Европа возобновляет стратегию независимости горнодобывающей промышленности… Какой ценой?

Горный проводник Эдуардо Мостазо родился и вырос в Касересе, небольшом городке на юго-западе Испании, недалеко от Португалии. После того, как его город столкнулся с сокращением сельского населения, теперь его город столкнулся с новой угрозой: проектом строительства литиевого рудника, который может привести к загрязнению водных источников и близлежащего горного хребта, поставив под угрозу выживание таких птиц, как находящийся под угрозой исчезновения испанский орёл-могильник. По крайней мере, именно этого опасаются Эдуардо и другие местные активисты.

Их борьба за защиту своей прекрасной окружающей среды свидетельствует о дилемме, с которой все чаще сталкивается Европа, поскольку она стремится добывать и производить на своей земле полезные ископаемые, такие как литий, необходимые для ее перехода на чистую энергию без зависимости от импорта из Китая и других развивающихся стран.

С одной стороны, бюрократы в европейских столицах находятся под давлением необходимости обеспечивать местные поставки; с другой стороны, жители мест, где расположены ресурсы, сомневаются в реальных выгодах, которые принесет им их эксплуатация.

Они сообщили нам, что хотели бы получить больше информации, прежде чем давать согласие на горнодобывающие проекты, которые, по их мнению, не были должным образом проконсультированы. Они хотят гарантий, что природная среда, обеспечивающая существование местного населения, не пострадает от этой погони за минералами.

В Касересе горнодобывающая компания Extremadura New Energies (ENE, дочерняя компания австралийской компании Infinity Lithium) пообещала создать 1500 рабочих мест во время строительства рудника и 700 рабочих мест в течение двадцати шести лет его эксплуатации.

Однако население опасается, что рудник подорвёт два основных столпа местной экономики: туризм и сельское хозяйство. «Другие решения обсуждать невозможно», — сетует Эдуардо Мостазо. « Складывается впечатление, что политические лидеры не слишком внимательно изучают дело, когда оно исходит от крупной компании, готовой выложить миллионы; они позволяют себя ослепить обещаниями».

В рамках своего плана развития чистой энергетики и электроэнергетики Европейская комиссия стремится снизить зависимость от полезных ископаемых, добываемых в Китае. Цель — обеспечить добычу в Европе не менее 10% ключевых сырьевых материалов, таких как литий, медь и никель, к 2030 году.

По данным Международного энергетического агентства, мировой спрос на литий — ключевой компонент аккумуляторов электромобилей — может увеличиться в 42 раза к 2040 году по сравнению с уровнем 2020 года . В настоящее время ЕС импортирует четыре пятых добываемого и перерабатываемого лития.

По мнению Сантоса Барриоса, специалиста по кристаллографии и минералогии из Университета Саламанки, зависимость Европы от этих минералов — «очень большая проблема», поскольку эти материалы поступают из стран, где мало внимания уделяется социальной и экологической защите. Он объясняет:

«Мы импортируем их из мест, где их добыча обходится гораздо дешевле, чем здесь, но это сопряжено со многими потерями».

По его мнению, идеалом было бы перестать зависеть от «стран, которые не совсем прозрачны, как Китай».

Чтобы ускорить переход до крайнего срока 2030 года, Европейская комиссия в марте одобрила сорок семь стратегических проектов в горнодобывающей промышленности, которые получат ускоренные процедуры выдачи разрешений и более легкий доступ к финансированию, предлагаемому ЕС.

Испания и Финляндия являются странами ЕС с наибольшим количеством стратегических программ, включающих добычу необходимого сырья с переработкой или без нее, реализуя шесть и пять проектов соответственно.

Компания ENE подала заявку на эти проекты, но её заявка пока не одобрена из-за задержек в процессе получения разрешения. Заявка на получение разрешения на эксплуатацию всё ещё рассматривается региональным правительством, которое запросило у компании более подробную информацию о планах компании.

