«Его детям в школе издевались»: как Райан Дэй справляется с давлением в Университете штата Огайо

КОЛАМБУС, Огайо. Тренер команды университета штата Огайо Райан Дэй откидывается на кожаном диване в своем офисе за несколько дней до решающего матча открытия сезона против лидирующего Техаса .

Позади него на полке блестят трофеи «Роуз Боул» и «Коттон Боул» за прошлогодний плей-офф. В другом конце комнаты чёрно-белая фотография запечатлела решающий бросок Джеремайи Смита против «Нотр-Дам» — тот самый розыгрыш, который принёс «Баккейз» первый национальный чемпионский титул за десятилетие.

Эта захватывающая победа возвела Дэя в элитную компанию: только два других действующих главных тренера студенческого американского футбола — Дэбо Суинни из Клемсона и Кирби Смарт из Джорджии — выигрывали национальные титулы.

«Мы выиграли много матчей, но когда ты не выиграл всё, то не всегда можешь рассчитывать на всеобщую поддержку», — говорит Дэй, сменивший Урбана Мейера в 2019 году, проработав в его штабе всего два сезона. «Полагаю, никогда не получится рассчитывать на всеобщую поддержку. Но победа, безусловно, придаёт большую уверенность тому, что мы делаем».

Девять месяцев назад Дэй столкнулся с самым суровым испытанием в своей карьере – после четвёртого подряд поражения от «Мичигана» . Когда последние секунды матча, проигранного со счётом 13:10 на стадионе «Хорсшу», шли на убыль, студенты Университета штата Огайо скандировали: «К чёрту Райана Дэя!»

Издевательства переросли в угрозы убийством. В доме Дэя пришлось выставить вооружённую охрану, как это было после прошлых поражений Мичигана. Жена Дэя, Нина, даже получала угрожающие текстовые сообщения и звонки на телефон.

«Болельщики кричали на его жену в магазинах, к его детям приставали в школе», — сказал капитан «Баккейз» 2024 года Джек Сойер, который сейчас играет на позиции защитника в «Питтсбург Стилерз». «То, через что пришлось пройти ему и его семье, было просто абсурдно — это просто безумие».

Но Дэй и его семья сохраняли решимость. Как и «Баккейз», которые спустя пару дней собрались на решающую трёхчасовую встречу, состоявшуюся только с Дэем и игроками.

Началось всё с криков и слёз. Закончилось всё тем, что все сложили руки в молитве.

«Там всё было серьёзно», — сказал тогдашний квотербек Уилл Ховард, также игравший за «Стилерз». «Но это сплотило нас и превратило в совершенно иных игроков, когда наступил плей-офф».

«Баккейз» яростно отыгрались. Они разгромили «Теннесси» со счётом 42:17 дома в первом раунде плей-офф студенческого футбола, а затем разгромили непобеждённый «Орегон» в «Роуз Боул» со счётом 41:21, отомстив за единственное поражение в регулярном чемпионате.

Стрип-сэк Сойера в четвертой четверти и результативные действия принесли победу «Коттон Боул» над «Техасом», а Смит проявил героизм в игре против «Файтинг Айриш» в Атланте.

Когда на сцену для вручения наград чемпионата посыпалось конфетти, Дэй поднял кубок и взревел, давая волю эмоциям.

«Возьмите все качества, которые вы хотели бы видеть в главном тренере, — и у тренера Дэя всё это есть», — сказал спортивный директор Университета штата Огайо Росс Бьорк. «Возможно, людям понадобился национальный чемпионат, чтобы по-настоящему его увидеть. Но в глубине души, я думаю, теперь они понимают, что у нас есть правильный кандидат».

Перед прошлогодней игрой с «Мичиганом» Дэй сказал, что, если не считать самоубийства его отца, когда ему было 8 лет, проигрыш «Росомахам» был «для моей семьи худшим, что случилось».

Когда уроженец Нью-Гэмпшира приехал в Огайо в 2017 году, он был аутсайдером в этом противостоянии. Теперь Дэй чувствует, как пылают его фанаты.

