всегда нужно быть готовым к худшему», — сказал Полиан. «Именно так мы и сделали, и это работа генерального директора».

В течение трех лет Уолтер Джонс слышал одни и те же шутки от своих товарищей по команде из Сиэтла.

«Парни надо мной подшучивали, типа: „Эй, Уолт, помнишь, как это случилось в тренировочном лагере? О, тебя там не было!“» — рассказал Джонс.

Технически, сказал Джонс, он никогда не был холдаутом. Он просто не подписывал тендер на франчайз-тег до последнего заявления. Но он определённо знал, как играть в холдаут, как только перестал тратить деньги на игры, и его игра на поле ничуть не страдала.

Джонс пропускал тренировочные сборы с 2002 по 2004 год из-за контракта; после каждого из этих сезонов он попадал в Пробоул. Он считает, что это благодаря тренировкам в Алабаме со своим школьным тренером. Он бегал спринты, поднимал тяжести и толкал свой Escalade взад-вперед с интервалами в 20 ярдов.

«Мой первый год [воздержания] был довольно суматошным, потому что ты просто не знал, буду ли готов, ведь ты выполнял все тренировки самостоятельно», — сказал Джонс, добавив, что он понимал, как важно оставаться в форме.

«Если бы я приехал туда не в форме, они бы сказали: „Вот почему ему нужно отправиться в тренировочный лагерь“», — сказал Джонс, который поддерживал тесную связь с агентами Рузвельтом Барнсом и Юджином Паркером в своих позициях. «Я всегда хотел доказать им, что, даже не находясь здесь, я готов играть… Не знаю, стало ли это для меня лучшим игроком. Думаю, я играл дольше, пропустив тренировочный лагерь».

В 2014 году тайт-энд Вернон Дэвис пропустил обязательный мини-лагерь в Сан-Франциско, пытаясь продлить контракт, по которому оставалось два года. Этот опыт научил его: упущенное время — это плохо. Он получал ежедневные новости от своего агента Тодда Франса, но не хотел затягивать.

«Это было ужасно раздражающе. Я был встревожен», — сказал Дэвис. «Иногда мне казалось, что мне нужно выкурить сигарету. Я этого не делал, но мне хотелось… И это был один из тех случаев, когда чувствуешь, что чего-то не хватает, и чувствуешь, что отстаёшь».

Но для Джонса, который, несмотря на череду отказов, в феврале 2005 года в итоге подписал семилетний контракт на 52,5 миллиона долларов, больше всего ему не хватало первых двух игровых чеков. Он родом из маленького провинциального городка и, по его словам, потерянные деньги его потрясли. Поэтому с того момента он заявил своим агентам: «Что бы ни случилось, как только начнётся выплата зарплаты, я подпишу контракт — и шутки товарищей по команде должны быть наплевать».

«Никогда не было такого, чтобы кто-то тебя обижал, потому что ты пытался получить заслуженные деньги», — сказал он. «Слушай, мужик, ты же знаешь, что эта волна поднимает все лодки, верно? Так что если ты получишь больше, кто-то другой тоже получит больше».