Документ NFLPA: финансовые действия «могут быть преступными»

Согласно конфиденциальному документу, полученному ESPN, уголовное расследование в отношении финансов Ассоциации игроков НФЛ включает в себя возможное нецелевое использование средств и личное обогащение должностных лиц профсоюза.

Масштаб федерального расследования был изложен в служебной записке под названием «Управление кризисом», подготовленной старшим профсоюзным юристом и переданной на этой неделе исполнительному комитету NFLPA и представителям игроков.

В документе, подтвержденном многочисленными источниками, видевшими его, говорится, что профсоюз «теперь уведомлен о финансовых действиях, которые могут быть преступными», и что профсоюз сталкивается с «непосредственными угрозами, требующими незамедлительных действий».

В документе, представленном всего через несколько дней после отставки исполнительного директора Ллойда Хауэлла-младшего и директора по стратегии Джей-Си Треттера, подробно описывается крупнейший кризис за 68-летнюю историю профсоюза. В меморандуме под рубрикой «Непосредственные угрозы» упоминаются возможные меры со стороны Национального совета по трудовым отношениям в связи с «несправедливой практикой трудовых отношений» и «провалом в практике фидуциарного надзора во время пребывания Хауэлла в должности».

В документе не уточняется, какие именно лица могут оказаться под уголовным расследованием.

Хауэлл не ответил на многочисленные попытки ESPN связаться с ним в последние недели, а его адвокат не сразу ответил на звонок. В пятницу Треттер, когда его попросили прокомментировать ситуацию, заявил, что он не находится под следствием.

Игрок, получивший документ по электронной почте, сказал, что в нем содержатся «некоторые вещи, о которых людям стоит задуматься».

«Есть хороший совет о том, о чем нам следует думать, двигаясь вперед», — сказал игрок в пятницу.

Представитель профсоюза отказался от комментариев. Источник, знакомый с меморандумом, заявил, что он «отражает взгляды и рекомендации одного человека».

В мае ESPN сообщил, что ФБР расследует финансовые операции с участием OneTeam Partners, компании по групповому лицензированию с оборотом в 2 миллиарда долларов, основанной в 2019 году NFLPA и Ассоциацией игроков Главной лиги бейсбола для монетизации имён, изображений и образа спортсменов. Хауэлл и глава MLBPA Тони Кларк занимали места в совете директоров OneTeam.

«Правительство следит за реакцией [и] может быстро расширить масштабы текущего уголовного расследования Министерства юстиции», — говорится в документе. «Совет директоров [и] должностные лица должны показать правительству [и] членам профсоюза, что они действуют незамедлительно, чтобы выяснить глубину проблем в профсоюзе [и] связанных с ним организациях».

В документе, помеченном как «привилегированный» и украшенном логотипом профсоюза на каждой странице, говорится, что ассоциация игроков осталась с «вакуумом руководства», и он призывает представителей игроков предпринять «благоразумные и решительные действия», чтобы избежать надзора за NFLPA со стороны Министерства юстиции и под надзором суда.

Двухлетнее пребывание Хауэлла в NFLPA было отмечено очевидными конфликтами интересов и атмосферой секретности, которые стали известны в серии недавних репортажей ESPN.

14 января арбитр постановил, что нет достаточных доказательств того, что владельцы вступили в сговор с целью помешать игрокам получить полностью гарантированные контракты. Однако арбитр установил, что совет директоров НФЛ поощрял владельцев сокращать гарантированные суммы.

Хауэлл заключил с лигой соглашение о конфиденциальности, чтобы не разглашать подробности решения исполнительному комитету NFLPA и представителям игроков. В документе говорится: «NLRB может обязать профсоюз выплатить „прямой или предсказуемый материальный ущерб“, причинённый несправедливой практикой трудовых отношений, — то есть $$$».

В документе указаны пять кандидатов на должность временного исполнительного директора в рамках «плана сортировки» профсоюза. Четверо из пяти — бывшие игроки НФЛ. Ассоциацию НФЛПА не возглавлял бывший игрок с тех пор, как Джин Апшоу занимал пост исполнительного директора четверть века, с 1983 года до своей смерти в 2008 году.

Трое из кандидатов являются действующими членами профсоюза: Лестер Арчамбо, бывший игрок, который является старшим директором по работе с игроками; Дон Дэвис, бывший игрок, который является главным должностным лицом по работе с игроками; и Тери Смит, которая с 2022 года занимает должность главного операционного директора NFLPA.

Двое названных внешних кандидатов, оба бывшие игроки, занимали руководящие должности в NFLPA: Доминик Фоксворт, занимавший пост президента NFLPA с 2010 по 2014 год, и его преемник на этой должности в течение шести лет Эрик Уинстон.

Источник, знакомый с ситуацией, «повторяет, что эти кандидатуры — рекомендации одного человека, и они не обязательно отражают текущую ситуацию в команде игроков». Игрокам сообщили, что наём стороннего специалиста для решения кризиса в NFLPA может быть выгоден, поскольку неясно, насколько серьёзными могут быть «проблемы», говорится в служебной записке профсоюза. «Вам повезло, что у вас есть два очень успешных недавних президента NFLPA, которые, возможно, захотят и смогут взять отпуск у нынешних работодателей». Фоксворт — комментатор ESPN. Уинстон — президент Winners Alliance, компании, занимающейся лицензированием и спонсорством игроков.

Временно исполняющий обязанности исполнительного директора должен быть готов исполнять обязанности в течение 12 месяцев, хотя срок может быть короче, если представители игроков решат нанять постоянного исполнительного директора раньше, говорится в документе.

«Ожидания временного руководства должны быть четко изложены, а также должны быть приняты четкие планы работы и отчетности, чтобы регулярно и подробно информировать [Исполнительный комитет] и Совет директоров», — говорится в документе.

В служебной записке также говорится о возможности того, что игроки подадут в суд на профсоюз за решение о сговоре, принятое в январе.

Кроме того, в документе содержится предупреждение для представителей игроков об отсутствии «надзора» за инвестиционным консультантом в отношении дискреционных фондов профсоюза — «1,2 млрд долларов ВАШИХ ВЗНОСОВ».

Представители 32 игроков могут выбрать нового исполнительного директора уже в эти выходные. В служебной записке игрокам рекомендуется «пригласить на должность менеджера по сортировке кандидатов специалиста со стороны, обладающего уникальной квалификацией».

В меморандуме также говорится, что ни один из кандидатов на пост временного исполнительного директора не должен обещать, что не будет баллотироваться на пост постоянного лидера профсоюза.

Несколько источников, близких к профсоюзу, сообщили, что еще одним возможным кандидатом на должность временного исполнительного директора является ДеМорис Смит, который был лидером до Хауэлла с 2009 по 2023 год. Человек, близкий к Смиту, написавший разоблачительную книгу, которая будет опубликована в начале следующего месяца, сообщил, что бывший глава профсоюза не заинтересован в возвращении в NFLPA.