Выявлена связь ночных кошмаров с риском преждевременной смерти

Недавние научные исследования выявили тревожную связь между частотой ночных кошмаров и риском преждевременной смерти. Удивительно, но ученые обнаружили, что взрослые, которые каждую неделю испытывают кошмары, имеют почти в три раза выше вероятность умереть до достижения 75 лет по сравнению с теми, у кого такие сны случаются редко или вовсе отсутствуют.

Исследование, объединяющее данные четырех крупных долгосрочных проектов в США, продолжалось 18 лет. В начале участники сообщали о частоте своих ночных кошмаров, а затем ученые отслеживали их судьбу, фиксируя случаи преждевременной смерти. В итоге за этот период умерло 227 человек. Даже после учета таких факторов, как возраст, пол, психическое здоровье, курение и вес, у тех, кто каждую неделю сталкивался с кошмарами, риск смерти был почти в три раза выше, чем у тех, кто страдал от них редко или не испытывал вовсе.

Интересно, что исследователи также изучили так называемые «эпигенетические часы» — химические метки на ДНК, которые служат индикаторами биологического старения. У участников, страдающих от частых кошмаров, эти часы показывали более старший биологический возраст, чем их фактический возраст по документам. Это свидетельствует о том, что тревожные сны могут ускорять процессы старения на клеточном уровне.

Научная команда предполагает, что за связь между кошмарами и ранней смертью стоит механизм, связанный с реакцией организма на стресс. Во время фазы быстрого сна, когда происходят кошмары, мозг активен, а мышцы парализованы. В этот момент в организме происходит выброс адреналина, кортизола и других гормонов, вызывающих реакцию «борись или беги». По словам сомнологов, если такие стрессовые реакции повторяются каждую ночь, они могут оставлять следы в клетках организма, вызывая их ускоренное старение.

Постоянное воздействие стрессовых гормонов вызывает воспаление, повышает кровяное давление и разрушает защитные структуры хромосом — теломеры. В результате организм стареет быстрее, а риск развития хронических заболеваний возрастает. Кроме того, ночные кошмары нарушают глубокий, восстановительный сон, что ухудшает работу иммунной системы и способствует накоплению повреждений в клетках.

Ранее проведенные исследования показывали, что взрослые, страдающие от частых кошмаров, более склонны к развитию неврологических заболеваний, таких как деменция и болезнь Паркинсона, за годы до появления симптомов. Области мозга, отвечающие за сновидения, также подвержены дегенеративным процессам, что делает ночные кошмары потенциальным ранним признаком неврологических проблем.

Распространенность кошмаров у взрослых составляет около 5 процентов — они случаются хотя бы раз в неделю, а у 12,5 процента — хотя бы раз в месяц. Поскольку такие сны легко поддаются лечению и могут иметь серьезные последствия для здоровья, их изучение приобретает особую актуальность.

Современная медицина предлагает несколько эффективных методов снижения частоты кошмаров. Когнитивно-поведенческая терапия при бессоннице помогает изменить негативные установки и реакции на сны. Терапия с использованием образов–репетиций позволяет переписывать концовку кошмара во время бодрствования, уменьшая его влияние. Также важны простые меры: поддержание прохлады и темноты в спальне, отказ от использования экранов перед сном и создание комфортных условий для отдыха.

«Эти подходы не только снижают частоту кошмаров, но и могут способствовать замедлению процессов старения, улучшая качество жизни и увеличивая продолжительность. Однако, необходимо учитывать, что большинство исследований основано на самоотчетах участников, что может влиять на точность данных. Также большинство участников — американцы белой расы, что ограничивает универсальность выводов», — объясняют исследователи.