Роботы-грибники в Британской Колумбии получат $40 млн для покрытия растущего дефицита сельскохозяйственной рабочей силы
Стартап из Британской Колумбии, который занимается производством роботов для сбора грибов на базе искусственного интеллекта (ИИ), утверждает, что недавние инвестиции в размере 40 миллионов долларов помогут компании оставаться на переднем крае автономных сельскохозяйственных технологий в то время, когда отрасль сталкивается с масштабной нехваткой рабочей силы.
Компания 4AG (произносится как «фораж») Robotics базируется в сельском прибрежном городе Салмон-Арм, между Ванкувером и Калгари, на окраине Скалистых гор.
Там компания создает роботов, которые используют камеры на базе искусственного интеллекта и присоски для сбора, обрезки и упаковки шампиньонов, выращиваемых в коммерческих целях.
Шестнадцать автономных роботов уже работают круглосуточно, без перерыва, в Канаде, США, Ирландии, Нидерландах и Австралии. Благодаря недавнему вливанию 40 миллионов долларов венчурного капитала, 4AG надеется увеличить это число до 100 в течение следующего года.
Эта инновация является частью развития технологий искусственного интеллекта в сельском хозяйстве по всему миру. Поскольку пищевая промышленность сталкивается с рядом проблем, включая нехватку рабочей силы, некоторые фермеры обращаются за помощью к новым технологиям. В Канаде, по данным Канадского совета по кадрам в сельском хозяйстве, ежегодно тысячи рабочих мест в сельском хозяйстве остаются незаполненными, и ожидается, что дефицит рабочей силы будет только увеличиваться.
По словам Криса Пейна, директора по производству 4AG Robotics, этот дефицит особенно заметен в грибоводстве. На коммерческих грибных фермах людям приходится круглосуточно работать в сырых, тёмных складах, чтобы успевать собирать грибы, которые растут круглый год и могут удваиваться в размерах каждые 24 часа.
«Проблемы с поиском людей есть во всех сферах сельского хозяйства, но в грибоводстве это особенно актуально, поскольку выращивание грибов происходит в закрытых помещениях и в довольно жестких условиях», — сказал Пейн.
Хотя 4AG прогнозирует, что к 2030 году растущий мировой спрос на грибы превысит 70 миллиардов долларов, число желающих их собирать, как ожидается, не будет соответствовать этому росту.
Пэйн заявил, что они надеются, что их роботы помогут заполнить этот пробел, а также снизить затраты на сбор урожая, которые, по оценкам 4AG, составляют 50 процентов от общих производственных затрат грибной фермы.
По его словам, хотя роботы могут взять на себя трудоёмкую работу по сбору урожая, люди займут другие области. В настоящее время 4AG нанимает дополнительный персонал для производства, программирования, обслуживания и продажи машин.
Шон Смуклер, директор центра устойчивых продовольственных систем в Университете Британской Колумбии, находится в первых рядах, наблюдая за технологическими достижениями в сельском хозяйстве.
«Я думаю, что существует множество интересных разработок в области использования ИИ в сельском хозяйстве на разных уровнях. Я считаю, что сейчас это огромный рубеж, и многие пытаются понять, как использовать его наиболее эффективно».
Смуклер вместе со своей командой исследователей использует искусственный интеллект для быстрого анализа почв с целью прогнозирования и устранения потребности растений в питательных веществах и дефицита минералов в ландшафте в рамках национального проекта.
По его словам, технологический прогресс обусловлен изменениями потребительского спроса, высокими ценами на продукты питания, глобальной нехваткой рабочей силы и изменением климата.
Смуклер отметил, что ИИ используется во многих аспектах сельского хозяйства, включая точное земледелие, когда такие ресурсы, как удобрения, точно вносятся в разных количествах по всей ферме, а также целенаправленную прополку для снижения потребности в гербицидах.
«Чем эффективнее мы используем ресурсы, тем меньше ущерба мы наносим окружающей среде, но и тем большую прибыль получает фермер из-за эффективности этих ресурсов», — пояснил он.
Но хотя достижения в области технологий искусственного интеллекта могут снизить затраты на продукты питания за счет замены рабочей силы и улучшить методы устойчивого ведения сельского хозяйства, Смуклер отметил, что людям следует быть внимательными к тому, как и когда их использовать.
«Мне бы очень не хотелось, чтобы всё сельское хозяйство стало роботизированным, хотя на самом деле многим людям нравится быть фермерами, и фермерство играет действительно важную роль в нашем обществе», — сказал он.
«[Искусственный интеллект] может усугубить ситуацию, а может быть, его действительно можно использовать, чтобы позволить людям выполнять сельскохозяйственную работу гораздо более выгодным и экономически эффективным способом».
Смуклер отметил, что важно вдумчиво относиться к тому, как развиваются технологии искусственного интеллекта, чтобы «не позволять технологам просто определять принимаемые решения».
cbc.ca
