Джеймс Уотсон, один из первооткрывателей структуры ДНК, получил Нобелевскую премию, но позже продал свою медаль.

Из знаменитого квартета учёных, открывших двойную спираль ДНК, скончался последний: биолог и лауреат Нобелевской премии Джеймс Дьюи Уотсон. По данным The New York Times, учёный скончался в хосписе, куда его доставили на этой неделе после лечения инфекции в больнице. Ему было 97 лет.

После того, как в 2018 году Уотсон получил травму, когда его машина съехала с дороги на Лонг-Айленде и с 6-метрового холма съехала в кювет, он, как сообщается, был практически без сознания. Это стало началом унылого конца его жизни, полной успеха и скандалов, которые он сам же и устроил.

В детстве, живя в Чикаго, Джеймс Уотсон особенно любил птиц и хотел стать орнитологом. Но он отклонился от этой идеи после прочтения сборника лекций «Что такое жизнь » (1944) физика (и, как мы теперь понимаем, педофила) Эрвина Шрёдингера. Шредингер писал, что хромосомы должны содержать своего рода «кодовый сценарий» всего будущего развития человека, хотя тогда было неясно, как именно. Это пробудило в Уотсоне интерес к генетике. Он продолжил изучать зоологию в Чикагском университете и в 1950 году получил докторскую степень в Индианском университете за исследования вирусов у бактерий. Затем он уехал в Европу, где познакомился с тремя британцами из «квартета двойной спирали» — хотя слово «квартет» могло звучать слишком жизнерадостно для их отношений.

Молодежно высокомерный

В октябре 1951 года Уотсон сразу же познакомился с молекулярным биологом Фрэнсисом Криком (1916–2004), которого вдохновила та же книга Шрёдингера. Оба были по-юношески высокомерны и не выносили глупости, писал Уотсон позже. В Кавендишской лаборатории Кембриджского университета они работали в одном рабочем месте, чтобы не мешать другим громкими разговорами.

В мае 1951 года Уотсон уже встречался с биофизиком Морисом Уилкинсом на симпозиуме в Неаполе. Уилкинс (также 1916–2004, умер через три месяца после Крика), работавший в Королевском колледже Лондона, был другом Крика и пытался расшифровать структуру ДНК с помощью рентгеновской кристаллографии. Рентгеновские лучи воздействуют на молекулы; отражения от фотопластинки можно использовать для определения положения атомов в молекуле. Рентгеновский снимок ДНК, показанный Уилкинсом на симпозиуме в Неаполе, был первым, что Уотсон увидел.

Последняя из четырёх, Розалинда Франклин (1920–1958), была научным сотрудником Уилкинса, но они совершенно не ладили. В ноябре 1951 года Уотсон посетила семинар Франклин, где она показала рентгеновский снимок ДНК, на котором уже видела спиральную структуру.

После этого семинара Уотсон и Крик представили свою первую модель ДНК, но допустили такую ​​грубую ошибку (если представить молекулу ДНК как застёжку-молнию, то они вообразили зубцы снаружи крайне маловероятным с химической точки зрения образом), что глава лаборатории Кавендиша Лоуренс Брэгг отстранил их от этой темы. Это было возможно, поскольку структура ДНК фактически не была темой их исследований. Но поскольку главный соперник Брэгга Лайнус Полинг также утверждал, что почти разгадал структуру ДНК, конкурентам Уотсону и Крику позволили продолжить работу. К началу 1953 года они пришли к выводу: 25 апреля в научном журнале Nature появилась их статья « Молекулярная структура нуклеиновых кислот: структура дезоксирибозонуклеиновой кислоты» .

Уилкинс и Франклин не были соавторами, но их «неопубликованные экспериментальные результаты и идеи» упоминаются как оказавшие влияние. В своей книге «Двойная спираль» (1968) Уотсон описал, как это произошло. Он поссорился с Франклин, и после этого Уилкинс, без её ведома, показала ему сделанный ею рентгеновский снимок ДНК: ныне знаменитую фотографию 51 .

Даже в 2023 году журнал Nature всё ещё обсуждал, насколько Франклин была обманута этим и насколько важным для Уотсона и Крика было фото 51. Возможно, другие измерения (тоже, кстати, Франклин) были важнее. Возможно, она прекрасно знала, что у Уотсона и Крика есть её данные. В любом случае, она поддерживала с ними дружеские отношения до своей смерти в 1958 году от рака яичников (ей было всего 37 лет).

Она, вероятно, никогда не знала, что Уотсон и Крик приписали своё открытие двойной спирали именно её данным. Она, конечно же, не могла разделить Нобелевскую премию, которую Крик, Уотсон и Уилкинс получили за это открытие в 1962 году, поскольку Нобелевские премии не присуждаются посмертно (и не более чем трём людям одновременно). И Франклин, конечно же, не читала, с каким снисходительным видом Уотсон описал её в «Двойной спирали» : «Рози» была женщиной, которую нужно было поставить на место. Книга произвела фурор; Уилкинс также счёл её безвкусной.

Опубликовав в 25 лет структуру двойной спирали, Уотсон почувствовал себя несколько потерянным. Он вернулся в США, стал сначала преподавателем, а затем профессором Гарварда, продолжил наблюдать за птицами и женился на Элизабет Льюис, студентке на двадцать лет моложе его, за месяц до своего сорокалетия. У них родилось двое сыновей, Руфус (родился в 1970 году) и Дункан (родился в 1972 году).

В 1989 году Уотсон стал первым руководителем проекта «Геном человека». Он горячо надеялся, что картирование всей человеческой ДНК поможет найти новые методы лечения, например, психоза его старшего сына. Но в 1992 году он ушёл из-за скандала (он считал, что гены не должны быть патентоспособны). И сегодня на сайте Национального института исследований генома человека рядом с именем Уотсона размещено предупреждение, в котором институт дистанцируется от его «оскорбительных и научно неточных высказываний о расе, национальности, гомосексуальности, гендере и других социальных вопросах».

Уотсон неоднократно позволял себе откровенно сексистские и расистские высказывания. В интервью газете The Times в 2007 году он заявил, что чернокожие менее умны, чем белые. В возрасте 79 лет он был вынужден покинуть лабораторию Колд-Спринг-Харбор (Лонг-Айленд, США), которую возглавлял с 1968 года.

Чувствуя себя отчуждённым от науки, Уотсон в 2014 году выставил на аукцион свою золотую Нобелевскую медаль. Он пожертвовал часть из более чем 4 миллионов долларов, собранных на научные исследования и другие благотворительные цели (и получил медаль обратно от покупателя). Однако в документальном фильме, выпущенном в начале 2019 года, вскоре после автокатастрофы, он повторил своё утверждение о расе и IQ, добавив, что, по его мнению, эта разница носит генетический характер.

В этом, пожалуй, ирония жизни Уотсона: именно благодаря ему Розалинда Франклин вошла в историю как невоспетый гений и икона феминизма, в то время как он, конечно, был эксцентричным лауреатом Нобелевской премии, но также запомнится как архаичный, ограниченный простак.