Углеродные кредиты компании поднимают вопросы о непроверенных океанических технологиях для борьбы с глобальным потеплением

В этом году стартап Gigablue с помпой объявил о достижении исторического рубежа: продаже 200 000 углеродных кредитов для финансирования того, что он называет новаторской технологией в борьбе с изменением климата .

Созданная три года назад группой предпринимателей в Израиле, компания утверждает, что разработала частицы, которые при попадании в океан будут удерживать углерод на дне моря. Gigablue утверждает, что «используя силу природы», ее работа не менее чем спасет планету.

Но внешние ученые, разочарованные отсутствием информации, опубликованной компанией, говорят, что остаются серьезные вопросы о том, работает ли технология Gigablue так, как описывает компания. Их вопросы демонстрируют напряженность в отрасли, построенной на слабом регулировании и больших обещаниях — и заманчивом шансе на прибыль.

Джимми Паллас, организатор мероприятий из Италии, заключил сделку с Gigablue в прошлом году. Он сказал, что доверяет компании, которая делает то, что обещала ему — гарантирует, что транспорт, питание и электричество недавнего мероприятия на 1000 человек будут компенсированы частицами в океане.

По его словам, сервис Gigablue — это своего рода «дополнительный мусорный бак», куда Паллас может сбрасывать нежелательные выбросы.

«Точно так же, как я использую свой мусорный бак — я не слежу за тем, куда привозит мой мусор грузовик, который приезжает и забирает мой мусор», — сказал он. «Я поверю им на слово».

У Gigablue грандиозное видение будущего удаления углерода. Первоначально проект назывался «Gigaton» в честь миллиарда метрических тонн углекислого газа, который, по мнению большинства ученых, необходимо будет удалять из атмосферы каждый год, чтобы замедлить глобальное потепление.

В прошлом году компания начала испытания в южной части Тихого океана и заявила, что будет сотрудничать с властями страны с целью создания «поля секвестрации» — выделенной части океана, где на сезонной основе будут высвобождаться «импульсы» частиц.

Gigablue утверждает, что ее решение также доступно по цене, которая привлекает инвесторов.

«Каждый раз, когда мы отправляемся в океан, мы генерируем сотни тысяч углеродных кредитов, и это то, что мы будем делать постоянно в ближайшие годы и в будущем, во все больших и больших количествах», — сказал соучредитель Ори Шаашуа.

Углеродные кредиты, популярность которых возросла за последнее десятилетие, являются токенами, символизирующими удаление одной метрической тонны углекислого газа из атмосферы. На бумаге компании, покупающие кредиты, достигают меньшего углеродного следа без необходимости сокращать собственные выбросы — например, платя другому поставщику за посадку деревьев или улавливание углекислого газа из воздуха .

Лишь несколько стран потребовали от местных предприятий покупать углеродные кредиты. Большинство компаний, которые их покупают, включая Microsoft и Google, делают это добровольно.

Кредиты помогли профинансировать группу стартапов, таких как Gigablue, которые стремятся бороться с климатическим кризисом, но они также неравномерно регулируются, сложны с научной точки зрения и в некоторых случаях связаны с мошенничеством .

200 000 кредитов Gigablue обещаны SkiesFifty, недавно созданной компании, инвестирующей в более экологичные методы для авиационной промышленности. По данным сайта отслеживания CDR.fyi, это крупнейшая на сегодняшний день продажа для климатического стартапа, работающего в океане, что составляет более половины всех проданных в прошлом году углеродных кредитов, связанных с океаном.

И это может повлечь за собой быстрое ускорение работы компании. Gigablue надеется достичь цели в этом году — улавливать 10 метрических тонн углекислого газа на каждую тонну частиц, которые она использует, сказал Шаашуа. При таком темпе Gigablue рассеет в океане не менее 20 000 тонн частиц.

Gigablue не раскрыла, сколько она заработала на продаже, а команда SkiesFifty отказалась от интервью для этой статьи. Большинство кредитов продаются по несколько сотен долларов за штуку — но график на сайте Gigablue показывает, что их цены ниже, чем почти на любую другую форму улавливания углерода на рынке.

Стартап — детище четырех предпринимателей из технологической отрасли. Согласно их профилям в LinkedIn, генеральный директор Gigablue ранее работал в стартапе по продаже продуктов питания через Интернет, а ее главный операционный директор был вице-президентом SeeTree, компании, которая привлекла 60 миллионов долларов для предоставления фермерам информации об их деревьях.

Шаашуа, который часто выступает в качестве лица Gigablue, сказал, что специализируется на использовании искусственного интеллекта для достижения позитивных результатов в мире. Он был соучредителем компании по добыче данных, которая отслеживала риски воздействия во время пандемии COVID-19, и руководил автостартапом, который занимался посредничеством в предоставлении данных о пробеге автомобилей и схемах движения.

