Вуэльта: Жоау Алмейда, храбрый пелотон

Он один из самых стабильных гонщиков Мирового тура, высшего дивизиона мирового велоспорта, когда речь идёт о многодневных гонках, и он это продемонстрировал в первой половине года. В 2025 году Жуан Алмейда одержал победы в общем зачёте на трёх из семи крупных недельных гонок: Туре Страны Басков, Туре Романдии и Туре Швейцарии, повторив достижение, ранее достигнутое только ирландцем Шоном Келли (1984 и 1986) и британцем Брэдли Уиггинсом (2012).

Уроженец А-дос-Франкос прибыл на Тур де Франс в отличной форме, но падение на седьмом этапе привело к его досрочному сходу. В частности, перелом ребра помешал ему оказать такую ​​же поддержку Тадею Погачару, как в предыдущем сезоне (где он финишировал четвёртым), но руководитель команды Emirates-XRG похвалил мужество своего правого помощника, который проехал полтора этапа в таких условиях, прежде чем сошёл с дистанции.

В конце, уже коронованный жёлтым на Елисейских полях, словенец посвятил ему послание. «Жуан Алмейда, нам не хватало тебя в Париже, но Вуэльта зовёт», — написал он в социальных сетях, зарезервировав для португальца роль главного гонщика на Вуэльте Испании, которую должен был взять на себя сам Погачар.

Хотя команда была убеждена, что в этом году ей по силам занять призовое место на «Туре», растут сомнения по поводу «Вуэльты», которая стартует в эту субботу, 23-го, в Турине и завершится 14 сентября в Мадриде. Одно дело — «на 100% восстановиться», как заверил на прошлой неделе Жоау Алмейда, и совсем другое — суметь вовремя вернуться в пиковую форму. «Надеюсь, я буду близок к своей лучшей форме», — подчеркнул он, не раскрывая подробностей.

Скандинавская угроза

Ещё одним фактором, снижающим ожидания возможной окончательной победы, является присутствие Йонаса Вингегаарда, главного соперника Погакара и единственного, кто бросил ему вызов в трёхнедельных гонках, значительно опережая остальных. Датчанина сопровождает команда топ-уровня, теоретически превосходящая Emirates, и он считается главным претендентом на победу в Мадриде.

Наряду с Жоау Алмейдой, чтобы усилить недоверие, в гонку войдет Хуан Аюсо (вызванный на замену Погакару), который станет соруководителем команды. Разделение обязанностей понятно, но делает коллективную работу еще более непредсказуемой, поскольку португалец и испанец обычно не помогают друг другу. Известен кадр, где первый машет рукой второму, в то время как последний крутил педали, «спрятавшись» в группе фаворитов, но далеко от лидеров, чтобы избежать большего износа в пользу Погакара на прошлогоднем Тур де Франс.

«Оба они доказали свою эффективность в борьбе за общий зачет и прекрасно дополняют друг друга», — сказал Матчин Фернандес, спортивный директор команды, объявляя имена выбранных гонщиков, следуя обычной стратегии — преуменьшить скрытую напряженность между двумя иберийцами.

Наконец, маршрут Вуэльты 2025 года имеет мало высокогорных этапов — их всего пять — и только один из них, тот, что заканчивается на легендарной вершине Л'Англиру (5 сентября), имеет три этапа первой категории или специальной категории, то есть те, которые представляют более высокую степень сложности.

Жоау Алмейда, как и Вингегор, гораздо лучше справляется с более крутыми и длинными подъемами, однако и датчанин, и сам Жуан Аюсо могут выиграть от нескольких финишей с более короткими и взрывными подъемами, которые, по словам многих критиков, были задуманы для того, чтобы соблазнить Погакара.

Нуждаясь в отдыхе, словенец предпочел отложить свое возвращение (он не участвовал с 2019 года) и передать эстафету Жоау Алмейде, который на протяжении всего года демонстрировал невиданный ранее инстинкт убийцы и всегда свойственную ему храбрость, тем самым оправдывая очередную демонстрацию уверенности.

Нацеленный на достижение третьего места на Джиро д'Италия 2023 года, своего лучшего результата на Гранд-туре, португальский гонщик также захочет забыть о плохом прошлом выпуске (он снялся с гонки после положительного результата теста на Covid-19) и бороться с Йонасом Вингегором до тех пор, пока у него не останутся силы.

Победа над ним на более крутой местности не была бы беспрецедентной: в самом начале сезона португальский гонщик обогнал лидера Visma Lease a Bike в Альто-да-Фойя, вершине гор Моншике в Алгарве, а несколько недель спустя он сделал это снова на этапе Париж-Ницца, где он восстановился после небольшой задержки и выиграл спринт, также на холмистом финише.