Всего в 40 километрах к северу, в Каньяверале, многие жители были встревожены, узнав, что соседний горнодобывающий проект, реализуемый компанией Lithium Iberia, попал в список. Группа граждан, выступающих против рудника, обеспокоенных его потенциальным воздействием на водные источники и окружающую среду, готовит письмо председателю Европейского парламента с просьбой предоставить доступ к материалам дела, в частности, к исследованию воздействия на окружающую среду и методологии оценки заявок.

Однако Европейская комиссия уже отклонила несколько подобных запросов на том основании, что информация является конфиденциальной и касается деловой практики, объясняет Хулио Сесар Пинтос Кубо из экологической ассоциации Ecologistas en Acción.

Другие ассоциации, такие как «Друзья Земли-Европа», также осуждают отсутствие прозрачности и участия гражданского общества в стратегических проектах, реализуемых в рамках европейского законодательства о сырьевых товарах первой необходимости. Ни Комиссия, ни государства-члены ЕС не предоставили доступ к документам, представленным кандидатами.

«Мы не должны ослаблять европейское законодательство, чтобы угодить плохо регулируемым компаниям (к сожалению, распространенное явление в горнодобывающем секторе), при администрации, которая откажется от любой прозрачности и применения норм в области водных ресурсов и охраны окружающей среды, чтобы подстроиться под практику горнодобывающего лобби», — подчеркивает Хулио Сесар Пинтос Кубо.

Представитель Комиссии сообщил нам, что проекты, касающиеся стратегических полезных ископаемых, были представлены независимым экспертам, которым было поручено оценить, среди прочего, их способность быть «реализованными устойчивым образом».

По мнению экспертов, отсутствие прозрачности и местного участия в отборе стратегических проектов ЕС может затруднить их надлежащую реализацию.

«Это вызовет сопротивление, поскольку Европейский союз принимает эти решения в Брюсселе, следуя ускоренной процедуре для новых проектов. Реальных консультаций не проводилось, и существует огромное давление в связи с необходимостью достижения поставленных целей», — объясняет Марко Сидди, исследователь Финского института международных отношений. Поскольку эти высокорискованные горнодобывающие проекты не претендуют на «демократическую легитимность», они могут спровоцировать социальную реакцию, подобную той, что была у «жёлтых жилетов», предупреждает он.

Представитель Комиссии подчеркивает, что именно государственные органы различных стран несут основную ответственность за реализацию этих стратегических проектов, и в частности за консультации с местным населением, «в соответствии с национальными правилами».

Сантос Барриос считает, что необходимо принять во внимание все мнения и свести к минимуму ущерб окружающей среде, однако последнее слово должно оставаться за квалифицированным персоналом.

На наш запрос о возможных публичных консультациях по стратегическому проекту Каньявераль, а также об их условиях правительство региона Эстремадура в Испании не отреагировало.

Некоторое время назад генеральный директор департамента промышленности, энергетики и горнодобывающей промышленности региона Ракель Пастор рассказала нам:

«Проекты, которые создают рабочие места, благосостояние и способствуют развитию в регионе, приветствуются, независимо от их характера, при условии, что они соответствуют нормам, особенно экологическим, конечно, и законодательству».

Что касается горнодобывающих компаний, то в большинстве случаев они обещали минимизировать воздействие своей деятельности на окружающую среду и работать над развитием сельских районов.

Так, Рамон Хименес Серрано, генеральный директор ENE, заверил нас, что рудник в Касересе, рядом с которым также планируется разместить перерабатывающий завод, будет использовать только очищенные сточные воды и, следовательно, не повлияет на местное водоснабжение. Несмотря на это, заявка компании на получение разрешения в водохозяйственную организацию была отклонена.

По словам Стива Эмермана, независимого эксперта, специализирующегося на геофизике и горном деле, который был вызван для дачи показаний в Европейский парламент по этому вопросу:

«Неизвестен ни один случай современной промышленной шахты, эксплуатация и закрытие которой не привели бы к загрязнению окружающей среды».

Холодным и ветреным январским днем ​​в 150 километрах к северу от Касереса около ста человек из соседних деревень, включая местного священника, собрались в культурном центре Сьюдад-Родриго, города в регионе Саламанка; они приехали на встречу, чтобы представить последствия очередного проекта по добыче лития в этом регионе .

