Наконец-то появился шоумен Хуан Сото — собирается ли он пустить слезу?

ЛОС-АНДЖЕЛЕС — Тот Хуан Сото , которого ждали от «Нью-Йорк Метс», когда предлагали ему самый выгодный контракт в истории спорта, наконец-то проявил себя в своей лучшей форме в среду вечером на стадионе «Доджер», украв все внимание, даже не введя мяч в игру.

Дважды, во время своего второго и третьего появления на площадке, Сото участвовал в театральных семипитчевых баталиях с правшой Доджерс Тони Гонсолином . И дважды он побеждал с захватывающими прогулками, привлекая внимание как между подачами, так и во время игры.

Он сверкал улыбками, ожидая подачи Гонсолина, после того, как сделал подачи, и после того, как пробил линию, просто промахнулся по правой линии поля. Он кивнул и покачал головой. Он отступил и высоко шагнул. Он выпятил бедра и сделал Soto Shuffled. К концу, после проверки свинга, чтобы сделать вторую прогулку, и подстрекая Гонсолина бросить мяч на первую базу, он и Гонсолин болтали друг с другом.

Он был свободен. Он был уверен в себе. Он был наконец-то Хуаном Сото, шоуменом.

«Хуан Сото — это Хуан Сото», — сказал менеджер «Метс» Карлос Мендоса.

Что Хуан Сото отсутствовал в течение первых двух месяцев с Mets, так как не смог соответствовать своим высоким стандартам. Различные базовые показатели — ожидаемый средний отбивающий, ожидаемый процент слагов, процент сильных ударов, скорость преследования и другие — говорят о том, что он стал жертвой неудачи , но результаты есть результаты. И результаты — средний отбивающий .224 и .745 OPS по состоянию на 28 мая — были разочаровывающими для суперзвезды в его 26-летнем сезоне.

«Сото был для нас Сото», — сказал тренер по отбиванию мячей в «Метс» Джереми Барнс. «Ему просто не хватило удачи в отбитых мячах. И он это знал».

Помимо производительности, поведение Сото в течение первых двух месяцев сезона заметно отличалось от его обычного поведения. Он не раз подвергался внешней критике за отсутствие суеты, а его фирменный талант в зоне отбивающего редко демонстрировался. Его взаимодействие с товарищами по команде было препарировано и проанализировано. Его язык тела был помещен под микроскоп. Он слышал освистывание. Шум был постоянным.

Перед игрой в среду, в которой «Метс» одержали победу со счетом 6:1, Сото, который играет за свою четвертую команду за четыре сезона, признался, что адаптация к новой организации и бремя контракта на 765 миллионов долларов стали для него сложной задачей.

«Мне все еще нужно немного больше времени, но понемногу становится лучше», — сказал Сото ESPN на испанском языке, когда его спросили о том, чувствует ли он себя на 100% самим собой среди всех изменений и дополнительного давления. «Я чувствую себя более комфортно».

За кулисами Сото сказал, что он опирался на Мендосу, приспосабливаясь к своему окружению. Эти двое «много говорят», сказал Сото, с уровнем прозрачности, который он назвал важным.

Мендоса сказал, что их разговоры почти никогда не касаются того, что происходит на поле. Темы варьируются от семьи до их родных стран (Сото из Доминиканской Республики, а Мендоса родом из Венесуэлы) и их предыдущего опыта в спорте.

Они периодически общаются — раз в неделю или раз в две недели — когда Мендоса чувствует, что момент настал. По словам Мендосы, он применяет этот подход ко всем своим игрокам, особенно к новичкам в организации. Эти усилия нашли отклик у Сото.

«У нас проходят хорошие беседы, которые в конечном итоге помогают мне лучше адаптироваться в команде», — сказал Сото.