«Три года назад я решил применить ту же формулу, так сказать, к климату», — сказал Шаашуа.

По его словам, под его руководством Gigablue создала «цифрового двойника» океана на основе искусственного интеллекта, который на основе десятков показателей определяет, где следует выпускать частицы.

Главный технический директор Сапир Маркус-Алфорд получил степень бакалавра в области наук о Земле и окружающей среде в израильском Университете имени Бен-Гуриона в 2021 году, незадолго до основания Gigablue.

Маркус-Элфорд рассказала, что начала свои исследования и в конечном итоге путь к Gigablue после того, как увидела обесцвеченные коралловые рифы и другие последствия потепления воды во время серии дайвинг-туров по всему миру.

«Я понял, что лучшее, что мы можем сделать для океана, — это удалить CO2», — сказал Маркус-Элфорд.

Представитель Gigablue не ответил, имеют ли другие соучредители ученые степени в области океанографии или экологии, но сказал, что в более широкой команде компании в общей сложности 46 докторов наук с опытом в области биологии, химии, океанографии и экологии. Маркус-Алфорд сказал, что эта цифра включает внешних экспертов и ученых, а также «всех, кто поддерживает нас».

По словам Шаашуа, штат компании расширился от Израиля до офисов в Нью-Йорке и Новой Зеландии.

В сообщениях в социальных сетях, рекламирующих открытые вакансии, сотрудники Gigablue призывали соискателей «Присоединяйтесь к нашей миссии по спасению мира!»

Частицы, запатентованные Gigablue, предназначены для улавливания углерода в океане путем плавания в течение нескольких дней и выращивания водорослей, а затем быстрого погружения на дно океана.

«Мы — лифт для углерода», — сказал Шаашуа. «Мы экспортируем углерод сверху вниз».

Водоросли — иногда называемые фитопланктоном — давно привлекают климатологов, поскольку они поглощают углекислый газ из окружающей воды по мере своего роста. Если водоросли опускаются на дно глубокого моря или океана, Gigablue ожидает, что углерод останется там на сотни или тысячи лет.

Конечная цель — снизить уровень углекислого газа настолько радикально, чтобы океан восстановил равновесие с атмосферой, поглощая больше CO2 из воздуха. Это подвиг, который поможет замедлить изменение климата, но он все еще активно изучается климатологами.

Основатели Gigablue заявили, что работа компании вдохновлена ​​природой и «очень, очень безопасна для окружающей среды». Частицы и методы погружения компании просто воссоздают то, что природа делала «испокон веков», сказал Шаашуа.

В марте прошлого года Gigablue провела первое испытание по затоплению частиц в Средиземном море.

Позднее, во время двух рейсов в южную часть Тихого океана, компания сбросила 60 кубометров — примерно два транспортных контейнера — частиц у берегов Новой Зеландии.

Хотя Gigablue заключила несколько коммерческих сделок, она пока не раскрыла, из чего состоят ее частицы. Отчасти это связано с тем, что компания заявляет, что будет создавать различные частицы, адаптированные к разным сезонам и районам океана.

«Это наша собственность», — сказал Маркус-Элфорд.

Документы дают представление о возможных ингредиентах. Согласно информации в разрешении, первое испытание Gigablue в Новой Зеландии в прошлом году включало высвобождение частиц чистого вермикулита — пористой глины, часто используемой в почве для рассады.

В ходе второго испытания в Новой Зеландии компания выпустила частицы, состоящие из вермикулита, молотой горной породы, растительного воска, а также марганца и железа.

Патент, опубликованный в прошлом году, намекает, что частицы могут быть сделаны из десятков других материалов, включая хлопок, рисовую шелуху или джут, а также синтетические ингредиенты, такие как полиэфирные волокна или линты. Частицы содержат ряд возможных связующих веществ и до 18 различных химикатов и металлов, от железа до никеля и ванадия.

Не уточняя будущие разработки, Маркус-Элфорд сказала, что частицы Gigablue соответствуют определенным требованиям: «Все материалы, которые мы используем, являются натуральными, нетоксичными, неопасными и могут быть найдены в океане», — сказала она. Она не стала комментировать возможное использование хлопка или риса, но сказала, что частицы не будут включать в себя какой-либо вид пластика.

На вопрос о вермикулите, который обычно добывают на суше и нагревают для расширения, Маркус-Элфорд ответила, что реки и эрозия переносят большинство материалов, включая вермикулит, в океан. «Почти все, что, по сути, существует на суше, можно найти в океане», — сказала она.