«Это большая часть нашей жизни — мы вложили в это место много крови, пота и слёз», — сказал Дэй, отметив, что его дети выросли в Огайо. «Эта работа очень ответственная, и многие рассчитывают на тебя, ведь именно ты выполняешь её из-за того, что значит Блок О. Нужно иметь крепкую шею и уметь с этим справиться».

Это было проверено на практике в ноябре прошлого года, когда «Мичиган» ошеломил «Баккейз», будучи аутсайдером с разницей почти в три тачдауна, что стало одним из самых больших поражений в истории соперников. После этого «Росомахи» установили свой флаг на блоке O в центре поля, и между двумя командами завязалась драка. Полиция прекратила её, применив перцовый баллончик.

«Когда проигрываешь, а проигрываешь именно в этой игре, это больно — поверьте, никому не больнее, чем мне и моей семье», — сказал Дэй. «Это наша жизнь. И мы понимаем, что с этим связано — гнев, разочарование каждого. Это по-настоящему, потому что страсть так сильна».

После этого Дэй чувствовал себя настолько плохо, что едва мог есть. Бьорк позвонила, чтобы заверить Дэя в том, что он и администрация его поддерживают. Сойер, первый устный ответ Дэя в 2019 году и продукт Columbus, также позвонил, чтобы выразить соболезнования по поводу того, что Дэй пережил.

«Он прервал меня: „Я взрослый человек, я справлюсь с этим — это то, что входит в нашу работу“», — вспоминает Сойер слова Дэя. «Он один из самых стойких и крепких людей, которых я когда-либо встречал в своей жизни, — и у них одна из самых крепких семей, с которыми мне когда-либо приходилось сталкиваться».

Дэй сказал, что дал себе день, чтобы понежиться в одиночестве. Но он не мог позволить семье или игрокам увидеть, как он жалеет себя. Он сказал своим троим детям — Ар Джею, звездному квотербеку из Сент-Фрэнсис ДеСэйлс, и дочерям Грейс и Ние, — что учёба в ближайшие дни будет непростой: «Вам придётся быть жёсткими, и вы узнаете, кто ваши настоящие друзья», — сказал он.

Когда «Баккейз» собрались на базе Вуди Хейза, чтобы подготовиться к Теннесси в качестве восьмого посева, игроки провели закрытое совещание. Они пригласили Дэя — без помощников.

Первым выступил Сойер; за ним выступили Ховард, принимающий Эмека Эгбука, раннинбек ТреВейон Хендерсон и лайнбекер Коди Саймон.

Игроки критиковали тактику игры, схемы, а также действия отдельных игроков и тренеров. Они критиковали всю линию нападения, которая, за исключением стартовых Джоша Симмонса и Сета Маклафлина, оказалась под контролем «Росомах».

«Парни дерутся, ребята в слезах, тренер Дэй бросает вызов, он бросает вызов ребятам. Накал страстей можно было резать ножом», — сказал Сойер. «Но это была самая особенная встреча, в которой я когда-либо участвовал».

Первые полчаса были жаркими, но в конце концов все, включая Дэя, признали свою вину за поражение «Мичигана». Они завершили игру молитвой и общей целью — победить.

«Это был отличный урок», — сказал Дэй. «Когда что-то не так, нужно вести честный разговор, даже если это неприятно».

Когда «Баккейз» вышли на поле против «Теннесси», они увидели оранжевые полосы, покрывающие «Подкову». Всё ещё негодующие после поражения от «Мичигана», многие болельщики «Огайо Стэйт» продали свои билеты, а тысячи болельщиков «Теннесси» с удовольствием их раскупили.

«Мы были прижаты к стене, — сказал Дэй. — Когда выходили из туннеля и видели толпу, это чувствовалось».

Дэй и Ховард некоторое время рассматривали возможность использования тихого подсчета голосов, чтобы заглушить шум толпы, но затем отказались от этой идеи.

«Баккейз» не смутились и быстро развеяли все предчувствия «мичиганского похмелья». «Огайо Стэйт» заработал тачдауны в первых трёх драйвах. К третьей четверти оранжевые ряды поредели, и остались лишь пустые места.