Проект, о котором идёт речь, реализуемый другой австралийской горнодобывающей компанией, Energy Transition Minerals, всё ещё находится на ранней стадии и не входит в список стратегических проектов ЕС, но вызывает растущую обеспокоенность по поводу его потенциального воздействия на ландшафт и традиционные рабочие места региона. По данным компании, Саламанка — регион Европы с самой высокой концентрацией основных видов сырья (лития, меди, тантала).

В этой области всё больше иностранных компаний стремятся присоединиться к европейскому тренду. Многие из них — это «небольшие» горнодобывающие компании, которым не хватает финансовых и технических возможностей для добычи полезных ископаемых, объясняет Стив Эмерман: «Они просто хотят получить разрешение, чтобы затем перепродать его тому, кто способен реализовать проект».

В Боснии и Герцеговине, стране-кандидате на вступление в ЕС, где литиевая лихорадка достигла небольшого городка Лопаре на северо-востоке страны, местное население опасается подобного развития событий. В 2023 году небольшая швейцарская горнодобывающая компания Arcore AG объявила об обнаружении золота в этом холмистом, густо лесном регионе, богатом залежами лития. В настоящее время компания ожидает одобрения заявки на концессию от администрации Республики Сербской, одного из двух субъектов страны.

Азра Бербич, юрист по вопросам охраны окружающей среды, считает, что концессию на добычу лития, скорее всего, купит другая компания с большими ресурсами и средствами: «Мы уже видели подобное раньше. Именно поэтому местное население так обеспокоено; они опасаются, что соглашение будет продано компании вроде Rio Tinto».

До сих пор австралийско-британский конгломерат, одна из крупнейших в мире горнодобывающих компаний, официально не проявлял интереса к Lopare. Rio Tinto имеет крайне негативный имидж из-за своей политики в области охраны окружающей среды и труда во всем мире, особенно в соседней Сербии, где её инвестиции в размере 2,4 миллиарда долларов в проект по добыче лития в Джадаре [на западе Сербии] вызвали волну протестов.

Объявляя о запуске проекта в 2021 году, компания, тем не менее, выразила желание максимально ограничить своё воздействие на местное население. Компания намеревалась построить рудник Джадар «с соблюдением самых строгих экологических стандартов», в частности, используя сухое складирование хвостов, чтобы избежать их складирования в дамбе, и очистку воды таким образом, чтобы 70% её можно было использовать повторно.

В случае испанской шахты в Касересе компания ENE заявила, что будет работать на 100% за счет возобновляемых источников энергии, хотя ее генеральный директор Рамон Хименес Серрано признал, что пока невозможно перевести всю необходимую наземную технику на электроэнергию.

В Саламанке представитель Energy Transition Minerals Хорхе Хиль Медиавилла объясняет, что «его компания согласилась отказаться от открытой добычи, выбрав вместо этого небольшие, высококонцентрированные операции по подземной добыче, даже если это означает меньшую прибыль».

Тем не менее, некоторые эксперты скептически относятся к жизнеспособности проекта. «Сомневаюсь, что он будет прибыльным», — говорит Антонио Ареас, опытный эксперт по горнодобывающей промышленности в регионе, а геолог Антонио Аретксабала отмечает, что это будет первый в мире подземный литиевый рудник.

По словам Анхеля Санчеса Корраля, представителя антидобывающего коллектива El Rebollar Vivo в Саламанке, многие жители пострадавших муниципалитетов не убеждены ни давлением, оказываемым ЕС с целью стимулирования местного производства важнейших полезных ископаемых, ни обещаниями экономического роста и занятости, которыми их снабжают политические лидеры.

«Запуск ЕС этих стратегических проектов представляет собой шаг назад в плане защиты окружающей среды, социальных и территориальных прав, что выгодно добывающей промышленности и спекулятивным компаниям. Это подрывает наше доверие к институтам ЕС», — сетует активист.