Компания заявила, что поручила экологическому институту проверить, что частицы безопасны для тысяч организмов, включая мидий и устриц. Любые материалы в будущих частицах, заявила Gigablue, будут одобрены местными властями.

Шаашуа заявил, что частицы настолько безвредны, что не оказывают никакого воздействия на океан.

«Мы не меняем химический состав или биологию воды», — сказал Шаашуа.

Кен Бюсселер, старший научный сотрудник Океанографического института Вудс-Хоул, посвятивший десятилетия изучению биологического цикла углерода в океане, говорит, что, хотя его заинтриговало предложение Gigablue, идея о том, что частицы не изменяют океан, «почти немыслима».

«Чтобы это, цитирую, работало, должна быть связь между тем, что они сбрасывают в океан, и углекислым газом, растворенным в морской воде», — сказал Бюсселер.

Бюсселер является одним из руководителей некоммерческой группы ученых, которые надеются использовать силу водорослей в океане для улавливания углерода. Группа организует регулярные форумы по этой теме, а Gigablue был представлен в апреле.

«У меня осталось больше вопросов, чем ответов», — сказал Бюсселер.

Несколько ученых, не связанных с Gigablue, опрошенных Associated Press, заявили, что им интересно, как компания, о технологиях которой так мало публичной информации, смогла заключить сделку на 200 000 углеродных кредитов.

По их словам, успех метода компании будет зависеть от того, сколько водорослей вырастет на частицах и сколько из них опустится в глубины океана. Пока что Gigablue не опубликовала никаких исследований, демонстрирующих эти показатели.

Томас Кьёрбо, профессор экологии океана в Техническом университете Дании, и Филип Бойд, океанограф из Университета Тасмании, изучающий роль водорослей в углеродном цикле Земли, заявили, что сомневаются, что водоросли получат достаточно солнечного света для роста внутри частиц.

По словам Кьёрбо, более вероятно, что частицы привлекут голодные бактерии.

«Типичный фитопланктон не растет на поверхности и не колонизирует частицы», — сказал Кьёрбое. «Для большинства экологов фитопланктона это было бы, я думаю, просто абсурдно».

По словам Бойда, скорость, с которой, по словам Gigablue, опускаются частицы, составляет до ста метров (ярдов) в час, что может привести к отделению водорослей от частиц при быстром погружении.

Вполне вероятно, что некоторые частицы также будут съедены рыбой, что ограничит улавливание углерода и поставит вопрос о том, как эти частицы могут повлиять на морскую жизнь.

Бойд с нетерпением ждет результатов полевых исследований, демонстрирующих рост водорослей, и хочет увидеть доказательства того, что частицы Gigablue заставляют океан поглощать больше CO2 из воздуха.

«Это невероятно сложные проблемы, и я не думаю, что кто-либо на планете, особенно в биологическом плане, имеет для них решения», — сказал он.

Джеймс Керри, старший специалист по морским и климатическим исследованиям в природоохранной группе OceanCare и старший научный сотрудник австралийского Университета Джеймса Кука, внимательно следил за работой Gigablue.

«Мы имеем ситуацию, когда компания, стартап, заранее продает большие объемы кредитов на технологию, которая еще не проверена», — сказал он.

В заявлении Gigablue говорится, что бактерии действительно поглощают частицы, но эффект минимален, и ее измерения будут учитывать любую потерю водорослей или частиц по мере их погружения.

Компания отметила, что крупный научный институт в Новой Зеландии дал Gigablue свою печать одобрения. Gigablue наняла Национальный институт водных и атмосферных исследований, государственную компанию, для проверки нескольких проектов своей методологии.

В недавнем письме, опубликованном на веб-сайте Gigablue, главный океанолог института заявил, что его сотрудники уверены в том, что работа компании «научно обоснована», а предлагаемые измерения поглощения углерода — надежны.

Будут ли методы Gigablue признаны успешными, на данный момент будет определять не регулирующие органы, а другая частная компания.

Puro.earth — одна из нескольких компаний, известных как реестры, которые обслуживают рынок углеродных кредитов.

В условиях отсутствия регулирования и возможности преувеличения воздействия климатических стартапов на окружающую среду реестры направлены на проверку реального объема выбросов углерода.

Финская Puro.earth проверила более миллиона углеродных кредитов с момента своего основания семь лет назад. Но большинство этих кредитов возникло в рамках наземных климатических проектов. Только недавно она поставила себе цель установить стандарты для океана.

Отчасти это связано с тем, что морские углеродные кредиты являются одними из самых новых для торговли. Десятки стартапов, занимающихся океаном, вошли в отрасль, и продажи кредитов взлетели с 2000 в 2021 году до более чем 340 000, включая сделку Gigablue в прошлом году.

