Найдена окаменелость, которая изменит историю эволюции: 23 миллиона лет

Новый вид получил название Epiaceratherium itjilik в честь кратера Хотон на острове Девон, где была обнаружена окаменелость. Слово «itjilik» в названии вида на языке инуитов (инуктитут) означает «ледяной» или «замороженный». Это название указывает на суровые арктические условия, в которых была обнаружена окаменелость.

23 МИЛЛИОНА ЛЕТ НАЗАД ОН БЫЛ ПОКРЫТ ЛЬДАМИ

Однако в эпоху раннего миоцена (примерно 23–16 миллионов лет назад) этот регион сильно отличался от современного. Тогда эта свободная ото льда территория была окружена лесами умеренного пояса и являлась местом обитания множества видов млекопитающих.

Доктор Даниэль Фрейзер, ведущий автор исследования, подчеркнула важность открытия, заявив: «Сегодня в Африке и Азии обитает всего пять видов носорогов. В прошлом в Европе и Северной Америке их было более 50. Открытие этого арктического вида проливает новый свет на эволюционную историю носорогов».

ПОЧТИ ЗАВЕРШЕНО

Окаменелость по размеру напоминала современного индийского носорога (около 1,7 метра в длину), но рога отсутствовали. Износ зубной эмали позволяет предположить, что животное умерло в раннем или среднем возрасте. Первые фрагменты окаменелости были обнаружены в 1986 году, и с последующими дополнениями был воссоздан скелет, полный на 75%.

«Самое поразительное в этой окаменелости — это то, насколько идеально сохранились кости в трёх измерениях. Они лишь частично замещены минералами», — сказала соавтор исследования Мариса Гилберт, отметив исключительно хорошую сохранность окаменелости.

ОН ТАКЖЕ РАСКРЫЛ, КАК ОНИ МИГРИРОВАЛИ

Это открытие не просто идентифицирует новый вид. Оно также даёт новые сведения о том, как носороги мигрировали из Европы в Северную Америку миллионы лет назад. Изучив генеалогическое древо вида, учёные установили, что E. itjilik мигрировал на запад через ныне затопленный североатлантический сухопутный мост.

Ранее считалось, что этот сухопутный мост исчез 56 миллионов лет назад. Однако существование E. itjilik доказывает, что эти миграции продолжались и в миоцене. «Всегда волнительно описывать новый вид», — сказал доктор Фрейзер. «Но это открытие также предполагает, что Северная Атлантика сыграла гораздо большую роль в эволюции носорогов, чем считалось ранее».

Исследователи утверждают, что это открытие демонстрирует, что Арктика по-прежнему обладает огромным потенциалом для изучения эволюционной истории млекопитающих. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.