Члену Зала славы Уилкенсу поставили памятник в Сиэтле

СИЭТЛ — В субботу баскетбольное сообщество Сиэтла собралось, чтобы почтить память легендарного бывшего игрока, тренера и руководителя «Сиэтл СуперСоникс» Ленни Уилкенса, который стал первым человеком, чья статуя была открыта возле Climate Pledge Arena.

«Напоминает мне о том, как я впервые приехал сюда», — сказал Уилкенс, которого обменяли в «Соникс» в 1968 году перед их вторым сезоном в качестве франшизы расширения. «Знаете, мы становимся лучшим сообществом, когда поддерживаем друг друга, когда помогаем друг другу, когда находим время, чтобы признать друг друга».

В субботу это означало признание заслуг Уилкенса, который, наряду с Джоном Вуденом, стал вторым человеком, включенным в Зал славы Нейсмита как игрок (в 1989 году) и тренер (в 1998 году), прежде чем его в третий раз наградили за роль помощника тренера олимпийской сборной США 1992 года «Dream Team».

Хотя он играл за четыре команды и тренировал шесть, Уилкенс, уроженец Бруклина, обосновался в Сиэтле и больше всего ассоциируется с Sonics. Будучи главным тренером в 1979 году, Уилкенс привел команду к ее единственному чемпионству в Сиэтле.

Каждый выступавший в субботу подчеркивал, что работа Уилкенса за пределами корта в сообществе Сиэтла является не менее важной частью его наследия. Через свой фонд, созданный в 1971 году, Уилкенс десятилетиями поддерживал местные инициативы — в частности, детскую клинику Odessa Brown, которая работает в исторически черном центральном районе Сиэтла.

«Он поднял наше сообщество во многих отношениях», - сказал губернатор Вашингтона Боб Фергюсон, - «от объединения нашего сообщества, когда мы выиграли чемпионат мира в 1970-х годах, до всей работы, которую он проделал тихо, за кулисами, когда он не находится перед 14 000 фанатов и национальной телеаудиторией, - тихо работая над тем, чтобы поднять наше сообщество и следующее поколение. Пожалуйста, поблагодарите его так же сильно за всю ту тяжелую работу, которую он проделал для нашего сообщества».

Джей Инсли, предшественник Фергюсона на посту губернатора, съязвил, что Уилкенс не просто «выпустил на волю Фредди Брауна из центра города», имея в виду легенду «Соникс», выступавшего за команду, завоевавшую титул в 1979 году, «он выпустил на волю клинику «Одесса Браун» из центра города».

«Это Ленни Уилкенс», — сказал Инсли. «Он открыл эту клинику».

Благотворительная деятельность Уилкенса вдохновляла как баскетбольное сообщество Сиэтла, так и его собственных игроков. Стив Смит , игравший за Уилкенса в Atlanta Hawks , подчеркнул свое влияние как на Смита, так и на покойного Дикембе Мутомбо, жертвуя деньги. Многолетний форвард Sonics Детлеф Шремпф , который называет Сиэтл своим домом, отметил их совместную работу над их фондами.

«Я чувствую его влияние каждый день, и он тронул очень многих людей», — сказал Шремпф. «Он особенный человек. Нам повезло, что он есть в нашем сообществе».

Нейт Макмиллан, который, как и Уилкенс, является и игроком, и главным тренером в Сиэтле, сказал, что Уилкенс «задал стандарт того, каким должен быть СуперСоник как на площадке, так и за ее пределами».

«Как вам следует играть в игру, а мне — как мне следует тренировать игру», — сказал Макмиллан. «Хорошо, я не мог быть таким же гладким, как вы, на обочине, но уважение к игре, уважение к сообществу, уважение к лиге — все это я взял у вас».

Все это сделало Уилкенса, чье участие в «Соникс» охватывало каждое десятилетие их существования, за исключением 1990-х годов, естественным выбором в качестве первого игрока, удостоенного статуи на арене Climate Pledge Arena, которая находится на том же месте, что и Seattle Center Coliseum, который Уилкенс считал своим домом в качестве игрока.

К Уилкенс вскоре присоединится давний защитник Сиэтл Шторм Сью Берд. Seattle Times сообщила в субботу, что статуя Берда будет открыта на игре Шторм 17 августа против Финикс Меркури.

«Тренер Уилкенс — это то, чем Джерри Уэст был для Lakers и NBA», — сказал Макмиллан, отметив других игроков статуями. «Он то, чем Билл Рассел был для Boston Celtics и NBA. Он то, чем Майкл Джордан является для Chicago Bulls и NBA. Это наш Зал славы».

Скульптор Лу Селла отвечал за воплощение статуи Уилкенса в жизнь. Ранее он создал статуи спортивных икон Сиэтла Кена Гриффи-младшего, Эдгара Мартинеса и Дэйва Нихауса в T-Mobile Park и Дона Джеймса на стадионе Husky.

Член Зала славы баскетбола Спенсер Хейвуд, начинавший свою карьеру в НБА в Сиэтле с Уилкенсом, выделил единственный недостаток: статуя изображает Уилкенса, известного своей игрой с левой рукой, ведущим мяч правой рукой.

В основе субботнего события лежало волнение по поводу возможного возвращения Sonics. Комиссар НБА Адам Сильвер заявил ранее в этом месяце на финале НБА, что Совет управляющих лиги поднимет тему расширения на заседаниях в следующем месяце в Лас-Вегасе.

«Я надеюсь, что НБА следит за нами», — сказал Макмиллан. «Им действительно нужно обратить на это внимание, потому что у нас богатая традиция, и тренер Уилкенс — огромная часть этой традиции».