В прошлую пятницу, перед тем как Нью-Йорк открыл сет из трех игр против исторически ужасных Колорадо Рокиз , президент бейсбольных операций Метс Дэвид Стернс подчеркнул, что работа Сото за кулисами не является проблемой. Он сказал, что не видит проблемы, которую Сото нужно исправить. Но он признал, что Сото «пытается сделать немного больше, чем нужно прямо сейчас».

«Он, конечно, хочет результатов на более высоком уровне, чем те, что мы видели до сих пор», — сказал Стернс. «Я вполне уверен, что мы их получим. Но я также понимаю, что это естественно, когда игрок подписывает большой контракт — а это был действительно большой контракт — если результаты не будут мгновенными, возникнут вопросы и будет реакция. И я полностью это понимаю. И я думаю, что Хуан тоже».

Сото пошел 2 из 4 с даблом и украденной базой в победе той ночью, чтобы начать неделю обнадеживающей производительности. Размер выборки мизерный, но Сото записал шесть хитов, восемь уоков и всего два страйкаута — в сумме до .484 процента на базе — за его последние семь игр против Rockies и Dodgers.

До среды, когда он не набрал ни одного очка из 1, три уока и один RBI, он выбил три хоумрана в четырех играх и записал на свой счет экстра-бейс хиты в пяти последовательных матчах, будучи более агрессивным при подаче в страйк-зоне (в мае он сделал только 53% подач в зоне), продолжая при этом сильно бить по мячу.

Сото выдал похожие мини-отрезки в этом сезоне, демонстрируя проблески таланта, за которые франшизы предлагали астрономические суммы денег за его услуги. Но от него ожидают поддержания элитного результата.

Он не сделал ни одного хита с двумя прогулками в финале серии в четверг в Лос-Анджелесе — поражение 6-5 для Mets — и все еще отбивает всего .229 с .797 OPS, 11 хоумранами и лучшими в лиге 50 прогулками в 62 играх этого сезона. Цифры меркнут по сравнению со средним показателем отбивания .285 и .953 OPS, которые он зарегистрировал за свои первые семь сезонов.

«Это немного сложно, потому что расстраивает, когда не видишь результатов того, что делаешь», — сказал Сото. «Это неудобно. Ты пытаешься помочь команде, как можешь. Но у меня есть хорошая рутина. Я в ней уверен, и я знаю, что делал это все эти годы, все эти дни, поэтому я достаточно уверен, что смогу получить желаемые результаты».

Стартовый игрок «Метс» Клэй Холмс стал свидетелем того, как Сото добился желаемых результатов в прошлом сезоне, будучи его товарищем по команде «Нью-Йорк Янкиз ». Сото выбил рекордные в карьере 41 хоумран с показателем OPS .989 в год своей платформы, заняв третье место в голосовании за MVP Американской лиги и сотрудничая с Аароном Джаджем , чтобы создать самый опасный двойной удар в высшей лиге, когда «Янкиз» вышли в Мировую серию.

«У меня все еще такое чувство, что я все еще наблюдаю за тем же парнем», — сказал Холмс. «Я не чувствую, что что-то просто не так. Мне кажется, что это тот же парень».

В среду Скотт Борас, человек, который вел переговоры о рекордном контракте Сото, назвал возвращение Сото на стадион «Янки» в середине мая — когда он получил беспощадные освистывания и вульгарные скандирования за серию из трех игр — «препятствием» в процессе его акклиматизации. «Это был первый раз, когда он увидел многих своих старых товарищей по команде, и они многого добились вместе».

«Это психология», — сказал Борас о переходе. «Это по-другому. К тебе относятся по-другому из-за твоего контрактного статуса. Все знают, и ты как бы хочешь, чтобы было так, как было, а не как есть. И ты должен выучить часть «есть», и это новая часть процесса».

Несколько часов спустя Борас наблюдал, как винтажный Хуан Сото снова появился на поверхности со своего места в первом ряду за домашней базой на стадионе Доджер. Метс надеются, что это было только начало.

«Понемногу», — сказал Сото.