Обнаружен космический артефакт. Объект, «застывший во времени» на миллиарды лет.

Последнее открытие – результат работы группы астрономов из Национального института астрофизики Италии (INAF). «Окаменевшая» галактика была обнаружена благодаря возможности получения изображений высокого разрешения с помощью Большого бинокулярного телескопа (LBT), расположенного на горе Грэм в Аризоне. Результаты исследования опубликованы в июльском выпуске журнала Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .

Обнаружена галактика, «застывшая во времени»?

Космические открытия не перестают удивлять, поднимая новые вопросы о прошлом Вселенной. Благодаря растущим технологическим возможностям современных телескопов, недавно объектом внимания астрономов стал особенно интригующий объект.

Галактика KiDS J0842+0059 была впервые обнаружена в 2018 году. Наблюдения проводились с помощью чилийского обзорного телескопа VLT (VST). Первоначальные данные об объекте предполагали наличие в галактике очень старых звёзд. Однако не удалось подтвердить, что объект является так называемым космическим реликтом. Как объясняют авторы исследования, «Реликты — это массивные, компактные и спящие галактики, которые накопили большую часть своих звёзд в ранней Вселенной и сохранились в первозданном виде до наших дней, полностью избежав последующего роста за слияния и взаимодействия».

Новую информацию об объекте предоставили последние снимки, сделанные Большим бинокулярным телескопом в Аризоне.

Что известно об этой космической реликвии?

Галактика KiDS J0842+0059 находится примерно в 3 миллиардах световых лет от Земли. Это делает её первой галактикой такого рода, обнаруженной астрономами за пределами так называемой Местной Вселенной (расстояние от Земли составляет около 1 миллиарда световых лет). Авторы исследования оценивают массу обнаруженной галактики примерно в 100 миллиардов раз больше массы Солнца. В то же время, по сравнению с небесными телами аналогичной массы, это чрезвычайно компактный объект. По словам исследователей, объект не формировал звёзды большую часть своего существования. Астрономы оценивают, что обнаруженная галактика оставалась неизменной, «спящей», около 7 миллиардов лет.

Последние изображения также выявили сходство между галактикой KiDS J0842+0059 и NGC 1277, карликовой галактикой, расположенной в скоплении Персея (примерно в 240 миллионах световых лет от Земли). NGC 1277 была выбрана в качестве точки отсчёта из-за её характеристик как «самого экстремального местного реликта».

Как создаются галактические реликвии?

Процесс формирования этих объектов является предметом исследований и различных гипотез. Астрономы полагают, что развитие самых массивных галактик можно разделить на две основные фазы. Первая – период бурной активности, включающий звездообразование. Вторая фаза – цикл динамических взаимодействий между соседними галактиками, изменяющих их форму, массу и количество звёзд. Соавтор исследования Кьяра Спиниелло из Оксфордского университета объясняет, что галактические «реликты» практически полностью минуют вторую фазу развития. Более 75% их массы генерируется в первой фазе, за которой следует очень длительный период стагнации.

Чтобы прочитать летопись вселенной «в ее начале»

Авторы исследования надеются, что открытие поможет нам понять, как выглядела и функционировала ранняя Вселенная. Исследователи считают галактики с характеристиками, подобными KiDS J0842+0059, «пространством, застывшим во времени». В данном случае речь идёт о древних космических телах возрастом не менее нескольких миллиардов лет, сохранившихся практически в неизменном виде. Профессор астрофизики Микеле Каппеллари (не участвовавший в исследовании) подчеркнул значимость открытия в интервью CNN Science. По словам эксперта, эти космические реликты, «будучи живыми окаменелостями, избежали хаотических слияний и процессов роста, с которыми сталкивалось большинство других массивных галактик. Их изучение позволяет нам реконструировать условия существования Вселенной на её заре и понять первоначальные вспышки звездообразования».