«Мы знали, что это наш последний шанс исправить ситуацию ради тренера Дэй», — сказал Ховард. «И мы все сплотились вокруг него».

Перед матчем с «Орегоном» Дэй показал команде видеоклип, на котором легенда «Лейкерс» Коби Брайант выглядел рассерженным на пресс-конференции после победы со счетом 2:0 в финале НБА 2009 года.

«Чему тут радоваться?» — как сказал Брайант . — «Работа ещё не закончена».

Так играла команда Buckeyes в Пасадене.

«Утки» не могли перекрыть Смита, и почти каждый пас Ховарда был точным. Обновлённая линия нападения «Огайо Стэйт», которую «Мичиган» превзошёл по силе и раскритиковал на командном совещании, проложила путь к выносной игре.

Во второй четверти «Баккейз» повели со счетом 34-0.

«Для нас всё двигалось как в замедленной съёмке», — сказал Дэй. «Вовлеченность была правильной, энергетика — правильной, темп — правильным — мы работали на полную мощность».

Даже в этот момент Дэй не был удовлетворен. На поле после победы Бьорк попыталась вручить Дэй розу на длинном стебле в память о памятной победе. Дэй отказался.

«Он сказал: „Я этого не потерплю“», — вспоминает Бьорк. «У нас ещё осталось две игры“».

Вернувшись в Колумбус, «Баккейз» обсуждали план игры для Техаса, когда Дэй прервал разговор.

«Мне никогда не было так весело тренировать группу ребят, и я никогда не любил группу ребят так сильно, как вас», — вспоминает Сойер слова Дэя.

20 января, в годовщину смерти отца, Дэй вместе с Полом Брауном, Вуди Хейсом, Джимом Тресселом и Мейером, тренерами команды «Огайо Стэйт», выиграл национальный чемпионат. Размышляя об этом титуле, Дэй прежде всего думает о своих игроках и о поколениях болельщиков «Баккейз», которые разделили с ним этот успех.

«Не могу сказать, сколько людей подходило ко мне и говорило: „Я смотрел тот последний матч с дедушкой перед его смертью“, или „Мы с сыном пробрались сквозь ледяной шторм в Даллас, чтобы посмотреть, как Джек отбивает мяч“, или „Мы были на стадионе, и это был один из лучших первых таймов в моей жизни“, или „Мы были на стадионе, когда играли в первом тайме против „Теннесси“, и это одно из лучших воспоминаний в моей жизни“», — сказал Дэй, прежде чем начать рассказывать другие подобные истории. «Вот в чём всё дело… В этом и заключается ответственность. И она важнее, чем любой из нас».

Наклонившись вперед со своего офисного дивана, Дэй отмечает, что его самый большой страх — не проиграть матч, а потерять возможность повлиять на игроков.

«Это наша главная цель и задача», — сказал он. «И нужно побеждать, чтобы продолжать в том же духе. Дело не в чемпионате, как бы многие ни хотели сосредоточиться на нём, — это просто необходимое условие».

В это межсезонье он заставил своих игроков прочитать книгу «Руби дрова, носи воду», в которой говорится, что большие успехи достигаются благодаря обязательству выполнять ряд простых, обыденных задач.

В субботу «Баккейз» предстоит серьёзная задача. «Лонгхорнс» жаждут реванша после того, как «Огайо Стэйт» прервал их последний плей-офф.

Дэй лучше, чем кто-либо другой, знает, что «Баккейз» не смогут насладиться своим национальным титулом.

«Мы проиграем первую [игру], — сказал он, — и очень скоро об этом услышим. … У нас такое случается — чаще, чем где-либо ещё».

Дэй рад этому. Он также рад давлению, связанному с игрой с Мичиганом. Несмотря на четыре поражения подряд, он видит перед собой «невероятные возможности».

«Вот и всё, чувак», — сказал он с широкой улыбкой. «Надо выиграть этот матч — и мне не терпится сыграть».