Месть или реприза? «Зрелые» «Ойлерз» готовятся к финальному матчу-реваншу с проверенными в боях «Пантерами»
«Ойлерз» были удручены. Головы опустились на руки. Слезы текли из покрасневших глаз.
Окровавленный и бородатый состав «Эдмонтона» выложился по полной в финале Кубка Стэнли.
Смелая, упорная попытка — отыграться со счётом 3-0 в серии и перейти к седьмой игре — не увенчалась успехом всего 12 месяцев назад.
Основная команда во главе с капитаном-суперзвездой Коннором Макдэвидом поклялась в тот душный вечер во Флориде после поражения от «Пантер», что они вернутся на ту же сцену.
«Это было желанием с конца прошлого года», — сказал Кори Перри, седовласый крайний нападающий «Ойлерз», о возвращении в чемпионскую серию НХЛ. «Много размышлений о том, что произошло в прошлом году, и самоанализа.
«Вот мы и пришли».
Оказывается, «Ойлерз» были правы.
Эдмонтон во второй раз подряд выйдет в финал Кубка, обыграв Даллас Старз со счетом 4-1 в финале Западной конференции. И Флорида снова ждет.
«Это было у нас на уме с тех пор, как мы проиграли последнюю игру», — сказал главный тренер «Ойлерз» Крис Кноблаух о миссии своей команды. «Это было долгое, тяжелое лето, тренировочный лагерь, регулярный сезон».
СМОТРЕТЬ | Плей-офф «Ойлерз» помогает новичкам найти сообщество:
Команда из столицы Альберты не показала себя с лучшей стороны в течение отрезков этого 82-матчевого графика. Эдмонтон занял третье место в Тихоокеанском дивизионе после череды травм по ходу сезона и уступил 0-2 Los Angeles Kings в первом раунде плей-офф.
Все, что сделал клуб с тех пор? Показав результат 12-2 по подборам и одержав четыре победы подряд над «Кингз», а затем одолев «Вегас Голден Найтс» и «Старз» в пяти играх.
И в отличие от прошлой весны, когда «Ойлерз», которые в среду примут первую игру финала Кубка, в значительной степени полагались на вклад Макдэвида и Леона Драйзайтля (если говорить точнее, эти два главных игрока снова были превосходны), в этом плей-офф команда получила голы от 19 разных игроков.
Тем временем восстановленный корпус обороны пережил потерю Маттиаса Экхольма, вернувшегося после травмы в четверг, чтобы одержать победу со счетом 6:3 в пятой игре против «Даллас» после двух месяцев отсутствия, в то время как вратари Стюарт Скиннер и Кэлвин Пикард проявили себя в нужный момент.
«Некоторые команды становятся действительно горячими в начале игры и идут напролом через весь плей-офф», — сказал Макдэвид поздно вечером в четверг в недрах огромного American Airlines Center. «Для нас все сложилось в плей-офф. Мы строили, строили и строили свою игру.
«Наш лучший хоккей еще впереди».
Эдмонтон уже прокатился на диких американских горках к этому моменту в прошлом году. Этот заезд ощущается по-другому.
«В первый раз, когда ты проходишь через это, есть тонна радости и волнения», — сказал защитник «Ойлерз» Дарнелл Нерс о победе в трех раундах плей-офф. «И сейчас, не поймите меня неправильно, есть также жажда и знание того, что грядет, и возможностей, которые впереди. Мы все взволнованы».
«Эти игры могут быть эмоционально истощающими», — добавил Макдэвид. «Мы не истощены — у нас много глубины. У нас такие же хорошие шансы, как и у них».
Это были бы грозные, проверенные в боях «Пантерз» — в третьем финале подряд после того, как они разгромили «Тампа-Бэй Лайтнинг» со счетом 4-1, одержали верх над «Торонто Мейпл Лифс» в седьмой игре и расправились с «Каролина Харрикейнз» в пятой.
«Мы знаем, о чем они», — сказал Драйзайтль. «Мы играли в них семь раз. Приятно получить шанс отомстить, но до этого еще далеко».
Кноблаух отметил, что его игроки действуют мудрее, поскольку им предстоит противостоять сопернику под предводительством Александра Баркова, Сэма Рейнхарта, Мэтью Ткачука, Сэма Беннетта, Сергея Бобровского и Брэда Маршана, который в третий раз подряд выступает в Кубке.
«Это зрелая группа», — сказал босс второго года скамейки об Эдмонтоне. «Они старше. Они видели много игр в плей-офф. Они знают, что им нужно делать, чтобы добиться успеха».
Однако задача остается сложной.
«Если что-то изменится, мы покажем свой лучший хоккей», — добавил Кноблаух. «У нас есть шанс, но нам придется выступить на максимуме».
«Ойлерз» уже были близки к этому в этих плей-офф. Теперь им нужно больше.
cbc.ca
