Плохие новости от миссии NASA по планетарной обороне: в космос выброшены камни!

Испытание на перенаправление двойного астероида (DART), анонсированное NASA в конце 2022 года, вошло в историю как потенциальный метод защиты от небесных тел, которые могут угрожать Земле. Небольшой космический аппарат столкнулся с Диморфосом, спутником астероида Дидим, на скорости около 22 500 километров в час, сбив его с орбиты. Это был первый случай в истории человечества.

Однако за прошедшие три года новые данные о последствиях удара выявили неожиданные результаты.

ДЕТАЛИ, ОТПРАВЛЕННЫЕ В КОСМОС, НОВАЯ ДИНАМИКА

Согласно исследованию, опубликованному на прошлой неделе в журнале Planetary Science Journal, группа астрономов под руководством Мэрилендского университета установила, что удар не только отклонил астероид, но и выбросил в космос большое количество обломков. Было обнаружено, что некоторые из этих обломков обладали энергией, в три раза превышающей энергию, выработанную ударившимся космическим аппаратом.

«Нам удалось сместить астероид с его орбиты. Это смещение было вызвано прямым воздействием DART, но выброшенные камни также создали дополнительную тягу почти такой же величины», — сказал Тони Фарнхэм, ведущий автор исследования и научный сотрудник Мэрилендского университета.

По словам Фарнхэма, это создает новую физическую динамику, которую необходимо учитывать в миссиях по защите планет.

Благодаря небольшому космическому аппарату LICIACube, разработанному Итальянским космическим агентством и запущенному для мониторинга зоны после падения, учёные смогли отследить 104 фрагмента породы, выброшенных Диморфосом. Размеры этих фрагментов варьировались от 20 сантиметров до 3,6 метра. Однако исследователи заметили, что эти обломки не были разбросаны в космосе хаотично.

«Мы обнаружили, что фрагменты породы не были хаотично распределены в пространстве. Они были сгруппированы в два отдельных кластера, при этом в других областях материал практически отсутствовал. Это говорит о том, что здесь происходит что-то, чего мы пока не понимаем», — пояснил Фарнхэм.

ЧТО ПРОИЗОШЛО ДО СТОЛКНОВЕНИЯ?

Исследователи полагают, что солнечные панели космического аппарата DART могли столкнуться с двумя крупными камнями, названными Атабаке и Бодхран, непосредственно перед столкновением.

Джессика Саншайн, профессор астрономии в Мэрилендском университете, отметила, что DART попал в хаотичную область, покрытую крупными камнями, в результате чего выброшенный материал принял нитевидную и рассеянную структуру.

Благодаря миссии «Гера» Европейского космического агентства, прибытие которой запланировано на 2026 год, состояние Диморфоса и его окрестностей снова станет объектом прямых наблюдений. Это предоставит учёным гораздо более чёткие данные.

Саншайн подчеркивает, что такие детали имеют жизненно важное значение при планировании подобных будущих миссий:

«Если нам нужно отклонить приближающийся к нам астероид на определённую величину, все эти мелкие детали становятся чрезвычайно важными. Можно представить это как игру в космический бильярд. Если мы не учтём все переменные, мы можем не попасть мячом в лунку».