«Смиренно прошу вашего скорейшего ответа» Мэри Бет Хортон: Стоит ли мне выходить замуж за того, кого я не могу любить? Пожалуйста, посоветуйте...

Это происходит по всему миру, где люди озадачены и часто несчастны из-за сложных проблем, которые подкидывает им жизнь.

Люди в беде волнуются и задают вопросы, отчаянно надеясь на ответы. Они лежат без сна по ночам, спрашивая себя, что же делать. Счастливчики могут довериться хорошему другу или члену семьи, но что, если такового нет? Что, если проблема неловкая?

В этот момент и мужчины, и женщины могут подумать о том, чтобы написать письмо совершенно незнакомому человеку — как они делали на протяжении поколений.

Вы, вероятно, думаете, что колонки «тети (или дяди) агонии» в газетах и ​​журналах — это современное изобретение. Это не так.

Американский историк Мэри Бет Нортон обнаружила поразительную коллекцию «писем о любви и браке из первой в мире колонки личных советов», написанных для британского периодического издания и датируемых концом XVII века.

Прошло всего 50 лет после окончания Гражданской войны в Англии, Вильгельм и Мария уже были на троне, разбойники в масках все еще представляли угрозу для путешественников, мужчины из высшего общества носили замысловатые парики... и люди писали в самую первую колонку личных советов о сексе, любви, ухаживаниях и браке.

Все началось, когда у печатника по имени Джон Дантон случился момент озарения — задолго до открытия электричества. Почему бы не издавать еженедельную газету, которая отвечала бы на вопросы, присланные мужчинами, которые заполонили лондонские кофейни?

В «Афинском Меркурии» он и двое его помощников-мужчин отвечали на самые разные темы, такие как природа и медицина.

Через несколько недель начали поступать первые интимные вопросы: «Стоит ли человеку жениться на той, кого он не может любить?» и «Хуже ли женщина в браке, чем мужчина?»

Может быть, эти крепкие парни в париках, потягивающие кофе, были мягче, чем казались. Им нужен был совет.

Затем последовало еще одно неожиданное событие – женщина написала, спрашивая «не может ли ее пол посылать нам вопросы так же, как мужчины». Быстро среагировав, хитрый Дантон пообещал, что они «ответят на все вопросы, которые нам пришлют представители любого пола».

И они хлынули потоком. Когда его высмеивали или критиковали за «жалкие» письма, он и его коллеги стойко защищали личные советы: «Многие вопросы не только оказывают влияние на счастье отдельных людей и мир в семьях, но даже на благо и благосостояние более крупных обществ… которые состоят из семей и отдельных людей».

Ура! После 18 лет работы в Saturday Mail я знаю, что колонки советов остаются силой добра. Очевидно, что людям они действительно нужны – и смесь практического смысла, доброты (и нескольких необходимых пинков), которую они дают.

Неужели человеческая натура так сильно меняется со временем? Читая эти письма давно умерших мужчин и женщин, я поражаюсь, насколько они перекликаются с моим собственным почтовым ящиком.

Мир полон молодых женщин, обманутых мужчинами, которые не прояснили своих намерений. Неудивительно, что эта женщина написала в Mercury: «Когда мужчина ухаживает за нами, как мы узнаем, делает ли он это ради брака, ради развлечения или по какой-то другой причине?»

Они предупреждают ее, что единственный способ узнать наверняка — это жениться ли он на ней на самом деле, так что поторопитесь в часовню! Другая «влюбленная» дама хочет знать, «как она может прилично убедить» мужчину в своей страсти.

Dunton & Co откровенны: «Если говорить откровенно, то мы считаем, что мужчины в таких случаях — неблагодарные животные» — критика, с которой согласятся многие женщины, пишущие мне. И снова совет — осторожность.

А как быть со страстным молодым человеком, который не может сдержаться: «Разве прерывание повторяющейся речи повторными поцелуями невежливо и невежливо и скорее вызывает отвращение, чем любовь?»

Ответ великолепен: «Не торопитесь, добрый сэр! Правда в том, что поцелуи — это роскошная пища… Поэтому он должен помнить, что питаться нужно осторожно, как будто он ест дыни. Умеренность — отличная вещь… Целуйтесь так же, как и говорите, но с осторожностью».

Мудро, потому что, когда поцелуи прекращаются, разговор становится необходим.

Повторяющейся темой являются опасения молодых людей поддаться страстям.

Джон Дантон увещевает: «Влюбленные — неуправляемые создания!» Неудивительно, что ему приходится предостерегать от «разрушения» — ведь в эпоху сомнительных методов контроля рождаемости нежелательная беременность была постоянной опасностью. Была ли когда-нибудь эпоха, когда секс не вызывал больших проблем?

Обычная молодая женщина беспокоится, что более богатый «джентльмен», который «притворяется очень добрым», преследует только одно: «Если я соглашусь… я уверена, что он будет ожидать большей благосклонности, чем та, которую я готова оказать до брака». Другими словами, «нечистых свобод».

Ответ резок и верен: «Если женщины обычно считают, что их участь тяжела из-за их подчинения мужьям… насколько же тяжелее должна быть участь тех, чей хлеб зависит от похоти любого мужчины, его абсолютной воли и удовольствия…»

Пространный ответ демонстрирует знание мировоззрения и имеет откровенно феминистский тон.

Одна женщина называет себя «старой девой» в 30 лет, и также шокирует откровенность этой дамы – «Я девственница (по крайней мере, я выгляжу таковой)», – которая теперь хочет «платонической страсти».

Женщины, ищущие мужей, были тогда столь же распространены, как, по сути, и сейчас, и одной из таких Дантон дает прагматичный совет: «Не будьте слишком разборчивы в своем выборе, иначе вы вообще ничего не получите». Выбирайте честного мужчину, вот его обычный совет.

В отношении брака он советует «обеим сторонам делать уступки», а мужчине, не уверенному в выборе женщины, он говорит: «Вы должны основывать [страсть] главным образом на тех ее качествах, которые время никогда не сможет стереть, не на красоте, которая всего лишь вспышка, а на благоразумии, щедрости и кротости нрава». Какой здравый смысл.

Сегодня никто не стал бы спрашивать совета о финансовых перспективах жениха, и от молодых людей не ожидали бы, что они будут подчиняться своим родителям, как это было тогда.

Времена, конечно, меняются, но эта книга дает достаточно доказательств того, что мы не так уж сильно меняемся вместе с ними. Проблемные браки, «призраки» потенциальных любовников, дети, рожденные вне брака, одинокая тоска по любви…

Конечно, такие проблемы будут вечно вызывать боль в сердцах.