Вспоминая канадских солдат, погибших, выполняя миссию милосердия в конце Второй мировой войны

Чуть больше, чем за 12 часов до окончания Второй мировой войны в Европе, молодой канадский священник в сопровождении столь же молодого командира танка отправился в прохладную дождливую сельскую местность северной Германии с миссией милосердия.

Или они так думали.

Почетный капитан Альберт Маккрири и лейтенант Норман Голди прослужили в канадском гренадерском гвардейском танковом полку всего лишь меньше месяца.

Это было 4 мая 1945 года.

Третий рейх Адольфа Гитлера доживал последние часы, и нацистские солдаты то сражались насмерть, то сдавались в плен.

В журнале боевых действий гвардейского полка зафиксированы тяжелые бои того утра в лесах и переулках к северу от Ольденберга, в том числе упоминание о том, что танковый отряд Голди находился в резерве на случай наступления обороняющихся немцев.

Канадские боевые капелланы на протяжении всей войны в Европе находили постоянную работу, оснащая джипы носилками и спасая раненых танкистов.

Именно от немецких пленных Маккрири узнал о возможно раненых солдатах противника, нуждающихся в помощи и утешении — по крайней мере, так ему сказали.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это было типично канадское дело.

В отчете, опубликованном спустя десятилетия после войны, цитируются слова бывших солдат гвардейского полка, в котором говорится, что один из них скептически отнесся к плану Маккрири, в основном потому, что никто не знал, где можно найти раненого врага.

Несмотря на это, в 15:00 последнего полного дня боев Маккрири и Голди отправились выносить раненых немцев.

Они так и не вернулись.

Фил Ральф, бывший канадский военный капеллан, сказал, что эта история преследует его.

«Его миссия — заботиться обо всех. И он это делает, и это чудесный и бескорыстный поступок», — сказал Ральф, имея в виду Маккрири.

«Среди ужасов и страданий сражений, войн и конфликтов сохранять этот уровень человечности и сострадания весьма примечательно... Они близки к тому, что, по их мнению, станет прекращением военных действий.

«Они по-прежнему враги… но это его не останавливает».

В журнале боевых действий полка бесстрастно отмечено, что, когда пара не вернулась, на их поиски был отправлен патруль, но ничего не обнаружил.

Согласно одному более позднему неофициальному отчету, тело Маккрири было «изрешечено пулями» и найдено в болоте два дня спустя. Останки Голди так и не были найдены.

«Оба офицера погибли при обстоятельствах, которые остаются невыясненными», — говорится в официальной истории канадской армии, опубликованной в 1960 году.

В другом отчете утверждается, что в их конце не было ничего двусмысленного.

В посвящении Маккрири, написанном для его родного университета Макмастера, указывается на официальный отчет, в котором утверждается, что безоружный падре был «застрелен немецким снайпером, когда он пришел на помощь молодому немецкому солдату, оказавшемуся в пылающем танке».

Судьба Голди осталась загадкой.

В этот последний кровавый день по всему фронту канадская армия потеряла 60 человек — 20 из них смертельные, включая Маккрири и Голди. Эта пара — единственные, кого упоминают в официальной истории армии, и они вполне могли бы представлять последних канадцев, погибших в битве против сил немецкого фашизма.

Новость о победе была внезапной.

В первые часы после их смерти слухи о капитуляции Германии распространились по канадским позициям.

BBC первой передала новости о предстоящей капитуляции Германии в Нидерландах, Дании и Северной Германии, а также о прекращении огня, которое должно было вступить в силу на следующее утро — 5 мая 1945 года. Репортаж опередил официальный сигнал из штаба 21-й группы армий британского генерала Бернарда Монтгомери.

Новость о капитуляции вызвала разочарование у солдат, некоторые из которых, например, канадские гренадеры, в то утро яростно сражались.

Когда было сделано объявление, «не было никаких радостных возгласов и мало внешних признаков эмоций», — говорится в официальном отчете. Многим солдатам было трудно в это поверить.

Получив официальный сигнал, командующий Первой канадской армией генерал Гарри Крерар приказал немедленно прекратить все операции и поздно вечером 4 мая обратился к войскам, находившимся под его командованием.

Он рассказал о доблести, с которой они сражались на протяжении всей войны, упомянув бойню в Дьепе почти тремя годами ранее и жестокую кампанию во Франции, Бельгии и Нидерландах.

«Была достигнута сокрушительная и полная победа над немецким врагом», — сказал Крерар. «Радуясь этому высшему достижению, мы будем помнить друзей, которые заплатили полную цену за веру, которую они также несли в то, что никакая жертва в интересах принципов, за которые мы боролись, не может быть слишком большой».

Джефф Ноукс, историк Канадского военного музея, сказал, что канадцы, как правило, помнят празднование освобождения в Нидерландах, но на севере Германии, где гвардейский танковый полк продвигался к Северному морю, была совершенно другая, жестокая сторона событий.

«Есть танки, которые были поражены противотанковым оружием с близкого расстояния, и члены экипажа погибли, или снайперы, или засады, или происходят более масштабные бои», - сказал Ноукс.

«Сейчас нам может показаться очевидным, что война закончится в начале мая, но для людей, которые находились там, на местах, было совершенно неочевидно, когда именно она закончится».

Их гибель так близко к прекращению огня подчеркивает трагедию и бессмысленность войны и оставляет неизгладимый шрам для семей, оставшихся позади, сказал Ральф.

Ранее, работая военным капелланом в Торонто, он рассказывал, что сестра канадского солдата, погибшего в Европе, регулярно ставила его в затруднительное положение.

«Ее брат погиб в самом конце Второй мировой войны. Не так драматично, как падре, но очень, очень близко к [концу]», — сказал Ральф. «Каждый раз, когда приближался День памяти, я знал, что у нее будет ко мне вопрос, и вопрос был таким: «Пастор, он прошел всю войну. Она почти закончилась. Почему сейчас?»»

Что ты говоришь?

Ральф ответил единственно возможным ответом: «Знаете, мы не знаем».