На Земле найдены затерянные камни Меркурия

Большинство метеоритов, достигающих Земли, прилетают из пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Однако известно также около тысячи метеоритов, прилетевших с Луны и Марса. Считается, что эти камни были выброшены на Землю фрагментами астероидов, которые столкнулись с Луной и Марсом.

Теоретически такие обломки могут достичь Земли с Меркурия. Однако не было найдено ни одного метеорита, который был бы доказанно родом с Меркурия. Это долгое время было под вопросом в научном мире.

Но команда из Открытого университета в Великобритании обнаружила два новых метеорита, которые, по их мнению, могли быть прилетевшими с Меркурия. Если это подтвердится, открытие предоставит редкую возможность заглянуть в формирование и эволюцию Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты, и потенциально произведет революцию в том, что известно о планете.

ПОДТВЕРДИТСЯ ЛИ ОТКРЫТИЕ?

«Поскольку Меркурий находится так близко к Солнцу, отправка туда космического корабля для сбора образцов была бы чрезвычайно сложной и дорогостоящей. Поэтому естественный фрагмент, который достигнет Земли, был бы наиболее реалистичным способом, которым мы имеем возможность напрямую исследовать поверхность планеты», — сказал Бен Райдер-Стокс, один из исследователей, в статье, опубликованной в The Conversation.

Наблюдения миссии NASA Messenger показывают, что поверхность Меркурия содержит богатый натрием плагиоклаз (например, альбит), бедный железом пироксен (например, энстатит), бедный железом оливин (например, форстерит) и сульфидные минералы, такие как олдхамит.

Ранее метеорит под названием Северо-Западная Африка (NWA) 7325 был на повестке дня с утверждением, что он может быть частью Меркурия. Однако это утверждение было ослаблено, поскольку он содержал пироксен, богатый хромом минерал, содержащий около 1 процента железа, и он не соответствовал поверхностному составу Меркурия.

В последнем исследовании были изучены два необычных метеорита, Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915. Было установлено, что эти два образца, вероятно, откололись от одного и того же родительского тела. Их минералы и состав поверхности также поразительно похожи на кору Меркурия. Поэтому было высказано предположение, что они могли произойти от Меркурия.

Оба метеорита содержат оливин, пироксен и небольшое количество альбитового плагиоклаза и олдхамита. Эти минералы соответствуют прогнозируемому составу поверхности Меркурия, а их кислородный состав также соответствует составу обрита. Эти общие характеристики делают образцы сильными кандидатами на то, что они откололись от Меркурия.

Но есть и некоторые важные различия. Например, плагиоклаз присутствует только в виде следов в обоих метеоритах, тогда как доля этого вещества на поверхности Меркурия составляет более 37 процентов. Кроме того, было установлено, что образцам приблизительно 4,528 миллиарда лет. Это указывает на то, что самые старые известные поверхностные единицы Меркурия (около 4 миллиардов лет по подсчетам кратеров) намного старше.

Это говорит о том, что если эти породы прибыли с Меркурия, они могли отколоться от очень древних слоев планеты, которые сегодня не сохранились на поверхности.

ОТПРАВЛЯЕМСЯ НА МЕРКУРИЙ

Сопоставить метеорит с определенным астероидом, луной или планетой сложно. Например, образцы из миссий Аполлон подтвердили наличие лунных метеоритов в пустынях, в то время как марсианские метеориты были идентифицированы, когда газы, заключенные внутри них, совпали с измерениями в марсианской атмосфере.

«Если мы не отправимся на Меркурий и не получим образец, практически невозможно окончательно идентифицировать метеорит меркурианского происхождения», — сказал Райдер-Стокс. «Однако совместная миссия BepiColombo Европейского и Японского космических агентств в настоящее время находится на орбите вокруг Меркурия и вскоре вернет данные с высоким разрешением с планеты. Это может помочь нам понять происхождение Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915».

Если подтвердится, что они действительно отделились от Меркурия, это может дать ответ на многие вопросы, включая возраст и эволюцию коры планеты, ее минеральный и химический состав, а также свойства ее газов.