Но океан остается враждебным и дорогим местом для ведения бизнеса или мониторинга исследований. Некоторые стартапы, занимающиеся океаном, продавали кредиты, но закрылись, не успев завершить свою работу. Running Tide, стартап из Мэна, нацеленный на удаление углерода из атмосферы путем затопления древесной щепы и водорослей, внезапно закрылся в прошлом году, несмотря на поддержку в размере 50 миллионов долларов от инвесторов, оставив продажи около 7000 углеродных кредитов нереализованными.

В июне Puro.earth опубликовал проект методологии, которая будет использоваться для проверки работы Gigablue, разработанной совместно с Gigablue. После завершения Gigablue будет платить реестру за каждую метрическую тонну углекислого газа, которую он, по его утверждению, удалил.

Марианна Тикканен, руководитель отдела стандартов Puro.earth, отметила, что, хотя эта методология была разработана с помощью Gigablue, ее команда ожидает, что другие стартапы примут тот же подход.

«Мы надеемся, что найдется много тех, кто сможет это сделать, и это будет стимулировать рынок», — сказала она.

Пока неизвестно, дадут ли новозеландские власти разрешение на расширенное «поле секвестрации», которое предложила создать Gigablue, или компания обратится к другим странам.

Новозеландский орган по охране окружающей среды до сих пор рассматривал работу Gigablue как исследование — обозначение, которое не требует формального процесса рассмотрения или консультаций с общественностью. Агентство заявило в своем заявлении, что не может комментировать, как оно будет обращаться с будущим коммерческим приложением от Gigablue.

Но, как и многие стартапы в области климата, Gigablue занимался продажей углеродных кредитов во время своих исследовательских экспедиций, заключая не только крупные сделки, но и более мелкие соглашения.

Паллас, итальянский бизнесмен, сказал, что в прошлом году заказал у Gigablue 22 углеродных кредита, чтобы компенсировать выбросы, связанные с его мероприятием в ноябре. Он сказал, что Gigablue предоставила их ему бесплатно — но говорит, что в будущем он заплатит больше.

Паллас искал углеродные кредиты, потому что он видит признаки изменения климата вокруг себя, говорит он, и ожидает больше требований в Италии для предприятий по декарбонизации в ближайшие годы. Он выбрал Gigablue, потому что они являются одним из крупнейших поставщиков: «У них есть количество», сказал он.

То, как власти относятся к растущей коммерческой активности Gigablue, может иметь значение в контексте международного договора, запрещающего определенные климатические операции в океане.

Более десяти лет назад десятки стран, включая Новую Зеландию, согласились, что не должны разрешать никакие коммерческие климатические проекты, связанные с выбросом железа в океан — метод, известный как «железное удобрение». По их словам, следует разрешать только исследования, не имеющие перспективы экономической выгоды.

Железо считается ключевым ингредиентом для стимулирования роста водорослей и было включено в частицы, которые Gigablue рассеивал в октябре в Тихом океане. В нескольких научных работах высказывались опасения, что стимулирование цветения водорослей, подпитываемых железом, в больших масштабах приведет к истощению важных питательных веществ в океане и нанесет ущерб рыболовству.

Стартап отрицает какую-либо связь со сбросом железа на том основании, что его частицы не выбрасывают железо непосредственно в воду и не вызывают неконтролируемого цветения водорослей.

«Мы не удобряем океан», — сказал Маркус-Элфорд.

«На самом деле мы рассматривали удобрение железом как пример того, чего следует избегать», — сказал Шаашуа.

Однако проект методологии, который Puro.earth будет использовать для проверки работы Gigablue, отмечает многие из тех же опасений, которые высказывались по поводу удобрения железом, включая нарушения морской пищевой цепи.

Другие ученые, общавшиеся с AP, видят четкую связь между работой Gigablue и спорной практикой. «Если они используют железо для стимуляции роста фитопланктона, — сказал Керри, ученый OceanCare, — то это удобрение железом».

На данный момент научные проблемы, похоже, не беспокоят покупателей Gigablue. Компания уже запланировала следующую исследовательскую экспедицию в Новую Зеландию и надеется выпустить больше частиц этой осенью.

«Они желают добра, и я тоже», — сказал Паллас о своей поддержке Gigablue. «Рано или поздно я сяду на самолет, отправлюсь в Новую Зеландию и возьму лодку, чтобы посмотреть, что они сделали».

—

Эта история была поддержана финансированием Walton Family Foundation. AP несет исключительную ответственность за весь контент.

__

Свяжитесь с глобальной следственной группой AP по адресу [email protected] или https://www.ap.org/tips/